Начало нового семестра для большинства учеников — событие не то чтобы радостное. Скорее, оно вызывает сложную гамму чувств, где в равных долях смешаны страх и предвкушение.
Страх рождается от осознания того, что вольным дням каникул пришел конец, и вот-вот возобновится строгий школьный ритм.
Предвкушение же кроется в долгожданной встрече с близкими друзьями, совместных играх и обмене историями о том, как прошли каникулы.
Наруто, однако, относился к этому довольно равнодушно.
У него не было закадычных друзей, встречи с которыми он жаждал бы до дрожи, да и уроки в Академии вызывали мало интереса.
Его время было отведено для чего-то куда более важного.
Чтобы выжать максимум из каждой минуты, он оставил дома четырех Теневых Клонов. Каждый из них склонился над свитком с печатями — они читали, вникали и пытались применить написанное на практике.
Сам же он отправился в класс по расписанию, главным образом потому, что в Академии все еще проводились практические занятия, и он не мог позволить себе пропустить их, если случится что-то неожиданное.
Без более продвинутой Техники Множественного Теневого Клонирования даже огромные запасы чакры Наруто не могли поддерживать более пяти стабильных клонов.
Он проверил свой предел: как только их становилось больше пяти, распределение чакры теряло стабильность, порождая дефектных двойников, которые держались лишь пару минут и соображали вполсилы — овчинка выделки не стоила.
Поэтому четыре клона, зубрящих дома, пока оригинал сидит на уроках, были оптимальным раскладом.
К тому же, с тех пор как слежка АНБУ была снята, дом стал самым безопасным и спокойным местом для учебы.
Что касается нынешней программы Академии — Трех Базовых Техник: Замены, Превращения и простого Клонирования — то для того, кто давно перешагнул этот этап, они были детской забавой.
Важно отметить: обычная Техника Клонирования и Техника Теневого Клонирования — это совершенно разные искусства.
Первая создает иллюзию, лишенную плоти, годную лишь для отвлечения внимания; вторая же порождает материальных двойников, способных атаковать, передавать информацию, а после развеивания — возвращать все воспоминания и ощущения оригиналу.
Наруто не учил это ниндзюцу ранга «B» ни у одного инструктора Академии.
Он выиграл этот секрет в споре у Инузуки Кибы.
Поскольку клан Инузука сражается в тандеме со своими нинкенами, они часто используют Теневых Клонов, чтобы посеять хаос или скоординировать атаки; следовательно, большинство членов клана осваивают эту технику довольно рано.
По иронии судьбы, хотя именно Киба научил его, мастерство и тонкость владения Теневыми Клонами у Наруто уже превзошли уровень его наставника.
Мало кто в Академии догадывался, что он использует именно Теневое Клонирование.
У Наруто никогда не было привычки выкрикивать названия своих техник.
Закинув рюкзак на плечо, он вошел в шумный класс и, как обычно, направился к последнему ряду у окна.
Солнечный свет падал на парту, открывая широкий обзор на всю комнату.
Что еще важнее, это место было фактически его личной территорией — мало кто из одноклассников горел желанием сидеть рядом с мальчиком, которого втайне называли «Демоном-Лисом», что непреднамеренно дарило ему островок ненарушаемой тишины.
Едва он устроился, сунул два пакета чипсов в ящик стола и собрался было поглядеть на тренировочную площадку, как рядом раздался знакомый голос, громкий и беззаботный, как всегда.
— Йо! А ты сегодня рано, Наруто!
Наруто обернулся и увидел фирменные торчащие черные волосы и энергичную ухмылку.
Инузука Киба.
Один из немногих одноклассников, кто не избегал его из-за слухов и время от времени сам затевал разговор.
На данный момент Киба еще не встретил своего будущего партнера Акамару.
Чтобы оттачивать клановые техники, он рано выучил Теневое Клонирование, используя клонов вместо нинкена для отработки секретных маневров взаимодействия, на которых специализируется его семья.
Один клон играет роль пса-ниндзя, работая с оригиналом в тактических репетициях — основа его текущего режима тренировок.
Так он узнал о Теневом Клонировании и, волею случая, стал для Наруто проводником к этой технике.
— Ты и сам пришел довольно рано, Киба, — весело ответил Наруто, похлопав по сиденью рядом с собой в знак приглашения.
Сегодня Наруто не стал скрывать шесть отметин-усиков на щеках.
Киба привык к ним, хотя его взгляд задержался на волосах Наруто: он удивился, увидев, что они стали длиннее.
В его памяти Наруто всегда носил короткую стрижку.
— Чего это ты отрастил волосы? — прямо спросил Киба.
Наруто инстинктивно провел рукой по волосам.
По правде говоря, они были лишь средней длины, даже не до плеч — просто немного длиннее, чем у обычного мальчишки.
— Потому что ни у Первого-сама, ни у Четвертого-сама на монументе Хокаге нет коротких волос, — с невозмутимым лицом выпалил Наруто импровизированную отговорку, для весомости наваливая еще примеров. — А Второй и Третий только кажутся короткострижеными; у них волосы так сильно торчат вверх, что скрывают реальную длину. Я беру пример с предыдущих Хокаге.
Всё это было сказано лишь для того, чтобы отвязаться от Кибы.
Истинная причина заключалась в том, что он был так занят отработкой тайдзюцу, развитием Стихии Дерева и изучением Техник Запечатывания, что просто забыл постричься.
Киба моргнул от такого возвышенного обоснования, затем нахмурился, и в его голосе проскользнуло раздражение.
— Только не говори мне, что парикмахер отказался тебя стричь?
Он цокнул языком, выглядя искренне рассерженным.
— Тц! Этот владелец напрашивается на укус! Он отказывается от гарантированного заработка? Может, мне стоит попросить деревенских бродяг «навещать» его лавочку почаще?
Какими бы грубыми и властными ни казались слова Кибы, эта прямая демонстрация поддержки согрела Наруто.
— Так значит, слух о том, что парикмахеру пришлось бежать по улице с собаками на хвосте, на самом деле твоих рук дело?
Наруто посмотрел на него, полусмеясь, полувозмущаясь; он слышал эту историю, но никогда не подозревал, что виновник сидит прямо рядом с ним.
— Ну и что?
Киба не стал отрицать. Вместо этого он пихнул Наруто локтем, самодовольно ухмыльнулся и прошептал:
— Довольно благородно с моей стороны, а? Кто сказал ему, что он может тебя шпынять? Ему нужен был урок.
Он явно гордился своей выходкой, даже делясь советами:
— Я не могу использовать обученных клановых нинкенов, чтобы кусать жителей — это было бы слишком очевидно и принесло бы маме неприятности.
Он растягивал слова, хитро улыбаясь.
— Но бродяги? Эти бесхозные псы, слоняющиеся по деревне... Если им кто-то не понравится и они решат тяпнуть его, кто станет винить меня?
Обновлено: 23.01.2026