Глава 21 — Глава 21

**Глава 21. Золотой Змей** — Тагорихиме? Кто это? Она известна? — Асакура Соджи напустил на себя вид полнейшего невежества, хотя прекрасно знал ответ. — Разве в Пещере Рьючи самый главный не Белый Змей-Мудрец? Откуда взялась какая-то Тагорихиме? В памяти Соджи всплыли кадры из «Боруто»: Тагорихиме была одной из тех, кто отвечал за испытания в священной обители змей. Но озвучивать это вслух было бы верхом глупости. — Тагорихиме очень сильна, — пояснил Орочимару, в голосе которого проскользнули нотки досады. Саннин явно не ожидал, что случайный призыв вытащит на свет отпрыска столь влиятельной фигуры. — Она — одна из ответственных за испытания Сендзюцу. Пусть её мощь и уступает Белому Змею-Мудрецу, но в иерархии Пещеры Рьючи она занимает исключительное положение. Изначальный план Орочимару — позволить ученику продемонстрировать силу и подавить волю призванного зверя — затрещал по швам. С таким происхождением змея трогать было опасно. Однако Соджи эти политические тонкости змеиного двора волновали мало. — Какое мне до этого дело? — равнодушно бросил он, демонстративно ковыряя в ухе. — Когда ты пытался меня придушить, о последствиях не думал, а теперь, когда запахло жареным, решил прикрыться мамочкой? — Ха? Эй, ты что задумал? — Золотой Змей настороженно зашипел, наблюдая, как мальчишка медленно, шаг за шагом, приближается к нему. Орочимару и не подумал вмешиваться. Напротив, в его желтых глазах вспыхнул исследовательский интерес: как же выкрутится его подопечный? — Слышал когда-нибудь поговорку? — Соджи остановился в шаге от змея. — К-какую ещё поговорку? — Змей растерялся, почувствовав неладное. — Бей змею в семь вершков! — Лицо Соджи исказила «улыбка смерти», а пальцы скрючились, превращаясь в смертоносный коготь. *Вжих!* Рука метнулась вперед, целясь точно в уязвимое место — туда, где под чешуей билось сердце. — Я сдаюсь! — взвизгнул Золотой Змей, зажмурившись от ужаса. Удар остановился мгновенно. Скрюченные пальцы Соджи замерли всего в трех сунах от золотистой чешуи. Услышав заветные слова, мальчик тут же развеял Фуиндзюцу, сковывающее движения змея. И дело было не столько в доверии, сколько в прагматизме: время призыва истекало. Даже не сними он печать, змей всё равно исчез бы через минуту, так почему бы не использовать этот момент для налаживания дипломатии? Золотой Змей бессильно распластался на земле. Холодный пот проступил сквозь чешуйки, а из пасти вырывалось тяжелое, сиплое дыхание. Когда он наконец осмелился поднять голову, в его взгляде, устремленном на Соджи, читалась жгучая смесь потрясения и страха. — Ну вот, теперь можно и нормально пообщаться, — Соджи сменил гнев на милость и дружелюбно протянул руку. — Я не люблю принуждать других... хотя нет, правильнее сказать — принуждать змей. В конце концов, нам предстоит сражаться плечом к плечу, так что гармония в отношениях просто необходима. Змей опешил от такой резкой смены настроения. Поколебавшись, он всё же с надменным видом вздернул подбородок и, вместо руки, вложил в ладонь Соджи кончик своего хвоста. — Ха-ха, приятно иметь с тобой дело, — рассмеялся Соджи, пожимая хвост. — И не волнуйся. Если нам придется драться, после боя я проставлюсь. Гора отборных мышей в качестве компенсации. При слове «мыши» вертикальные зрачки Золотого Змея расширились, а глаза засияли, как два фонаря. — Серьезно? — Он облизнулся. — Это же деликатес! Ты сам это сказал, смотри мне, не обманывай! — Конечно. Я даже угощу тебя мышами с разными вкусами, — заверил Соджи тоном искусителя. В одно мгновение гордый и неприступный наследник Тагорихиме превратился в жадного до угощений ребенка. — Правда?! — Его мордашка приобрела почти мультяшное, «чиби» выражение. Соджи даже потер глаза, решив, что ему померещилось, но нет — перед ним действительно был тот же самый змей. Орочимару, наблюдавший за этой сценой со стороны, едва сдерживал зависть. «Надо же, какой удобный экземпляр, — подумал Саннин. — Ест всего лишь мышей. Не то что Манда, который требует сотню человеческих жертв за каждый чих, да еще и вечно недоволен». Конечно, по грубой силе Золотой Змей не шел ни в какое сравнение с Мандой, но зато у него была «крыша». Сын Тагорихиме — это вам не хухры-мухры, статусом он мог заткнуть за пояс любого обитателя Пещеры Рьючи. Как выяснилось в ходе короткой беседы, Золотой Змей оказался самцом, да к тому же болтливым хвастуном. А мужская дружба, как известно, завязывается быстро. Стоило им пожать друг другу руки (и хвосты), как они уже болтали, словно старые приятели. — Говорю тебе, я — будущий наследник титула Мудреца! — вещал змей, гордо раздувая капюшон. — Не смотри, что Белый Змей-Мудрец сейчас такой важный. В итоге он всё равно передаст Сендзюцу мне, хе-хе! — А ты уверен, что стоит так говорить? — осторожно уточнил Соджи. Технически, Белый Змей-Мудрец приходился этому хвастуну дедом или прадедом. Кровное родство, как-никак. — А что такого? Бабуля Белая Змея сама мне это твердила, когда я был маленьким! — фыркнул змей, заметив скепсис на лице человека. — И вообще, что за взгляд? Думаешь, я слабый? Да я просто расслабился, вот ты меня и поймал! У меня, между прочим, есть козыри в рукаве! Смотри! Сендзюцу: Невидимость! В ту же секунду золотистое тело растворилось в воздухе. Соджи пошарил рукой перед собой — пустота. Он закрыл глаза, концентрируя чакру для сенсорного восприятия, но результат его поразил: он вообще ничего не чувствовал. Словно змея никогда и не было. Пораженный, Соджи взглянул на Орочимару. Саннин слегка нахмурился, сосредоточился, а затем медленно покачал головой. Даже легендарный ниндзя не мог засечь присутствие этого существа. Впечатляющая маскировка! — Хе-хе, ну как? Убедился в моем величии? — раздался довольный шепот прямо над ухом Соджи. Через мгновение Золотой Змей снова стал видимым, материализовавшись из пустоты. — Это и есть Сендзюцу? — выдохнул Соджи. — И не только! Я еще летать умею! — Змей слегка подпрыгнул и, вопреки законам физики, завис в воздухе, плавно покачиваясь. — Этому тебя Белый Змей-Мудрец научил? — Не-а, это мама показала. Я пока только эти две штуки освоил. — Понятно… — протянул Соджи. Он, признаться, надеялся на что-то большее. У каждого из трех великих Мудрецов были свои уникальные фишки. Жабье племя славилось предсказаниями будущего через сны. А Белый Змей-Мудрец, по слухам, обладал способностью знать всё, что происходит в мире — этакое глобальное подслушивание. «Если бы я освоил это, — размышлял Соджи, — это было бы покруче любых вещих снов. Сны приходят не по расписанию, а тут — слушай, что хочешь, в режиме реального времени. Самая мощная сенсорная техника в мире». С такой силой можно было бы легко вычислить местоположение Черного Зецу или Мадары, узнать их планы и подготовиться к удару. Правда, возникал логичный вопрос: если Белый Змей-Мудрец всё знает, почему он не предупредил Орочимару о крахе его планов? Ответ напрашивался сам собой: старому змею просто плевать. Какое ему дело до людской возни, если его собственной шкуре ничего не угрожает? — М-м? Кажется, время вышло, меня тянет назад, — змей дернулся. — Ну, бывай, я погнал! — До встречи, А-Джин! — А-Джин? — Змей на секунду задумался. — Хм, звучит неплохо. Тогда я буду звать тебя Соджи! — Договорились. *Пуф!* Облако белого дыма рассеялось, и Золотой Змей исчез, вернувшись в родную обитель. Соджи остался стоять, погруженный в свои мысли. Глупо было бы отрицать — он жаждал получить силу Сендзюцу. Каждая из трех Святых Земель хранила невероятное могущество. — Учитель Орочимару, — повернулся он к наставнику, — Сендзюцу действительно настолько сильно? — Я сам им не владею, поэтому не могу судить о полной мощи, — задумчиво произнес Орочимару, и в его памяти всплыл образ старого друга. — Но я видел тех, кто его использует. Оно колоссально усиливает все способности ниндзя. Джирайя вечно ныл, что его Режим Отшельника несовершенен, но даже в таком виде это была грозная сила. — А почему вы не выучили его, учитель? — задал Соджи вопрос, который давно вертелся у него на языке. — Не смог, — честно ответил Саннин. — Я потерпел неудачу. А плата за неудачу в Пещере Рьючи одна — ты превращаешься в змею и становишься кормом. — А? Но тогда как вы?.. — Соджи осекся, поняв, что вопрос «почему вы до сих пор живы» звучит несколько бестактно. — Я — исключение, — коротко отрезал Орочимару. Его тон ясно давал понять: разговор окончен. Использовал ли он запретную технику или пошел на сделку — это осталось тайной, в которую Соджи решил пока не лезть.