В лесу стояла мертвая тишина, даже более глубокая, чем положено… я бы сказал — зловещая. Даже цикады, что всё лето надрывно кричали, казалось, впали в спячку, чего просто не могло быть. Но заметить странность — это одно. Моя задача разведчика никуда не делась: я продолжал скользить вперед, отрываясь от группы на несколько десятков метров, пока Минато сверял мои доклады с имеющейся у нас картой. План был прост: находить ориентиры, корректировать направление и отмечать прогресс. Однако с каждым моим возвращением хмурая складка на лбу Минато становилась всё глубже.
— Погоди, — он опустился на одно колено, когда я вынырнул из кустов в очередной раз. Обе карты — и наша, составленная в пути, и выданная инструкторами — были расстелены у него на коленях. — Рэндзиро, повтори еще раз… Поваленное бревно, похожее на кунай… оно находилось к северу от ручья?
— Ага, — кивнул я. — Сразу за той рощей берез с кривыми корнями.
— Вот здесь… — он ткнул пальцем в чернильную отметку на оригинальной карте. — Значит, оно должно быть на юге. Наши показания инвертированы…
— А? — Саюри присела рядом с ним на корточки. — Что это значит? Мы держим карту вверх ногами?
— Дело не в этом, — Минато развернул оба листа, быстро переводя взгляд с одного на другой. — Смотрите… каждый ориентир, который находит Рэндзи, совпадает с картой, но зеркально. Сам ландшафт не изменился, поменялась только его ориентация. Тот, кто это рисовал, дважды отзеркалил координаты… Один раз по горизонтали, один раз по вертикали.
— Двойное отражение, — пробормотал я и тихо присвистнул. — У кого-то извращенное чувство юмора. Даже если поймешь, что карта перевернута один раз, вряд ли станешь искать второй подвох. Так можно забрести в серьезные неприятности.
— Значит, они провалились как шиноби, — Наото поправил очки на переносице. — Я подтверждаю его наблюдения. Мои кикайчу фиксируют те же паттерны плотности чакры, но в обратном направлении. Север равен югу.
— Тогда всё подтвердилось, — Минато со слабым вздохом сложил карту. — Хорошо. Ориентируемся по приметам, а не по сторонам света. Отныне полагаемся на память, а в карту заглядываем только ради меток, игнорируя предложенный маршрут. Рэндзи, также отмечай ориентацию этих объектов… Если они указывают не туда, возможно, здесь есть и третий слой обмана.
— Пока всё идет неплохо, я буду держать ухо востро! Проще простого, — бросил я, но тут же поймал взгляд товарища, который переводился как «пожалуйста, заткнись, пока не сглазил».
Мы снова двинулись в путь, и чем глубже заходили в чащу, тем страннее всё казалось. Воздух стал тяжелым, давил на грудь, а когда я оглядывался, деревья казались расставленными с пугающей геометрической точностью, а земля — неестественно гладкой. Час, может, два мы шли, не встретив ни одной ловушки… Что, черт возьми, происходит?
— Слишком просто, — едва слышно прошептал Минато.
— Да уж, — согласился я, стирая пот со лба. — Даже комары сдались.
— М-м… — Саюри нервно огляделась по сторонам. — Может, мы просто очень хороши?
— Или, — произнес Наото своим обычным монотонным голосом, — кто-то расчищает препятствия перед нами. Маловероятное совпадение.
— Нам так не везет, — сказал я, осматривая местность. И тут мой взгляд зацепился за знакомый силуэт. То самое поваленное бревно, которое мы пометили раньше. Я замер как вкопанный и медленно подошел к нему. Но… На нем не было метки. Я мог поклясться, что форма совпадает, и то, как оно лежит на земле, и то, каким я его оставил, нацарапав на нем знак кунаем… — Погодите. Разве мы это уже не проходили?
— Но метка… — Минато обернулся, внимательно изучая дерево. — Нет, это было… — он осекся. Мы переглянулись, одновременно осознав правду, и у меня внутри всё похолодело.
— Она исчезла… и мы ходим кругами.
В тот момент, когда пришло осознание, за глазом что-то кольнуло — резкое чувство, похожее на укус, исходящее откуда-то изнутри черепа. Не в силах сдержаться, я зажмурился и с силой потер веки.
— Ай… ладно, это что-то новенькое… Ой… Прекрати… — простонал я.
— Ты в порядке? — тут же спросил Минато.
— Да, просто… глаза режет. — Я отмахнулся, но края леса поплыли, словно марево задрожало между стволами. Я моргнул еще раз, сгоняя наваждение, и всё вернулось в норму.
Усталость, сказал я себе. Просто усталость… Или? Нет. Я… я так не думаю. Или всё же? Может быть? Я не помню, как на самом деле выглядит мир через Шаринган — в каноне это описывалось не так подробно, как работа Бьякугана. Ха-а… но это вряд ли он, иначе Минато заметил бы, что мои глаза покраснели, хе-хе!
Пока я боролся с резью, мы продолжали идти. Прошел еще час или около того, и мы наткнулись на очередной ориентир, который физически не мог существовать в двух экземплярах.
— Твою ж…! — И снова этот проклятый укол, от которого глаза заслезились! Мир дрогнул, пока я пытался протереть веки, и на мгновение деревья вокруг изменились. Листьев стало куда меньше, кора — темнее… — Что за чертовщина… — прошептал я, но в следующее мгновение всё снова выглядело идеально… И в этом была главная проблема! Как только до меня дошло, я замер посреди тропы. — Не двигаться! — выпалил я, закрыв левый глаз ладонью.
Остальные мгновенно остановились, не раздумывая над причинами, и принялись осматриваться, заняв оборонительные позиции.
— Я ничего не чувствую… — Минато медленно повернул голову, остальные тоже покачали головами. — Рэндзиро?
— Мы не движемся вперед, — произнес я, сделав несколько глубоких вдохов и доверяясь инстинктам. — Мы ходим кругами, потому что лес — нет, наши чувства — нагло нам лгут.
— Эм… — Саюри громко сглотнула. — Ты хочешь сказать…?
— Гендзюцу, — отрезал я, не находя иного объяснения. — Мы под чертовым гендзюцу… Вероятно, попались в него и даже не заметили!
— Гендзюцу… — Минато вздрогнул. — Это невозможно. Мы даже не генины, нам не справиться с техникой такого уровня… Инструкторы не стали бы…
— Не стали бы? — я перебил его с ядовитой усмешкой. — Ты видел, как Мика-сенсей на меня смотрит. Она меня ненавидит! Готов руку отдать на отсечение, что это ее работа… Простите… Думаю, это из-за того, что старая карга презирает Учих. В конце концов, наши глаза лучше, чем ее драгоценный Бьякуган. — Я фыркнул, чувствуя, как внутри закипает злость.
— Рэндзи… — Минато повысил голос, пытаясь меня одернуть.
— Нет! — я резко взмахнул рукой. — Она пытается нас унизить, потому что злится, что мы лучше ее соплеменника в нашем классе!
Гнев вспыхнул мгновенно, быстрее, чем я успел это осознать. Ярость поднялась откуда-то из живота, руки задрожали, а чакра забурлила под кожей, словно статическое электричество.
— Рэндзи… — Минато подошел ближе и положил руку мне на плечо, сжимая его. — Злость не поможет. Криком это не разрушить.
— И что тогда? Просто сидеть и ждать провала? — огрызнулся я. — И испортить твою репутацию? Если я ей не нравлюсь, пусть портит жизнь мне, с этим я справлюсь. Но подставлять других и занижать оценки из-за личных обид? Жалкая женщина…
— Мы еще не проиграли. — Его ответ был тихим, но сопровождался уверенной улыбкой. — Мы найдем другой путь. Вместе, как команда.
Обновлено: 03.02.2026