Когда нас отправили на задание, вводные оказались простыми. Каждой команде выдали свиток с грубой, едва читаемой, нарисованной от руки картой и указанием следовать по маршруту, избегать ловушек и наблюдателей, добраться до финиша и оставаться там до рассвета. Звучало и впрямь несложно.
— М-м-м, — я глубоко вдохнул влажный воздух, когда мы остались одни под сенью деревьев. — Ах, природа. Надеюсь, комаров будет не слишком много.
— Тш-ш, — шикнул Минато. Он уже впился глазами в карту, подняв ее так, чтобы поймать последние лучи гаснущего света, и изучал так пристально, словно это был сложнейший шифр. — Так… Начинаем на востоке, потом сворачиваем на север у ручья. Если заберем слишком далеко на юг, наткнемся на маршруты патрулей…
— Ого, — Саюри заглянула ему через плечо. — Ты правда можешь это прочитать?
— Да, — кивнул он с серьезностью полевого командира. — Едва-едва. Но масштаб сбит… Нам придется полагаться на ориентиры.
— Я могу с этим помочь. — Наото заговорил впервые, и его голос звучал ровно и бесстрастно. — Я могу разослать насекомых на разведку.
Ах да… клан жуков. Бр-р. Я знал, что они становятся носителями кикайчу с раннего детства, но… всё равно, мысль о живых ульях внутри тела вызывала дрожь.
— Сделай это, — ответил Минато. Он уже просчитывал всё на два шага вперед и даже не поморщился. — Пусть держатся низко и рассредоточенно. Если учуют чакру или чернильные печати — немедленно отзывай. Нам не нужно, чтобы они что-то активировали.
— Понял. — Тон Наото оставался плоским, но было видно, что ему нравится четкое руководство. Я наблюдал, как он коснулся пальцем рукава, и воздух наполнился тихим, вибрирующим жужжанием, которое тут же растворилось в кронах деревьев. Терпеть не могу жуков… правда не люблю…
— Итак… — Саюри перевела взгляд с одного на другого, уперев руки в бока. — И кто у нас за главного? Мы голосовали?
— Нет, — улыбнулся я и указал большим пальцем на Минато, который лишь пожал плечами.
— Я, — произнес Минато, констатируя факт без тени высокомерия. К моему удивлению, остальные лишь кивнули. Не так уж это и сложно, а? Приятно! — Рэндзи, ты со мной в авангарде. Саюри, ты в центре. Наото, ты замыкающий и наши глаза, следи, чтобы наши следы были скрыты.
— Ладно, но… — Саюри моргнула. — Ты даже не поспоришь, Рэндзи?
— Не-а. — Я поправил сандалии и осклабился. — Он в этом лучше! Я, может, и талантливый гений, но моя роль — быть буквой «К» в слове «Команда». Минато знает, что делает, а следовать одному голосу проще, чем вечно с ним спорить.
— Хм… — ее губы дрогнули в полуулыбке. — Ты… на удивление спокойно к этому относишься. Я думала, такие, как вы двое, должны быть соперниками или типа того…
— Прошу тебя. Мне не нужно вести, мне нужно побеждать, — я ухмыльнулся еще шире. — Быть хорошим соперником не значит ставить другу подножки! Мы становимся сильнее вместе, а не вопреки друг другу.
— Довольно болтовни. — Минато бросил на меня косой взгляд, и уголок его рта пополз вверх. — Нам лучше выдвигаться, если хотим быть первыми у цели.
С этой мотивацией мы двинулись между деревьев, стараясь держаться возвышенностей там, где это было возможно. Минато объяснил, что ловушки чаще ставят в низинах, где густая листва и грязь лучше скрывают растяжки, и он не ошибся. Уже через десять минут мы заметили первую: едва различимую леску, натянутую между двумя стволами.
— Растяжка, — прошептал я, опускаясь на колено, но в сумерках так и не сумел понять, куда она ведет и к чему подключена.
— М-м-м, — донесся сзади голос Наото. — Мои насекомые почуяли еще три. Того же типа. Связаны в цепь.
— Какая схема? — спросил Минато, не оборачиваясь.
— Треугольник, — ответил Абураме. — Центр активации… здесь. — Он указал на землю прямо перед моим коленом.
Я наклонил голову, приглядываясь.
— Значит, будь я на сантиметр глупее…
— Бум, — прошептала Саюри с расширенными глазами. — Мерзко.
— К счастью, ты не настолько глуп. Пока что. — Минато присел рядом со мной, чертя пальцем узор на земле. — Они проверяют наше восприятие глубины… Чунины, назначенные на этот тест, следят, двигаемся ли мы осознанно или на чистых инстинктах. Пойдем верхом…
Он указал вверх, на ветви, и мгновение спустя мы уже карабкались по стволам. На этот раз тренировки по контролю чакры окупились сполна: подошвы моих ног прилипали к коре как магниты, что позволило мне взобраться первым. Нам пришлось подождать Саюри и Наото, которым это давалось труднее. Пока мы ждали, я разглядывал ловушки, которые теперь стали видны сверху: лунный свет поблескивал на почти невидимых нитях паутины. Должен признать, это было умно…
— Пошли, — шепнул Минато, когда мы начали перепрыгивать с ветки на ветку.
Как только мы миновали зону поражения, он жестом велел мне спускаться первым. Я приземлился легко, спружинив ногами, огляделся, проверяя местность, и уже собирался подать знак, что всё чисто, как заметил, что Саюри поскользнулась при приземлении. К счастью, я успел среагировать и поймать ее, предотвратив шумное падение.
— Осторожней, принцесса.
— Я в порядке, — фыркнула она, отряхивая колени и поспешно высвобождаясь из моих рук. — Всё равно же ты меня поймал.
— Видишь? Героические рефлексы, — я усмехнулся. — Вот за это Минато меня и ценит.
— Тише, — Минато бесшумно приземлился рядом и легонько хлопнул меня по затылку. — Звук разносится дальше, чем ты думаешь.
Ладно… «серьезный режим». Я кивнул и жестом показал, что «застегиваю» рот на замок. Мы следовали за ним, и чем глубже мы заходили в чащу, тем труднее становилось видеть. Полог леса проглатывал даже скудный лунный свет, и каждый звук в тишине казался усиленным стократно, в точности как предупреждал Минато… хруст ветки, шорох сухих листьев, тихое гудение кикайчу Наото, патрулирующих периметр… Всё это ощущалось как крик, выдающий наше местоположение.
А затем… Мы вышли к развилке: одна тропа спускалась в овраг, другая уходила вверх, продираясь сквозь густой кустарник. Карта здесь была бесполезна — оба маршрута были обозначены просто как «деревья».
— Хм… — Минато снова опустился на колено, проводя ладонью над землей в поисках улик, следов или чего-либо подозрительного. — Путь вниз слишком очевиден. Будь я тем, кто ставит ловушки, я бы ловил добычу там, где идти легче.
— Значит, вверх, — сказал я, уже делая шаг в сторону кустов.
— Стой. — Его рука метнулась вперед, жестко останавливая меня за голень. — Ступай только туда, куда я. Все вы, — добавил он шепотом, глядя на остальных. — Только след в след.
Я нахмурился, но мы повиновались, наблюдая, как он с точностью хищника прощупывает каждый клочок земли перед собой. На седьмом шагу его нога задела что-то невидимое, и мы все услышали… отчетливый металлический щелчок.
Я замер на месте, как и он. Я видел, как он медленно, очень медленно перенес вес назад, и… ничего не случилось. Фух… Хорошо, что я не заказал ему третью миску, а то он бы весил столько, что пружина бы сработала. Проследив за его жестом, я увидел: врытая в землю нажимная печать, настолько незаметная под слоем дерна, что даже он поначалу ее пропустил.
— Ты шутишь… — прошептал я одними губами.
— На волоске, — он слабо улыбнулся, хотя пот выступил у него на виске. — Теперь понимаешь, почему веду я? Ты бы не смог контролировать свой вес с таким количеством рамена в пузе.
— Ладно-ладно, — нервно хмыкнул я. — Напомни мне никогда не идти впереди тебя, когда мы будем на настоящем задании.
Обновлено: 03.02.2026