Хирузен Сарутоби вошёл в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.
Знакомый запах старого дерева и лёгкий привкус табака приветствовали его, как законного хозяина дома, вернувшегося домой. Массивный стол из тёмного орехового дерева возвышался в центре комнаты, а за ним виднелось широкое окно, выходящее на Коноху: вечерний туман цеплялся за крыши, в то время как последние лучи солнца пробивались сквозь дымку, заливая деревню мягким золотистым светом. На стенах висели портреты предыдущего Хокаге – спокойные, суровые взгляды, в которых Сарутоби видел молчаливый упрёк: Не подведи.
Он снял белую шляпу с гребнем и осторожно положил её на угол стола, словно боясь, что лишнее движение может нарушить порядок, а затем опустился в кресло.
Напротив него, на тяжёлом сиденье, явно слишком большом для него, сидел Мэнма. Мальчик выглядел спокойным, но его взгляд был слишком прямым для шестилетнего ребёнка.
Взгляд Хирузена невольно метнулся к портрету Минато. Форма лица – разная. Но глаза такие же пронзительно-голубые. В остальном всё было как у матери: форма носа, оттенок волос, даже небольшая привычка подёргивать уголком рта, когда он сосредотачивался на чём-то.
– Ты сказал, что хочешь поговорить со мной о чём-то важном, – сказал Хирузен, добавив в свой голос мягкости. – Слушаю тебя.
Мэнма не отвёл от него взгляда, прежде чем сказать:
– Я знаю, что я джинчуурики Кьюби.
На мгновение в комнате стало тише, даже тиканье настенных часов, казалось, затихло.
Хирузен не стал притворяться удивлённым – он ждал этого момента так, как ждут дождя летом: зная, что это неизбежно, но надеясь, что тучи всё же рассеются. Он медленно выдохнул, прогоняя усталость. Эта тайна всегда держалась только на обещаниях и страхе наказания, и любой пьяный болтун мог нарушить её. По-видимому, именно это и произошло…
«Нужно найти и обезвредить того, кто сказал ему об этом».
– Мэнма-кун, – ровным голосом произнёс Хирузен. – Кто тебе это сказал?
– Сам Кьюби.
Старый Хокаге слегка приподнял бровь, но в его голосе не отразилось ни малейшей перемены, когда он продолжил:
– Расскажи мне всё с самого начала. Подробно!
Он потянулся за своей трубкой, набивая её табаком. Его пальцы двигались немного медленнее, чем обычно – не из-за возраста, а из-за ощущения, что этот разговор будет неприятным.
– Ну... Два месяца назад моя сестра пошла купить себе маску...
Хирузен внутренне напрягся. Его разум сразу же вспомнил тот проклятый день: разъярённый, полупьяный старик, крики на улице, испуганные дети. Метла в руках лавочника, которая поначалу казалась всего лишь угрозой, пока не ударила мальчика по голове.
Ребёнка отвезли в больницу и с тех пор владелец магазина сидел за решёткой и вряд ли покинет её в ближайшее время.
– Я помню тот день, – сказал Хирузен, раскуривая табак.
Пламя на мгновение осветило его лицо, прежде чем в воздух поднялся мягкий голубоватый дым.
– Так вот когда это случилось?
Мэнма кивнул.
– После удара я очнулся в какой-то канализации, – спокойно сказал мальчик, хотя и с лёгким колебанием, как будто не был уверен, что полностью верит в свои слова. – Я долго бродил, изучая окрестности. Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов я вышел в этот огромный зал с клеткой. И… Я и слова не успел вымолвить, как внутри появилась лисья мордочка.
– Он кричал на тебя? Ему что-нибудь нужно было от тебя?
Хирузен выдохнул струю дыма, внимательно наблюдая за реакцией ребёнка.
– Нет. Он просто хотел поговорить. О, и его зовут Курама.
Это имя повисло в воздухе, как капля яда на кончике лезвия.
Хирузен не дрогнул, но внутри него что-то сжалось. Разговорчивый демон был в сто раз опаснее разъярённого.
– И о чём же он с тобой разговаривал?
Вопрос прозвучал почти небрежно, но за ним скрывалась осторожность старого шиноби.
– В основном о моих родителях, – уголки губ Мэнмы слегка изогнулись. – Как они познакомились. Что маму похитил Кумо шиноби, но папа нашел её и спас.
– Так ты знаешь, кто они такие? – спросил Хирузен, получив в ответ короткий кивок. – Что ещё он тебе сказал?
– Много чего. Что папа был самым талантливым шиноби своего поколения. Что мама тоже была джинчурики. И... Как они умерли.
– И как это было?
Хирузен слегка наклонился вперёд. Очень немногие знали правду о той ночи – даже он сам.
– Кто-то взял Кураму под свой контроль, – без тени сомнения сказал мальчик. – Он не хотел никого убивать. Курама невиновен.
Хирузен мог бы ему поверить, если бы он сам этого не видел. Да, в начале той битвы глаза Кьюби горели томоэ Шарингана, но к концу, когда всё было кончено, в них не осталось никакого постороннего влияния. И всё же он собственными глазами видел, как лисий коготь пронзил Минато и Кушину.
Кьюби умело исказил правду, втираясь в его доверие. Он заставил этого мальчика увидеть в нём не врага, а союзника.
– Ты правильно сделал, что рассказал мне, Мэнма-кун, – сказал Хирузен, кивнув и слегка наклонившись вперёд.
Его голос был мягким, но за ним скрывались опыт и скрытая настороженность.
– Ты можешь продолжать разговаривать с Курамой, но никогда не забывай, что он кицунэ. А кицунэ всегда играет по-своему. Всегда сначала советуйся со мной. Мои двери открыты для тебя в любое время.
– Да, да, я знаю, – простонал мальчик, закатывая глаза.
В его тоне слышались раздражение и усталость, как будто он уже сотню раз слышал одну и ту же лекцию.
– Просто… У меня проблема.
– Мэнма, я хокаге! – выпрямился Хирузен, словно вспомнив о своём статусе. – Решать проблемы жителей деревни – мой долг. Расскажи мне о своей проблеме, мой мальчик, и мы вместе найдём решение.
– Мне кажется, что жители Конохи плохо относятся ко мне и моей сестре, – сказал Мэнма, опустив плечи, и на мгновение проступила его детская уязвимость, которую он обычно скрывал. – Сам я могу справиться с этим, но Наруко гораздо труднее.
Хирузен на мгновение закрыл глаза и выпустил длинную струю дыма из трубки, словно желая избавиться от усталости, навалившейся на него за годы руководства.
– Пойми кое-что, Мэнма-кун... Необразованные люди глубоко суеверны. Они верят, что ты демон в человеческом обличье. Я не могу наказать их за ошибочное мнение.
– Но ты же можешь сказать всем, что Четвёртый Хокаге – наш отец! – твёрдо сказал Мэнма, почти повелительно. – Все уважали его. После этого они будут относиться к нам лучше.
Хирузен слегка прищурился.
– Это Кьюби подсказал тебе эту идею?
Мэнма промолчал. Но в ответе не было необходимости – опытный шиноби и так мог прочитать это в слабом, почти незаметном взгляде мальчика. Ни следа лжи, но и намёка на признание тоже.
– Я же говорил тебе, что Курама – кицунэ, – тихо напомнил ему Хирузен. – Он даст тебе совет, который на первый взгляд покажется правильным, но в конечном итоге приведёт к катастрофе.
Он медленно затянулся из трубки, выпустил кольца дыма и только после этого продолжил:
– На самом деле, у твоего отца было много врагов. Если я объявлю, что у Минато есть дети, вы с сестрой станете серьёзной мишенью для нападений.
– Разве сейчас мы уже не являемся этой мишенью? – поднял взгляд Мэнма.
И на мгновение Хирузен увидел не ребёнка, а самого Минато в моменты его решимости – холодные глаза, резкий наклон головы.
– Все в Конохе знают, что мы джинчуурики. Об этом знают и люди за её пределами. Моя мама, бывшая джинчуурики, была почти похищена шиноби Кумо в самой Конохе.
Спор был подобен удару катаной – резкий, чистый и без лишних слов.
Хирузен постучал пальцами по столу, взвешивая слова мальчика. Он прекрасно понимал, что Мэнма прав, но он также точно знал, что правда, раскрытая слишком рано, может иметь неприятные последствия.
– Я подумаю, как решить твою проблему, – наконец-то сказал он, медленно поглаживая бороду. – А пока что иди домой. Твоя сестра, должно быть, волнуется.
Мэнма встал, слегка кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета. Дверь закрылась мягко, почти бесшумно, но для Хирузена это прозвучало как звук боевого рога.
Хокаге продолжал сидеть в тишине, слышалось только слабое потрескивание горящего табака в его трубке. Он позволил себе коротко вздохнуть, а затем потянулся за стопкой свежих свитков.
Минутой позже из окна взмыло несколько почтовых ястребов – письма старым союзникам, отмеченные как «чрезвычайный совет», уже были в пути.
Обновлено: 21.01.2026