На следующий день Казео направился к кладбищу, вспоминая, где видел это место в сериале. Он искал довольно долго, и хотя нашел кладбище ниндзя, нужной могилы там не оказалось. Спустя примерно двадцать минут поисков он наконец обнаружил захоронение в секции джонинов — оно находилось в более уединенном месте, и пространства ему было отведено больше, чем остальным.
«Значит... расстояние между могилами зависит от силы и вклада человека при жизни».
Под именем были выгравированы две строки:
«Герой Скрытого Листа»
«Сильнейший мастер тайдзюцу»
Казео криво усмехнулся. «Если он сильнейший мастер тайдзюцу, то где тогда находится Майто Гай со всеми открытыми вратами во время битвы с Мадарой? От той сцены, где сам Мадара провозгласил Гая сильнейшим бойцом тайдзюцу, у меня до сих пор мурашки по коже».
«Хм... может быть, Гай сейчас всё еще слабее него из-за разницы в возрасте. Да и полных способностей Чена в сериале нам так и не показали».
У подножия могилы лежали свежие цветы и пакет с едой. «Сейчас 7:30 утра. Кто-то уже приходил — вероятно, родственники. Цветы и еда ещё свежие».
Сгорая от любопытства, Казео открыл пакет и обнаружил внутри три онигири. «Хм... я тоже принес онигири, думая, что Чен их любит. Что мне теперь делать?»
Пока он размышлял, пакет, который он держал в руках, внезапно выхватили. Это произошло так быстро, что он даже не успел среагировать. По спине пробежал холодок.
Он немедленно расширил поле сенсорики и увидел позади себя мужчину, который невозмутимо ел из пакета.
Это был Чен.
Смуглый мужчина ростом ниже среднего, с лицом, испещренным морщинами и следами прожитых лет. У него были седые дреды, отсутствовал верхний правый зуб, а усы в маньчжурском стиле сочетались с короткой аккуратной бородкой. Одет он был в желтый комбинезон с черными полосами, сандалии с открытым носком, зеленую повязку на голове и солнцезащитные очки в красной квадратной оправе.
Казео узнал его мгновенно, но быстро сменил выражение лица на растерянное — тренировки по обману сработали идеально.
— Эй, старик! — окликнул его Казео. — Зачем ты стащил мой пакет с едой?
Чен продолжил жевать.
— А-А-А?! У тебя шарики за ролики заехали, пацан? На этих священных онигири написано мое имя! И вообще, что такой шкет, как ты, делает на кладбище, а? Ищешь, где бы себе яму вырыть?
Казео ответил:
— Нет, я пришел почтить память у могилы сильнейшего мастера тайдзюцу — Чена.
Чен приподнял бровь.
— Почтить память? Ты или твои родители знали его?
Казео грустно покачал головой.
— Нет... я сирота. Но я читал о мастере Чене в старом свитке, который купил в оружейной лавке Фудзивары вниз по улице. У меня плохо с тайдзюцу, я даже не поспеваю за своим классом... вот я и подумал, может, если посижу у его могилы, это меня вдохновит.
Эту легенду он подготовил еще вчера, на случай встречи с Ченом.
В глазах Чена промелькнула боль — всего на секунду, прежде чем он фыркнул и отмахнулся.
— Тц... Этот парень Чен? Да он даже белку не смог бы научить нос чесать. Пустая трата костюма ниндзя... Тебе лучше бабочек ловить, чем тратить здесь время.
Казео тут же огрызнулся:
— Нельзя так говорить о Герое Конохи! Я читал, что он спас множество жизней в Третьей Мировой Войне Шиноби и был потрясающим учителем! И еще... вы были очень быстры, когда выхватили тот пакет. Не могли бы вы научить меня так двигаться?
Чен фыркнул.
— Я не учу нытиков из академии. А теперь брысь отсюда, пока кладбищенские призраки не приняли тебя за своего.
— Я не боюсь призраков! — твердо ответил Казео. — Пожалуйста, научите меня, старик.
Чен лишь покачал головой и пошел прочь.
— Я уже сказал, я не учу. Не трать время у могилы этого неудачника.
Казео промолчал и пошел за ним.
Через пять минут Чен наконец обернулся.
— Почему ты преследуешь меня, пацан? Уходи!
— Я перестану, если вы меня научите. Можете даже забрать тот пакет с онигири, что у меня есть!
Чен пытался вразумить его, придумывал отговорки, но Казео продолжал идти следом. Наконец, раздраженный Чен проворчал:
— Делай что хочешь, упрямый осел. Я никого не буду учить, ты просто зря потратишь время.
Казео ничего не сказал и последовал за ним. В конце концов они добрались до маленькой хижины, построенной на верхушке дерева, к которой вела веревочная лестница.
Казео сел перед деревом и прождал весь день, вставая только по нужде или чтобы размяться раз в пару часов и снять онемение в ногах. Когда он проголодался, то достал еду из своего свитка хранения. Днем, когда чакра восстановилась, он создал клонов, чтобы тайно продолжить тренировки.
Когда день сменился ночью, около 19:30, Казео зевнул, все еще сидя в позе сейза. В конце концов, он задремал, сидя прямо, несмотря на дискомфорт.
Чен, наблюдавший из своей хижины, подумал: «У парня есть упорство. Но держу пари, завтра его здесь уже не будет».
На следующий день Казео проснулся и обнаружил, что лежит на земле. Он встал, но все тело застонало в знак протеста — мышцы затекли, спина болела, а кожа зудела от многочисленных укусов комаров, которые пировали на нем всю ночь. Он потер шею и слегка поморщился. Он спал здесь по двум причинам: во-первых, это было относительно безопасно, так как на кладбище не водились хищные звери, а во-вторых, чтобы показать свою искренность.
Потянувшись и стряхнув остатки сна, он направился к пруду, который нашел вчера с помощью своих клонов. Пройдя немного, он встал перед ним, глядя на спокойную, прозрачную воду.
«Хм... это самый чистый и близкий пруд, который я смог найти. Странно, однако... такой чистый пруд посреди кладбища? Может, он тоже им пользуется», — подумал он, прищурившись на водную гладь.
Он создал теневого клона и приказал ему:
— Иди в деревню и принеси горячей еды.
Когда клон исчез, Казео разделся и начал мыться в пруду, наслаждаясь освежающей прохладой воды, смывающей грязь прошедшего дня.
Внутри хижины Чен находился в глубокой медитации, когда услышал стон Казео снаружи.
Он слегка улыбнулся: «Ночи в лесу должно хватить, чтобы прогнать мальчишку».
Через несколько минут он услышал шаги. Выглянув наружу, он увидел, как Казео уходит от хижины, и ухмыльнулся.
«Хех... как я и думал, одной ночи хватило, чтобы его отпугнуть». Чен снова закрыл глаза, возвращаясь к медитации.
Десять минут спустя до него донесся запах еды. Заинтригованный, он выглянул наружу — и увидел Казео, сидящего скрестив ноги, довольно прихлебывающего рамен и бормочущего:
— Рамен Ичираку действительно лучший, даже на вынос.
Глаз Чена дернулся. Значит, он не ушел... Он просто ходил за раменом? Вот же паршивец...
Вздохнув, он вернулся к медитации. «Плевать, у меня есть дела поважнее. Нужно сосредоточиться на создании техники, о которой я думал три года назад».
Прошло две недели.
Распорядок стал предсказуемым. Казео сидел в одной и той же позе почти весь день, вставая лишь раз в час или два для короткого перерыва. Его клоны регулярно приносили еду из деревни. Пока он сидел перед домиком на дереве, его клон тренировался, пытаясь управлять стальными тросами обеими руками одновременно.
Он также подмечал разные мелочи — например, что завтрак Чена всегда состоял из нескольких онигири, которые иногда приносили его взрослые сын или дочь. Однако Чен никогда не встречался с ними лично. На обед и ужин он охотился на диких животных и собирал фрукты или овощи в лесу. И большую часть времени он проводил, медитируя в своем домике на дереве, за исключением одного часа отработки ката тайдзюцу и одного часа физических упражнений каждый день.
Казео пытался тренироваться вместе с ним, но не мог поднять и четверти того веса, который использовал Чен. Всякий раз, когда Чен медитировал, он сидел снаружи на земле в позе сейза. Казео редко заговаривал с ним, за исключением редких просьб об обучении — которые Чен всегда игнорировал.
Наконец, спустя еще два дня, Чен заговорил первым.
— Тц, ты мне реально действуешь на нервы, пацан. Давай поступим по-шинобски. Мы сразимся. Если ты впечатлишь меня хоть немного, может, я и подумаю над тем, чтобы обучить твою жалкую задницу. Иначе ты собираешь манатки и валишь. Усёк?
Казео немедленно согласился. Это был хоть какой-то прогресс. «Он немного отличается от версии из аниме, но если он все так же силен, это того стоит».
Бой начался. Казео нырнул под размашистый удар с разворота, но тут же был застигнут врасплох внезапным ударом ладони Чена в солнечное сплетение. Воздух вырвался из его легких, он отшатнулся назад, едва удержав равновесие с помощью сальто, усиленного ветром.
Он продержался едва ли тридцать движений, прежде чем начал использовать дзюцу стихии ветра и земли. Он даже пустил в ход кунаи, сюрикены и свой трос — хотя вибрационные техники пока не применял. Вся битва продлилась около восьмидесяти секунд, после чего Казео распластался на земле, жадно хватая ртом воздух. Его грудь вздымалась, он с трудом пытался вдохнуть достаточно кислорода. Бой истощил его и морально, и физически.
Какую бы технику или уловку он ни использовал, Чен либо уклонялся, либо блокировал её без усилий, контратакуя точными ударами, от которых Казео не мог защититься. И все же, несмотря на все это, на Казео не было видимых травм. Чен бил только по болевым точкам или группам мышц, что вызывало боль, но не наносило длительного урона.
Чен стоял спокойно, анализируя его. «Хм... он хороший материал. Сильное тело для его возраста. Выносливость тоже высокая. Но его тайдзюцу базовое — уровень академии. Если он изучит нормальную технику и продолжит так тренироваться, то с правильным руководством может стать грозным бойцом ближнего боя».
Все же он колебался. «Но готов ли я снова кого-то учить? Может быть... я мог бы использовать его, чтобы испытать ту новую технику, которую разрабатываю».
Через несколько секунд Чен наконец сказал:
— Хмпф. Кишка у тебя не тонка, признаю. Но тело у тебя все еще сырое — как незрелый бамбук. Я работаю над чем-то серьезным, и ты сломаешься пополам, если я попробую учить тебя сейчас.
Казео тут же попытался торговаться:
— Вы могли бы тренировать меня хотя бы полчаса в день. Остальное время я буду практиковаться сам.
Чен все еще отказывался. Но после настойчивых уговоров — и, возможно, из-за собственного желания заполучить тестера для будущей техники — он наконец сдался.
— Ладно, ладно, хватит жужжать мне в ухо, как летняя муха. Я научу тебя... позже. Повторять не буду, пацан.
Он достал из кармана печать и протянул её Казео.
— На, держи. Налепи эту печать, если хочешь завтра взвыть.
Казео уставился на печать, в его усталых глазах мелькнуло волнение. «Да... Наконец-то. На шаг ближе». Но вслух он спросил:
— Что делает эта печать? Погодите... это что, утяжеляющая печать?
Обновлено: 18.02.2026