Они до сих пор не заметили Казео. Темнота в переулке и мусорный бак, за которым он притаился, давали лишь минимальное укрытие. Но его сердце колотилось, как барабан.
Напротив, нападавший не полагался только на зрение. В Отделе «Корень» его знали как Богомола, оперативника ранга Генин, специализирующегося на сенсорных техниках. Тихий хищник, обученный бесшумному устранению и чистому отходу. Продвигаясь вперёд, он активировал поле чакры, простирающееся на десять метров во все стороны — стандартное сканирование. Как ни странно, оно ничего не обнаружило.
В этом-то и была проблема. Кто-то пнул банку, а звук не лжёт. Что-то заставило её сдвинуться. Но поле не почувствовало ни животных, ни людей. Рядом не скреблась даже крыса. Такая пустота в месте, где должна кипеть жизнь? Это было подозрительно. Именно поэтому он был начеку.
За мусорным баком грудь Казео сжималась. Он не знал, кто этот человек. Его разум в панике метался. Он только что видел, как его бабушка истекает кровью, её глаза тускнели с каждым вздохом. А теперь — её убийца направлялся к нему.
«Н-неужели я тоже умру? Вот так? Даже не увидев их лиц? Не узнав, почему её убили? Не отомстив?..»
Его кулаки сжались до боли, ногти впились в ладони. В его глазах вспыхнул огонь — это был не просто страх. Теперь там были Ярость и Отчаяние.
«Нет... нет, я не умру. Не здесь. Ещё нет. А если и умру... то заберу с собой хотя бы одного из них»
Паника в груди не исчезла, но её заменило нечто более холодное — решимость. Всё это произошло за считанные секунды.
Он быстро наклонил голову, осматривая окрестности, и заметил узкий переулок всего в двух шагах позади. Пригнувшись ещё ниже, чтобы тело оставалось скрытым за громоздким остовом бака, он бесшумно двинулся к боковому проходу.
Но стоило ему войти, как сердце его ёкнуло.
Тупик.
«Чёрт... и что теперь?» — выругался он про себя, по его венам понёсся адреналин. — «Может, бежать? Но я так и не увидел их лиц... как я их потом найду?»
Напряжение росло. Он чувствовал, что человек приближается. Казео затаил дыхание, не было времени думать, он прикусил губу и принял молниеносное решение.
Дрожащими пальцами он полез в свой свиток для хранения, вытаскивая кусок ткани и один кунай. Его дыхание замедлилось, когда он прижался спиной к стене, используя ткань для выполнения Техники Невидимого Покрова — приёма, редко используемого в реальном бою, но способного обмануть глаза. Он засунул кунай за пояс, скрыв его под футболкой, и прижался всем телом к стене.
По другую сторону Богомол был всего в шаге от мусорного бака. Его чувства были обострены, отточены, но что-то было... не так. Когда он двинулся вперёд, его сознание задело тонкое колебание чакры: кто-то использовал свиток для хранения поблизости.
Его глаза сузились. Без колебаний Богомол ускорил шаг и свернул в узкий переулок, куда только что зашёл Казео.
Он был... пуст.
Никого.
Его брови сошлись. Ни следов, ни запаха, ни визуальных признаков. Он не расслабился. Вместо этого он поднял клинок и начал прощупывать стену. Лёгкий тычок. Ещё один. Движение влево, затем вправо. Он ткнул в четыре разных места, но ничего не нашёл.
И всё же... Он знал, что кто-то здесь был.
Снова из переулка, где лежало тело Каори, донёсся холодный голос лидера:
— Богомол, ты что-нибудь нашёл? Если нет, возвращаемся.
Богомол ответил, не оборачиваясь, продолжая сканировать тени:
— Здесь ничего. Иду.
Но его взгляд задержался ещё на секунду. Тот, кто был здесь, либо ушёл, либо всё ещё прятался, опасно близко.
Еле слышный скрежет металла по бетону приближался.
Казео напрягся.
Его дыхание замедлилось, пока он осторожно соединял два конца ткани, сжимая их в одной руке. Другой рукой он потянулся в карман своих чёрных штанов, пальцами нащупывая тонкие проволоки, усиленные чакрой, которые спрятал там. В тот момент, когда он услышал тихий свист клинка всего в нескольких дюймах, он действовал.
Чакра хлынула в проволоку.
И в то же мгновение под маской губы Богомола изогнулись в острой ухмылке. Он наконец-то почувствовал это. Мерцание чакры, слабое, но достаточное, чтобы выдать крысу, спрятавшуюся в тенях. Без колебаний Богомол развернул свой клинок, который уже был готов нанести удар точно в то место, где вспыхнула чакра.
Но и Казео не бездействовал.
Он отпустил ткань, дав ей упасть, и в тот же миг схватил кунай. Чакра снова хлынула, на этот раз в клинок. Его хватка напряглась, сердце колотилось.
Вспыхнул металл.
Усиленный чакрой меч метнулся к нему. Сработали рефлексы. Казео успел поднять кунай. Клинки столкнулись с приглушённым лязгом, покрытие из чакры заглушило резкий звон стали о сталь.
Этой доли секунды Казео хватило.
С отточенной точностью проволока, усиленная чакрой, в его руке ожила, извиваясь, как змея, и метнулась к нападавшему. Она быстро свернулась, инстинктивно обмотав противника, прежде чем тот успел среагировать.
Даже Богомол, восходящий гений в Корнях, которого боялись за его бесшумные убийства и острые инстинкты, был на мгновение ошеломлён.
Мальчишка?
В тот момент, когда упала ткань, он успел заметить мальчика, которому едва ли было семь, по меньшей мере на пять или шесть лет моложе его, но этот сопляк блокировал его меч, контратаковал контролем чакры, а теперь—
Его конечности заблокировало. Проволока опутала его. Прежде чем он успел перерезать или сжечь её, что-то изменилось.
Чакра в проволоке перестала течь ровно. Вместо этого она пульсировала. Проволока завибрировала.
И в следующий миг боль расцвела по всему его телу. Последнее, что почувствовал Богомол, была тонкая, гудящая проволока, обмотанная вокруг него и вибрирующая, как живой электрический ток, — прежде чем всё погрузилось во тьму.
Проволока тихо гудела — почти невинно. Затем раздался голос, приглушённый маской, резкий от замешательства и боли.
— Какого... А-а-а-ах!
В следующее мгновение гудение переросло в нечто куда более смертоносное. Проволока, усиленная чакрой, зашипела, рассекая плоть и кости — от груди до талии, одним ужасным росчерком.
Последовал отвратительный мокрый звук, когда тело человека в маске раскололось на куски — более десяти фрагментов, каждый из которых отделился на мгновение позже предыдущего. Кровь брызнула на стены узкого переулка и скопилась вокруг обломков того, что было человеком.
Казео застыл, широко раскрыв глаза.
«Что, чёрт возьми, только что произошло? Я... Я только что убил его?»
Он не собирался этого делать. Он даже не помнил, что решил послать импульсы чакры, это был чистый инстинкт и отчаяние. Но результат... Он был абсолютно зверским.
И он знал, что будет дальше. Двое других приближались. Его тело пришло в движение.
Обновлено: 18.02.2026