[Примечание автора: Одна из способностей Казео — сокрытие присутствия. Он не становится невидимым, но его присутствие полностью стирается, словно у профессионального убийцы или ниндзя. Сокрытие чакры является частью этого навыка.]
Сегодня объявили результаты полугодовых экзаменов, и, как и ожидалось, Казео снова занял первое место по теории. На этот раз даже учителя выглядели скучающими, объявляя итоги. В чем же было новшество? Добавили разделку туш. Удивительно, но тут он пришел третьим — сразу за мальчишкой из клана Инузука и гражданским, чья семья держала небольшую мясную лавку, связанную с кланом Акимичи.
К этому моменту никто из детей уже не колебался, когда нужно было резать мясо, отделять кости или снимать шкуру. Они адаптировались. У Казео поначалу тоже были трудности. Но теперь... он мог сказать, что ему это не нравилось... но и отвращения он больше не испытывал. И именно это не давало ему покоя.
«Я всё ещё прежний. Всё ещё землянин», — твердил он себе в сотый раз.
Но каждый раз, когда он ловил себя на том, что напевает строевую песню Академии или инстинктивно тянется за кунаем, если кто-то слишком громко стучит в дверь, — да, он понимал. В глубине души он менялся.
Конечно, он никогда бы не признал, что медленно поддается влиянию Конохи. Жизнь среди этих людей, тренировки с будущими ниндзя... Его мышление менялось, капля за каплей, даже если сознательно он отказывался это принимать. Поэтому он сделал то, что сделал бы любой умный, слегка параноидальный реинкарнированный человек: придумал запасной план. Он решил, что покинет Коноху, как только станет чунином. Всё просто.
Он переедет в город, где живет Даймё. Там безопаснее, тише, подальше от хаоса, который, казалось, постоянно преследовал эту деревню. Потому что, будем честны — эта деревня? Это, по сути, магнит для катастроф мирового масштаба. Резня клана Учиха, которая произойдет через два года. Нападение Орочимару вместе с Деревней Песка. Вторжение Пейна, которое сотрет деревню с лица земли. Всё сходится здесь.
Почему?
Потому что здесь живет главный герой. Разумеется, вселенная сбрасывает все свои несчастья именно сюда. А у Казео не было никакого желания играть роль «трагического второстепенного персонажа» в чьей-то чужой истории. Он уедет, будет тренироваться, становиться сильнее, наслаждаться горячей ванной каждый вечер и жить своей лучшей жизнью миллионера, которым он технически уже является в этом мире.
Пусть этот мир следует за Наруто.
В последние несколько месяцев Казео тихо продолжал тренировки с техникой вибрирующей нити и Телесным Мерцанием. Хотя он больше не тренировал их ежедневно с прежней интенсивностью, его мастерство в обоих направлениях постепенно росло. Дальность его Телесного Мерцания теперь достигала почти 37 метров — достижение, которым он втайне гордился. Не всё нужно было форсировать; он строил свой фундамент, шаг за шагом.
А вот с вибрирующей нитью изменения были более заметны. Раньше ему приходилось концентрировать всё внимание только на том, чтобы заставить нить вибрировать. Теперь он мог делать это, удерживая четверть своего внимания на чем-то другом. Три четверти фокуса всё ещё уходили на поддержание точных импульсов чакры, но это был неоспоримый прогресс.
И всё же он не был удовлетворен. Ему пришла в голову идея, амбициозная идея. Что, если бы он мог управлять движением нити с помощью чакры, придавая ей нужную форму, и в то же время заставлять её вибрировать? В теории это звучало возможно, но как только он пробовал это на практике, всё разваливалось. Он бился над этим уже месяц, но техники отказывались работать сообща. Сидя, скрестив ноги на полу, он тихо вздохнул.
«Я даже не уверен, можно ли это совместить, — подумал он. — Чтобы управлять движением, мне нужно ровное покрытие чакрой... а для вибрации нужны импульсы. Две разные природы... может, так и не должно работать».
Несмотря на неудачу, был прогресс, за который стоило держаться. Одной лишь вибрирующей нитью он теперь мог без усилий прорезать деревья — это казалось почти слишком легким. Это чувство совершенствования приносило тихое удовлетворение. Он планировал попрактиковать вибрации ещё немного, а затем попробовать применить их к твердому оружию, вроде кунаев или мечей. Он пытался сделать это однажды, месяц назад, но тогда ничего не вышло. Может быть, теперь всё будет иначе.
Мягко покачав головой, он позволил этим мыслям уйти на задворки сознания.
«Надо бы навестить приют сегодня...» — эта мысль пришла мягко, но с глубокой теплотой. — «Прошло почти три месяца с тех пор, как я был там в последний раз. Я так увлекся тренировками и академией, что потерял счет времени».
Он на мгновение замер, вспоминая голоса детей, то, как они улыбались, когда он возвращался, как загорались их глаза, когда он играл с ними или приносил какую-нибудь мелочь. Он скучал по этому больше, чем позволял себе признать.
«Возьму с собой мясо... Скажу, что занял первое место на полугодовом экзамене. Так бабуля не будет ругать меня за то, что я трачу деньги без причины», — подумал он с легкой улыбкой.
Он помедлил мгновение, затем мягко улыбнулся сам себе.
«Думаю, я останусь там на ночь... Я скучаю по этим ночам. Там теплее — не в комнате, а на душе».
Сделав мысленную заметку, он напомнил себе взять свой спальный мешок, на случай, если кроватей не хватит. Казео медленно поднялся с пола, слегка разминая тело после долгого сидения. Он повернулся к часам на стене: 16:30. Время ещё есть.
«Отлично... Я могу закончить тренировку, забрать мясо и добраться до приюта к 18:30».
Со спокойной решимостью он вернулся в свою медитативную позу, позволяя теплому, знакомому потоку чакры наполнить тело, готовясь к ещё одному раунду тренировки вибраций.
Казео добрался до приюта ровно в 18:30, как и планировал; в руке он сжимал свиток хранения с мясом, которое купил для детей. Стоя у ворот, он огляделся, ожидая увидеть бегающих детей или хотя бы кого-то из воспитателей поблизости, но вокруг было странно тихо. Ни души.
Легкая морщинка пролегла у него на лбу, когда он прошел через знакомые двери. Всё так же никого.
Он мягко прикрыл глаза и активировал свое сенсорное поле. Мгновение спустя теплая волна прошла через него: он почувствовал скопление нескольких сигнатур чакры на заднем дворе — на игровой площадке за приютом.
Он бесшумно направился туда, его шаги были мягкими на каменном полу. Завернув за угол, он увидел оживленную картину: все дети собрались вместе, смеялись, играли, их маленькие тела светились в тусклом свете сумерек. Мирная улыбка тронула уголки его губ.
— Всем привет, — тихо позвал он.
Раздался радостный крик, когда дети заметили его. Их лица озарились удивлением и счастьем. Он поздоровался с каждым из них, его голос был мягким, но уверенным, а затем достал свиток. С облачком чакры он призвал мясо — пятнадцать килограммов.
Одна из воспитательниц шагнула вперед, слегка опешив от количества. Казео передал ей мясо со смущенной улыбкой.
— Пожалуйста, приготовьте это на ужин.
Дети разразились радостными воплями при виде мяса. Их глаза сияли от восторга.
В этот момент появилась Каори, явно собираясь отчитать его. Но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, он опередил её.
— Я снова занял первое место... на экзаменах по теории, — сказал он с небольшой ухмылкой.
Она моргнула, застигнутая врасплох, и напряжение на её лице сменилось мягкостью.
— Опять? — пробормотала она, затем вздохнула и подарила ему полуулыбку. — И всё же, тебе не стоит постоянно приносить вещи. Береги свои деньги, Казео. Трать их на себя.
— Я знаю, — прошептал он. Но что-то внутри него просто хотело отдавать. Может быть, потому что когда-то он тоже ждал, что кто-то принесет что-нибудь — хоть что-нибудь.
На этот раз он не принес игрушек, и некоторые малыши сначала надули губы. Они отвернулись от него, скрестив ручки на груди. Но как только аромат жарящегося мяса поплыл по воздуху, их настроение мгновенно переменилось. Через минуту всё их разочарование испарилось. Они сгрудились вокруг, их лица выражали нетерпение.
Глядя на них, воспитатели и Казео не могли сдержать смешков. Именно ради таких маленьких моментов всё это стоило делать.
Позже, после игры в «Истребителя демонов» — каждый ребенок воображал себя героем, сражающим невидимых демонов с хихиканьем и деревянными палками — все собрались за ужином. Комната наполнилась смехом, звоном ложек и теплым чувством общей радости.
Когда трапеза закончилась и дети начали укладываться спать, Казео вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Там он нашел Каори, сидящую в одиночестве; её взгляд был устремлен вдаль, она была погружена в тихие раздумья.
Он подошел и тихо спросил:
— Ты кажешься... рассеянной в последнее время?
Она посмотрела на него и, помолчав, начала говорить: о родителях, о той силе, что исходит из любви, и о том, как иногда люди защищают других просто тем, что находятся рядом. Её голос был спокойным, пронизанным той глубиной чувств, которую приносит только жизненный опыт.
Казео слушал молча, не перебивая. Он просто сидел рядом с ней и позволял её словам оседать в его сердце. Прошло около получаса. Постепенно его веки начали тяжелеть. Было уже на четыре часа позже его обычного времени отхода ко сну. Каори заметила это и мягко улыбнулась.
— Иди спать внутрь. Ты сделал достаточно на сегодня.
Он кивнул и вошел в дом. Кровать уже была готова, ему даже не пришлось расстилать свою. Большинство детей уже спали. Казео лег, ожидая, что сон заберет его мгновенно, как всегда. Но сон не приходил. Он ворочался, крутился, менял позу. Одеяло казалось тяжелым, воздух — слишком неподвижным. Что-то его беспокоило.
Это было не громко, просто... присутствовало, как шепот, который он не мог разобрать. С того дня, как он попал в этот мир, со сном никогда не было проблем. Он ложился и через несколько минут уже был в глубоком покое. Но сегодня он не мог. Его разум вернулся к воспоминанию с Земли — когда он листал ленту в телефоне в постели, глаза слипались... но стоило отложить телефон, как сон исчезал, словно его и не было. Разочарованный, он сел после получаса безуспешных попыток.
«Бесполезно, — тихо подумал он. — Мне нужно проветриться».
Он встал и пошел к двери, решив немного прогуляться. В конце концов, с тех пор как он покинул приют и начал жить один, он редко выходил на улицу после наступления темноты. Его строгий режим сна не оставлял места для бесцельных прогулок.
Но, может быть, сегодня... ему нужна была именно такая.
Коноха всё ещё бурлила энергией, даже в девять вечера. Улицы были полны жизни, магазины открыты, из ресторанов доносились ароматы еды, люди смеялись в общественных банях, другие прогуливались под мягким светом уличных фонарей. Деревня не ложилась спать рано, и этот вечер не был исключением.
Казео решил пойти по крышам, совсем как показывали в сериале. Он перепрыгивал через черепицу и дымоходы, подставляя лицо ветру. Это было пьянящее чувство, чистая свобода в каждом прыжке, каждое сердцебиение синхронизировалось с ритмом ночи.
Но этот момент длился недолго.
Слабый звук привлек его внимание — тихий, почти как шепот. Он замер. Сделал ещё один прыжок вперед. И оцепенел. Внизу, в темном переулке, в растекающейся луже крови лежала женщина. Три фигуры окружили её, стоя спиной к Казео; один из них держал клинок, блеснувший в бледном лунном свете.
Сердце Казео пропустило удар, и он инстинктивно подавил и свою чакру, и своё присутствие. Но его разум... он не был готов. Смотреть на подобное на экране — это одно. Видеть, как это происходит прямо перед тобой... совсем другое. Он сделал шаг назад, в груди сжалось.
«Я должен уйти. Это не моя битва. Она, вероятно, уже мертва... и я не собираюсь выбрасывать свою жизнь, играя в героя».
Его челюсти сжались. Он сказал себе, что просто сообщит в Полицию Конохи. Этого будет достаточно, верно? Но тут закралась другая мысль.
«Кто эти парни? Убивают кого-то так дерзко, прямо внутри деревни? И... кто она?»
Любопытство, острое и упрямое, взяло верх. Он мелькнул к мусорному баку, в пяти метрах от убийства в переулке, присев низко и скрывшись в тенях. То, что он увидел дальше, заставило кровь в его жилах превратиться в лед. Женщина была не просто кем-то.
Это была Бабушка Каори.
Её лицо, обращенное точно к тому месту, где он был мгновение назад, было бледным и окровавленным. Кровь текла изо рта, грудь вздымалась в натужных, прерывистых вдохах. Рядом с ней, пропитавшись красным, лежал документ на желтой бумаге, наполовину смятый.
Дыхание Казео перехватило. «Нет... это не реально. Мне, должно быть, мерещится». Но тут его ударил этот запах. Безошибочный, знакомый металлический привкус крови... Это было реальностью.
Его конечности сковало. Разум опустел от ужаса. Колени слегка подогнулись, он пошатнулся назад, и в этот момент его нога задела случайную банку.
— Дзынь.
Звук пустой жестянки эхом отдался в тишине. Казео вздрогнул и мгновенно отпрянул, затаив дыхание, пытаясь унять страх, подступающий к горлу. Но было слишком поздно.
Один из трех мужчин слегка повернулся. Его голос прозвучал холодно, безжизненно, без малейшего намека на эмоции.
— Богомол, иди проверь там. Свидетелей быть не должно — как обычно.
Самый низкорослый из них, с каштановыми волосами, молча кивнул и начал приближаться к мусорному баку.
Обновлено: 18.02.2026