Глава 44 — Глава 43

Три недели спустя Был выходной, и Казео, как обычно, совершал утреннюю пробежку по улицам Конохи, когда вдруг увидел того, кого здесь быть не должно. Его тело напряглось. Уж не мерещится ли ему? Он быстро побежал к знакомой фигуре, надеясь, что обознался. Но по мере приближения подозрение переросло в уверенность. Это был он. Округлив глаза, он выпалил: — Казума? Мальчик не замечал Казео, пока не услышал его голос. Он склонил голову и посмотрел в сторону. На мгновение на его лице отразилось замешательство, которое тут же сменилось узнаванием. — Казео? Давно не виделись! Как ты? Всё ещё не веря своим глазам, Казео спросил: — Я в порядке… но разве тебя не завербовали? Как ты можешь свободно разгуливать здесь? Казума моргнул в недоумении. — Завербовали? Меня усыновили. Ты что, забыл? Или… — он вдруг расхохотался. — Ты так много тренировался, что совсем отупел? (Прим. авт.: Казума был соседом Казео по комнате в приюте, но позже его усыновили.) Казео почувствовал лёгкое смущение. «У этого парня всё такой же острый язык», — подумал он. Но всё же слегка нахмурился и спросил: — Если тебя усыновили, почему никто не видел тебя с тех пор, как ты покинул приют? С сияющей улыбкой Казума пожал плечами и потёр затылок. — Моя новая семья много путешествует. Они торгуют всякой всячиной — свитками, чаем, даже странными специями из далеких земель. Мы почти не бываем в деревне. Он помолчал, а затем с гордостью добавил: — Говорят, у меня талант запоминать цены и читать по лицам людей, так что они обучают меня всем этим торговым премудростям. — Торговым премудростям? — Ага! Как стоять прямо, вежливо разговаривать и не выглядеть идиотом перед клиентами, — он выпятил грудь. — Я теперь даже кланяться умею правильно. Круто, да? Казео моргнул. — Ты… изменился. Улыбка Казумы стала ещё шире. — Естественно, новые родители сказали, у меня талант… стать успешным торговцем, так что они делают из меня настоящего купца. Видишь, я теперь ношу только чистую одежду и всё такое. — Звучит неплохо. — Эй, раз уж заговорили о хорошем, — Казума взволнованно подался вперёд, — слышал, ты поступил в Академию ниндзя! Это же потрясающе! Казео отвёл взгляд, слабая улыбка тронула его губы. — Да… поступил. Казума игриво ткнул его в плечо. — Будешь настоящим ниндзя, а? Смотри только, не подорвись на собственных дзюцу. — Только если тебя не разведут, пока будешь впаривать поддельные специи. Они оба рассмеялись и поболтали ещё немного, прежде чем Казуме пришлось уйти — у него были дела по дому. Из этого разговора Казео также узнал, что мальчик по имени Тоука, покинувший приют в тот же день, что и Казума, тоже был усыновлён — семьёй торговцев одеждой. Судя по всему, он тоже жил за пределами Конохи, но всё ещё в Стране Огня. Пока Казео шёл домой, его мысли блуждали. «Неужели всё, что я пережил, было лишь плодом моей паранойи? Те трое ниндзя... человек, которого я принял за агента Корня — может, это был просто обычный шиноби на задании? Если подумать... я был тогда довольно нестабилен — первая реинкарнация, жизнь в приюте, постоянные воспоминания о родителях и слёзы, страх перед Корнем. Больно признавать, но, возможно, я возомнил себя каким-то главным героем только потому, что переродился. Не то чтобы у меня был талант выше, чем у Итачи или Какаши. С чего бы Корню вообще обращать на меня внимание? А теперь эта теория о том, что Корень "вербует" детей, рассыпается в прах. Казуму и Тоуку действительно усыновили». Он вздохнул. «Ну, по крайней мере, теперь я знаю. Пока я не демонстрирую слишком много талантов, Данзо не должен мной интересоваться. На самом деле, даже если и заинтересуется — что он сделает? Он не смог тронуть Минато, а Минато тоже был простым гражданским с талантом. За ним стояли Джирайя и Хирузен. Хокагэ уже присматривает за мной из-за моей сильной души и потенциала. К тому же, я зарабатываю кучу денег на одном только романе "Истребитель демонов". Если опубликую больше и заработаю ещё больше, Хокагэ увидит и мой потенциал в коммерции. Не думаю, что Хирузен как лидер деревни позволит кому-то вроде меня — с талантом и потенциальной прибылью — ступить на тёмный путь, где шансы умереть гораздо выше». Погружённый в мысли, Казео поднял глаза и понял, что уже дошёл до дома. Он снова вздохнул, проводя рукой по мокрым от пота волосам, и открыл дверь квартиры. «Я всё ещё слишком много накручиваю себя... Когда же я перестану?» Так прошло ещё немного времени, пока не настал черёд полугодового экзамена третьего курса. В приюте Тихий гул эхом разносился по деревянным коридорам приюта Конохи. Солнце заглядывало через слегка порванные занавески, отбрасывая золотистые полосы на комнату, где дети только начинали просыпаться. Каори, воспитательница приюта, переходила от кровати к кровати; её руки были ласковыми и успокаивающими, когда она осторожно будила малышей. — Просыпайтесь, солнышки, — произнесла она голосом тёплым, как весенний ветерок. Пятилетняя девочка по имени Хана зевнула и потерла глаза. — Бабушка, можно нам сегодня блинчики, пожалуйста? Каори усмехнулась, расчесывая непослушные волосы девочки. — Если поможешь мне собрать остальных, может быть, я подумаю над этим. Раздался хор восторженных возгласов: дети повскакивали с кроватей, едва Хана разбудила их новостью о блинчиках, и их крошечные ножки зашлёпали по деревянному полу. Для них Каори была не просто воспитательницей — она была матерью, единственным теплом, которое они знали в мире, уже отнявшем у них слишком много. Направляясь к маленькой кухне, Каори остановилась, взглянув на старую фотографию в рамке, висевшую у входа. Это был её снимок в детстве, среди других сирот. Воспитательница в то время была доброй, но отстранённой. Она никогда не опускалась на колени, чтобы завязать шнурок, и не целовала разбитую коленку. Каори помнила, как плакала в тишину по ночам, ожидая кого-то, кто так и не пришёл. «Ни один ребенок не должен расти с чувством, что его не любят, — подумала она. — Я этого не допущу. Только не в мою смену». Каори всегда замечала странности в приюте: некоторые дети, особенно тихие и талантливые, исчезали без единого слова. Она спрашивала администрацию, но те отмахивались, говоря об «усыновлении» или «переводе к дальним родственникам». Но она проработала в этом приюте десятки лет. Она знала процесс усыновления, все процедуры. Никаких бумаг никогда не было. Они просто исчезали. Два года назад она начала вести тайный список пропавших детей. Она рылась в старых бумагах, задавала осторожные вопросы и даже проследила за странным шиноби в маске, который посещал приют по ночам. Чем глубже она копала, тем мрачнее становилась правда. Корень. Тайная фракция под предводительством Данзо Шимуры, одного из теневых лидеров Конохи. Они забирали детей, стирали их личности и превращали в безэмоциональное оружие. Теперь у неё были доказательства. Но кому она могла доверять? Хокагэ? Он добр, но стар и окружён политикой. Что, если он знает и предпочитает закрывать на это глаза? Эта мысль не давала ей покоя. «Нет. Я должна разоблачить их. Кто-то должен защитить этих детей». Ее руки дрожали, когда она сжимала папку с рукописными заметками — именами всех исчезнувших детей. У них не было могил. Не было прощаний. Их просто стёрли из существования. В тот вечер Каори собрала детей на улице под лучами заходящего солнца. Она сидела с ними, слушая их невинный смех, пока они играли в салки. Хана свернулась калачиком рядом с ней, вцепившись крошечной ручкой в рукав Каори. — Бабушка, ты ведь всегда будешь с нами, правда? — спросила маленькая девочка, и её глаза сияли надеждой. Каори улыбнулась, целуя девочку в лоб. — Конечно, глупышка. Пока я вам нужна, я буду здесь. И она говорила искренне. Той ночью, около 19:45, Каори сидела на улице под звёздами, позволяя прохладному ветерку овевать её. Она взглянула на играющих детей, и на сердце у неё легла тяжесть, от которой она не могла избавиться. — Бабушка? Она обернулась и увидела Казео, стоящего в дверях со скрещенными на груди руками. Она тепло улыбнулась. — Не спится, мой маленький ветерок? Казео поколебался, прежде чем сесть рядом с ней. — Ты кажешься… рассеянной в последнее время. Каори усмехнулась, заправляя прядь седых волос за ухо. — Ты всегда слишком много замечаешь, Казео. Между ними повисла тишина, уютная, но тяжёлая. — Ты… когда-нибудь думаешь о своих родителях? — наконец спросила она. Казео отвёл взгляд, его челюсть слегка напряглась. — Иногда. Она вздохнула. — Я тоже. Каждый день. Я гадаю, какими они были людьми. Любили бы они меня. Была бы я другой, если бы они были рядом. Снова тишина. Затем Казео пробормотал: — Чтобы быть сильным, родители не нужны. Каори грустно улыбнулась ему. — Сила — это ещё не всё, дитя моё. Любовь... любовь — это то, что удерживает сильных от превращения в чудовищ. Казео не ответил, лишь кивнул. Около девяти вечера, когда дети мирно спали, Каори вышла на улицу. Её сердце бешено колотилось. Ей нужно было передать собранные доказательства. Если бы она только смогла добраться до кого-то надёжного, может быть, до джонина, может быть, даже до Какаши Хатакэ, тогда правда вышла бы наружу. Она шла по тускло освещённым улицам, каждый шаг давался с трудом. Она не была ниндзя. Она не была сильной. Но она должна была это сделать. И тут она почувствовала. По спине пробежал холодок. За ней наблюдали. Мелькнула тень, и раздался свист чего-то рассекающего воздух. Каори обернулась, но было слишком поздно. Кунай вонзился ей в живот, от удара её отбросило к холодной каменной стене переулка. Зрение затуманилось, когда из теней выступили фигуры в масках. Их движения были точными и бесшумными. Она закашлялась, тёплая кровь стекала по её губам. — В-вы… Тени сместились, и появились три фигуры в масках. Один из них склонил голову, его голос звучал холодно и безэмоционально: — Тебе не следовало этого знать, Бабушка. — Избавься от неё, — приказал один из них. Тело Каори дрожало, руки сжимали рану. Она ожидала страха, но чувствовала лишь скорбь. Скорбь оттого, что она больше не увидит улыбку Ханы. Скорбь оттого, что не смогла защитить детей. Скорбь оттого, что её тепло, её любовь закончатся здесь. Когда они всё ещё нуждались в ней. «Хана… Шо… Казео…» Она попыталась заговорить, но губы не двигались. На глаза навернулись слёзы. Не от страха, а от горя. «Я им нужна. Я не могу их оставить». Ещё один кунай. На этот раз — в сердце. От удара её отбросило назад. Тело рухнуло на землю, под ним расплывалась лужа крови. Пальцы дёрнулись. Дыхание вырывалось короткими, мучительными хрипами. Тьма сгущалась. «Нет... только не сейчас...» Взгляд поплыл, устремляясь к небу. Звёзды сегодня были яркими, такими жестоко красивыми. Последним, что она увидела, была маленькая фигурка вдалеке, наблюдавшая с крыши.