Глава 28 — Глава 27

— Не то, чего ты ожидал? Раздался голос, полный самодовольного веселья. Казео даже не нужно было оборачиваться. Он уже знал, кто это. Ишикава Учиха стоял в нескольких шагах, закинув руки за голову и ухмыляясь так, будто он здесь хозяин. «Снова этот парень...» Почему-то Ишикава поставил себе целью соревноваться с ним во всём. Даже когда Казео побеждал, тот никогда не переставал насмехаться. Казео обернулся, вежливо улыбнувшись. — Может, сначала проверишь результаты, прежде чем болтать, Ишикава-кун? Ишикава фыркнул, его ухмылка стала ещё шире. — Зачем мне это? Я и так знаю, что занял первое место. А ты? Хм... четвёртое? Нет, пятое! Улыбка Казео стала чуть шире. — О? Тогда тебе определённо стоит взглянуть. Тебя может ждать сюрприз. На мгновение Ишикава выглядел неуверенно. Но затем он хмыкнул и подошёл к доске. Как только его взгляд упал на рейтинг, его лицо застыло. Результаты экзамена Академии: Танака Казео — 313 Учиха Ишикава — 312 Хьюга Кайто — 309 Сенджу Рин — 303 Хьюга Шинко — 297 ... Шимура Хико — 286 Тишина. Затем... — Что-о-о-о?! Ишикава пошатнулся, делая шаг назад, его глаза снова забегали по списку, словно он ошибся при чтении. Но нет. Цифры не изменились. — Не может быть! Это... это, должно быть, ошибка! — Он резко развернулся, тыча пальцем в Казео. — Как бесклановый пацан мог победить Учиху?! Его голос эхом разнёсся по комнате, заставив других клановых детей неловко поёжиться. — Ишикава... перестань устраивать сцены, — пробормотал кто-то. — Тц, — Ишикава скрестил руки на груди, нахмурившись. — Ты наверняка сжульничал на письменном экзамене! Ни за что бы ты не победил меня в честном бою! Казео вздохнул, потирая висок. — Если бы я жульничал, разве я не получил бы идеальный балл? Ишикава открыл рот, затем закрыл его. Он снова повернулся к рейтингу, уставившись на разницу в один балл. Его руки дёрнулись. — Это ещё не конец, Танака! В следующий раз я тебя раздавлю! — заявил он, тыча большим пальцем себе в грудь. Казео не ответил. Он уже отвернулся, погружённый в свои мысли. «Все экзамены оценивались в 100 баллов, за исключением теста по метанию сюрикенов. Поскольку первый год был больше сосредоточен на теории, практические навыки приобретут больший вес только со второго года обучения. Вот почему я не слишком беспокоился об этом конкретном экзамене». Письменный экзамен был для него смехотворно лёгким. Пока другие дети мучились, ломая головы, Казео промчался через него без усилий. Экзамен на концентрацию с листом стал ещё одним важным фактором его победы. Но, несмотря на первое место, его губы тронула хмурая гримаса. Он постукивал пальцами по руке, не сводя глаз с рейтинга. Слишком близко. «Одна ошибка — и я бы проиграл. В следующий раз мне может так не повезти». Это осознание вызвало острую волну раздражения. Он сжал кулаки. Этого недостаточно. Его тайдзюцу всё ещё оставляло желать лучшего. Метание сюрикенов требовало серьёзной доработки. А в следующем году практические экзамены будут весить ещё больше. Если он не будет стараться сильнее, какой-нибудь клановый ребёнок — вооружённый годами унаследованных техник и элитных тренировок — вырвет у него первое место. А вместе с ним и награды от Хокагэ. Через несколько минут прибыл Окабе-сенсей, его серьёзное лицо, как всегда, внушало трепет. — Хорошо, все в сборе. Он на мгновение взглянул на Казео, прежде чем продолжить. — Поздравляю, Казео, с первым местом. Казео слегка поклонился. — Спасибо, Окабе-сенсей. — А теперь слушайте. Скоро прибудет Хокагэ. Следуйте за мной. Среди учеников пронёсся возбуждённый шёпот. Они снова увидят Хокагэ! На тренировочном полигоне все ученики выстроились в ровную шеренгу. Перед ними стоял Хирузен Сарутоби, Третий Хокагэ. Его добрая улыбка была обращена к студентам, когда он заговорил. — Поздравляю всех, кто сдал. Теперь вы часть элитного класса второго года обучения. А те, кто не прошёл, не расстраивайтесь. Усердно работайте, и, возможно, в следующем году вы снова сможете попасть в элитный класс. Затем, конечно же, последовала речь о Воле Огня. Казео стоял смирно, слушая, но его мысли витали далеко. Затем взгляд Хокагэ остановился на нём. — Танака Казео. Поздравляю с первым местом. Выйди вперёд и скажи, что ты хочешь в качестве награды. Казео вышел вперёд и поклонился. Он помолчал мгновение, прежде чем заговорить. — Спасибо, Хокагэ-сама. Эм... Могу я попросить техники тайдзюцу клана Учиха или Хьюга в качестве награды? Вздохи изумления. Третий Хокагэ изучал Казео спокойным, нечитаемым взглядом, его мудрые глаза, казалось, пронзали насквозь эту, на первый взгляд, невинную просьбу мальчика. Груз истории, бесчисленных поколений, охранявших свои клановые секреты, давил на его плечи. И всё же... — Это смелая просьба, — наконец произнёс Хирузен размеренным тоном. — Но ты должен понимать: клановые техники тщательно охраняются и не передаются посторонним просто так. По рядам студентов пробежала волна шёпота. Даже некоторые инструкторы выглядели застигнутыми врасплох прямотой Казео. Просить тайдзюцу Учиха или Хьюга? Это было не просто смело — это было дерзко. Хокагэ, однако, оставался невозмутимым, не сводя глаз с Казео. После короткой паузы он издал тихий, изумлённый смешок. — И всё же... не часто меня просят о подобном так прямо. Его улыбка была загадочной — смесь интриги и веселья. — Я могу передать просьбу от твоего имени, — продолжил он, — но окончательное решение остаётся за главами кланов. Однако, если ты предпочтёшь гарантированную награду, ты можешь выбрать что-то другое. Казео ожидал этого. Он подумал: «Прямую просьбу могут отвергнуть сразу. Но если я проявлю интерес к нескольким вещам, то, возможно, получу хоть что-то полезное». Казео не растерялся. Его губы изогнулись в задумчивой улыбке, когда он ответил: — Тогда... как насчёт тайдзюцу клана Сенджу? Ещё одна волна перешёптываний. Клан Сенджу, может, и не был так заметен, как раньше, но их тайдзюцу всё ещё оставалось грозным. На этот раз Хирузен откровенно рассмеялся, качая головой. — А ты настойчив, не так ли? — В его голосе звучало нечто среднее между весельем и восхищением. — Хорошо. Формы боя открытой ладонью Сенджу можно организовать. Однако тайдзюцу Сенджу требует огромной физической выносливости. Оно может тебе не подойти. Ты уверен? Казео сделал паузу, притворно колеблясь, прежде чем вздохнуть. — В таком случае, Хокагэ-сама... могу я взять неделю на раздумья? Глаза Хирузена блеснули пониманием. «Мальчик просчитывает варианты, выбивая лучшую сделку. Умно». — Хорошо, — кивнул он. — У тебя есть одна неделя. Если не сможешь решить, я лично поговорю с главами кланов Учиха и Хьюга, чтобы узнать, что можно сделать. Казео низко поклонился. — Спасибо, Хокагэ-сама. Хирузен наблюдал за ним ещё мгновение, в его старческом взгляде мелькнула искра любопытства. «Этот мальчик... он и вправду интересен». После ухода Хокагэ вперёд вышел Окабе. Его лицо выражало привычную серьёзность, когда он обратился к ученикам. — С завтрашнего дня начинаются двухмесячные каникулы. После этого занятия в академии возобновятся в обычном режиме. Так что наслаждайтесь отдыхом, но не расслабляйтесь. Продолжайте тренировать контроль чакры и, по возможности, постарайтесь выучить какие-нибудь дзюцу, — сказал он, обводя группу острым взглядом. — На этом всё. Все свободны. Волна восторга прокатилась по детям. Шёпот и бормотание быстро переросли в радостные возгласы, когда они осознали, что у них есть целых два месяца без жёсткого расписания академии. Некоторые уже обсуждали, чем займутся: тренировки, игры или просто безделье. — ДВА МЕСЯЦА?! ВПЕРЁД! — Я собираюсь выучить дзюцу Огненного Шара! — Ха-ха, а я просто буду есть рамен каждый день! Казео покачал головой, глядя на возбуждение одноклассников, но ничего не сказал. Когда ученики начали расходиться по домам, Казео потянулся, выдохнул и развернулся на пятках. Казео не пошёл домой сразу после церемонии в академии. Вместо этого он заглянул на рынок. Прилавки были оживлёнными: торговцы выкрикивали цены на свежие овощи, тёплые пельмени и игрушки ручной работы. Казео игнорировал большую часть шума, сосредоточившись на своей задаче — купить что-нибудь для детей из приюта. Он заранее спланировал это — отпраздновать с детьми из приюта. В конце концов, в этом мире он не был близок ни с кем, кроме них. У небольшого прилавка с игрушками он тщательно выбрал волчки, деревянные кунаи и пару кукол для самых маленьких, но тут его осенило. — Чёрт... и как я всё это понесу? Его семилетние руки не были созданы для того, чтобы таскать огромные мешки с игрушками и едой. И хотя его тело было сильнее, чем у большинства детей его возраста, это не меняло того факта, что он всё ещё был маленьким. Он вздохнул. — Ладно... сделаем по-умному. Немного поторговавшись, он убедил лавочника придержать игрушки, пока он сходит за едой. Затем он остановился у продуктового прилавка, тщательно выбирая рисовые шарики, сладкое данго и небольшой торт. Но когда торговец вручил ему еду, он уставился на пакеты. — Это... многовато. Балансируя с пакетами на руках, он осторожно вернулся к прилавку с игрушками, где продавец поднял бровь. — Уверен, что унесёшь всё это, пацан? — ...Конечно, — ответил Казео. Гордость не позволяла ему признать очевидные трудности. В тот момент, когда он попытался поднять мешок с игрушками, он понял, что облажался. Руки задрожали, и на секунду ему показалось, что всё вот-вот рухнет. — Эй-эй, осторожнее! — Продавец перехватил мешок до того, как случилась катастрофа. Казео цокнул языком. — Тц... Как это раздражает. И тут ему пришла в голову идея. Поставив пакеты с едой на землю, он достал из кармана небольшой свиток. Это было то, что он купил после получения денег. Ничего особенного — просто простая запечатывающая печать. — Ты ниндзя? — спросил лавочник, с удивлением наблюдая, как Казео помещает игрушки внутрь печати и сворачивает свиток. — Ещё нет. Но скоро буду, — ухмыльнулся Казео. С едой в руках и игрушками, надёжно запечатанными в свитке, он наконец направился в приют. Приют был таким же, как и всегда — старым, скрипучим, но наполненным теплом. Едва он переступил порог, воздух наполнили возбуждённые голоса. — Братик Казео! Размытое движение, и вдруг маленькие ручки вцепились в его тело. Маленькая девочка с хвостиками смотрела на него сияющими глазами. Позади неё выглядывали другие дети, их лица засветились, когда они увидели, что он принёс. — Еда! — радостно воскликнул один из них. Прежде чем он успел что-либо сказать, дети затащили его внутрь, их восторг бил через край. Внутри его окружило ещё больше детей. — Ты вернулся! — Ты что-то принёс? Казео ухмыльнулся. — Почему вы все решили, что я что-то принёс? Дети надули губы. — Потому что ты всегда приносишь! Казео усмехнулся и поднял пакеты и свиток с игрушками. — Ладно, ладно. У меня есть еда и игрушки. — Ура! Пока дети радовались, знакомый голос прорезал шум. — Ну-ну, не затопчите бедного мальчика. Дети мгновенно расступились, когда вошла бабушка Каори. Её волосы с проседью были собраны в аккуратный пучок. Хотя она двигалась медленно, её присутствие всё ещё внушало авторитет. Но тепло в её взгляде было тем, что делало это место настоящим домом. — Бабушка, — поприветствовал её Казео с лёгким поклоном. Она окинула его понимающим взглядом. — Первое место, да? Казео удивлённо моргнул. — Откуда ты... Каори усмехнулась, постукивая ногой по деревянному полу. — Может, ты и растёшь, но у тебя всё тот же взгляд, когда ты чего-то добиваешься. Казео почесал щеку, чувствуя странное смущение. — Иди сюда, мальчик. Она слегка приподняла руки, и Казео на мгновение заколебался. Он ведь уже слишком взрослый для объятий... не так ли? Но увидев мягкую улыбку на её морщинистом лице, он вздохнул и шагнул вперёд. Она заключила его в короткие объятия, похлопав по спине. — Я горжусь тобой, Казео, — прошептала она. — Ты так усердно работаешь, даже когда никто не видит. Казео сжал челюсти, знакомое тепло разлилось в груди. — Спасибо... Бабушка. Она оглядела пакеты с едой и игрушками, а затем пристально посмотрела на Казео. — Казео, — вздохнула она. — Ты тратишь на это своё пособие академии? Казео моргнул. — А? Каори скрестила руки на груди. — Того маленького пособия, что дают студентам академии, едва хватает, чтобы прожить месяц. Если ты тратишь его на еду и игрушки для приюта... Ты что, экономишь на собственной еде? Казео понял, к чему она клонит. Она не знала о его дополнительных заработках. Для неё это выглядело так, будто он спускает свои и без того скудные финансы. Он вздохнул. — Бабушка... не волнуйся. У меня есть дополнительный доход. Каори сузила глаза. — Дополнительный доход? Какой ещё доход? — Просто немного лишних денег от... разных дел. — Он пожал плечами. Каори это не убедило. — Смотри, чтобы не делал ничего безрассудного. Казео усмехнулся. — Никакой нелегальной работы, обещаю. Каори снова вздохнула, но потрепала его по волосам. — Хмпф. Просто не мори себя голодом, глупый мальчишка. — Не буду, — заверил он её. Она отпустила его, изучая его лицо. — Но не думай, что сможешь просто подкупить нас едой и игрушками. Ты остаёшься на ужин. Казео хохотнул. — Я так и думал. Празднование началось быстро. Дети с восторгом набросились на еду, уплетая данго и рисовые шарики. Они бегали вокруг, запуская свои новые волчки и притворяясь ниндзя. В какой-то момент Казео заметил группу мальчишек, держащих деревянные палки и изображающих драку. — Хья-а-а! Получай, демон! — Ха! Я Высшая Луна! Тебе меня никогда не победить! — Но я Камадо Танджиро! Я защищу всех! Казео поднял бровь. Значит, лихорадка по «Истребителю демонов» добралась и до приюта? — Братик, будь Ренгоку! — неожиданно потребовал один из детей, всовывая деревянную палку в руки Казео. — А? — Да! Ты должен сразиться с нами! Ты Столп Пламени! Прежде чем он успел возразить, пятеро детей бросились на него с поднятыми палками. Казео вздохнул. «Похоже, у меня нет выбора». Он театрально крутанул палку. — Что ж. Как Хашира, я не могу позволить демонам свободно разгуливать здесь! «Битва» была хаотичной. Дети яростно нападали на него, размахивая палками изо всех сил, но Казео легко уклонялся, легонько касаясь их своим «мечом». Один за другим они падали на землю, драматично изображая поражение. — Агх! Он слишком силён! — Не-е-ет! Ренгоку потрясающий! Смех эхом разносился по приюту. Даже бабушка Каори посмеивалась, наблюдая со стороны. Казео, конечно же, легко уклонялся. После «битвы» Казео присел рядом с ней. Она передала ему чашку чая, её руки слегка дрожали, когда она наливала напиток. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. Она улыбнулась. — Старой. Казео нахмурился. В последнее время он замечал это: её руки тряслись сильнее, голос звучал слабее. «Она не будет рядом вечно». От этой мысли в груди защемило. — Казео, — вдруг сказала Каори, глядя на него. — Ты растёшь так быстро... Иногда я задаюсь вопросом, не перерастёшь ли ты однажды это место. Казео покачал головой. — Это всегда будет моим домом. Улыбка Каори стала мягче. Она протянула руку, положив ладонь ему на голову. — Тогда пообещай мне кое-что, — сказала она. — Куда бы ни занесла тебя жизнь... не потеряй доброту в своем сердце. Казео сглотнул и кивнул. — Я обещаю. Долгое время они сидели в уютной тишине, наблюдая, как играют дети. Что бы ни случилось, каким бы сильным он ни стал — этот момент, это тепло всегда будут частью его. Офис Хокагэ — Вечер Казео стоял перед кабинетом Хокагэ, скрестив руки на груди. Свет вечернего солнца отбрасывал длинные тени на деревянный пол. «Я уже попросил о награде утром, и Хокагэ велел мне вернуться вечером. Но почему так поздно?» Дверь кабинета оставалась закрытой, и, несмотря на редкие шаги проходящих шиноби, в коридоре стояла жутковатая тишина. «Что-то здесь... не так». Через несколько минут дверь со скрипом отворилась, и чунин жестом пригласил его войти. — Хокагэ-сама ожидает вас, — сказал мужчина, отступая в сторону. Сделав вдох, Казео вошёл. Внутри за своим столом сидел Третий Хокагэ, на его губах играла отеческая улыбка. Тёплый свет фонарей позади него окрашивал его морщинистое лицо в почти успокаивающие тона. — А, Казео, — поприветствовал старик. — Закрой за собой дверь, будь добр. Казео кивнул и сделал, как было сказано; мягкий щелчок задвижки эхом разнёсся по комнате. Он повернулся обратно... ...и встретился взглядом с парой светящихся красных глаз. Его тело застыло. «Шаринган? Здесь?» Внезапная тяжесть надавила на его разум, заглушая мысли прежде, чем он успел среагировать. Зрение затуманилось, конечности онемели, и тьма поглотила его целиком.