Глава 21 — Глава 20

(POV Казео) Едва переступив порог кабинета Хокагэ, я судорожно выдохнул — только сейчас осознав, что всё это время задерживал дыхание. Сердце всё ещё бешено колотилось, а ладони слегка взмокли от пота. Чёрт... это было напряжённо. Разговор с Хокагэ всегда напоминает хождение по лезвию ножа. Дело не только в его титуле, который внушает трепет, — дело в самом его присутствии. Это непоколебимое спокойствие, эти проницательные, всё понимающие глаза... Казалось, он может снять с моего разума слой за слоем и увидеть, что скрывается в самой глубине. Я вытер руки о штаны и снова выдохнул. «Соберись, Казео». В прошлой жизни я был обычным двадцатилетним парнем — мне никогда не приходилось иметь дело с высшим руководством или политическими фигурами. А Хокагэ? Он давит так, что это трудно описать словами. Где-то глубоко внутри всегда сидит липкий страх: если он захочет, то сможет прикончить меня за секунду. Теперь, когда я начал писать, я знаю, что в будущем мне придётся общаться с Хокагэ и ещё более влиятельными людьми. Нужно поработать над контролем эмоций и выработать «покерфейс». Иначе я всегда буду открытой книгой, а это опасно. Впрочем, встреча прошла даже лучше, чем ожидалось. Хокагэ одобрил мою идею о публикации романа. Теперь мне осталось только написать и принести «Клинок, рассекающий демонов» в этот мир. Ещё одним положительным моментом стало то, что он согласился забирать 30% от моих доходов. Сначала я думал оставить все деньги себе, но в долгосрочной перспективе это похоже на страховой полис. Если мои будущие книги начнут приносить большие деньги и Хокагэ задастся вопросом: «Зачем ребёнку такое богатство?», эта сделка послужит доказательством того, что я всегда был готов внести вклад в развитие деревни. Это также поможет поддерживать образ приверженца Воли Огня, который мне так необходим. Я точно знаю, что Хокагэ прививает Волю Огня детям с раннего возраста, тонко манипулируя ими, чтобы вырастить преданных шиноби. Если бы я не знал об этом, то, вероятно, не додумался бы до такого хода. После месяца самостоятельной жизни стало мучительно ясно одно — на 2000 рё в месяц прожить невозможно. В прошлой жизни, когда мне нужны были деньги, их давали родители. Даже в приюте мне не приходилось беспокоиться о расходах. Но теперь, когда я сам по себе, я понял одну вещь — я отвратительно распоряжаюсь деньгами! В один момент они есть, а в следующий — уже исчезли. Именно поэтому я решил писать истории из своей прошлой жизни. Это может принести мне и престиж, и деньги. И если подумать, «Клинок, рассекающий демонов» — идеальная история для этого мира. Самураи и мечники здесь уже существуют. Протагонист — сирота, как я и другие воспитанники приюта. Техники дыхания отличаются от дзюцу, но выглядят вполне правдоподобно. Праведность и невинность главного героя привлекут как гражданских, так и шиноби, поскольку они свято верят в Волю Огня. С небольшим толчком со стороны Хокагэ эта книга может стать бестселлером уже через месяц — по крайней мере, в Конохе и Стране Огня. Теперь мне просто нужно решить, сколько томов я должен опубликовать через месяц. Я так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как добрался до дома. Я открыл дверь, шагнул внутрь, но мой разум уже планировал следующий шаг. Пора воплотить «Клинок, рассекающий демонов» в жизнь. (POV Хирузена) Хирузен рассеянно постукивал пальцами по столу, глядя на только что подписанный документ перед собой. Этот мальчик... Когда Казео сегодня впервые вошёл в мой кабинет, я ожидал обычного — просьбы о тренировках, дзюцу, может быть, о возможности отправиться на миссию. В конце концов, он усердно тренируется каждый день. Но вместо этого он попросил у меня разрешения опубликовать роман. Не буду лгать — я был удивлён. А потом он предложил отдавать деревне 30% своего заработка. Именно тогда я решил испытать его. Я сказал ему, что деревня не нуждается в его деньгах — и это была правда. У Конохи более чем достаточно ресурсов, и прибыль от детской книжки не сделала бы погоды. Я хотел увидеть его реакцию. Отступит ли он? Заколеблется? Но нет, он настоял. И больше всего моё внимание привлекли не слова, которые он произнёс, а искренность в его глазах. Он не пытался хитрить или манипулировать мной. По крайней мере, это не выглядело как расчёт. Тогда я понял: этот мальчик действительно верит в Волю Огня. Возможно, он зрел не по годам, но в глубине души он всё ещё просто ребёнок, пытающийся найти своё место в этой деревне. И это делает его... интересным. Если его история добьётся успеха, значит, он либо обладает богатым воображением, либо прирождённый рассказчик. Если провалится — он просто усвоит ценный урок о том, как устроен мир. В любом случае, полагаю, скоро мы это узнаем. Я взял чашку с чаем и сделал медленный глоток. Один месяц... Посмотрим, какую историю создаст этот мальчик. Неделю спустя. Тусклый свет в подземной камере отбрасывал длинные, вытянутые тени на холодные каменные стены. Запах крови висел в воздухе, густой и металлический, смешиваясь с едким запахом антисептика. Орочимару стоял в центре всего этого — своей личной палаты эволюции, где плоть и смертность были лишь ингредиентами в его погоне за вечностью. Комната была усеяна безжизненными телами, на лицах которых застыла агония оборвавшихся криков. Их смерти были незначительны в общем масштабе вещей. Необходимая плата. Вздох. — Ты меня по-настоящему разочаровал, Орочимару. Этот голос. Этот усталый, знакомый голос. Орочимару обернулся, встретившись своими золотыми глазами со старческим взглядом человека, который когда-то был его идолом. Хирузен Сарутоби стоял у входа, его осанка была твёрдой, но выражение лица... исполненным боли. Мерцающий свет факелов очерчивал глубокие морщины на его лице, груз лет давил на его плечи невидимой тяжестью. Его руки не дрожали, хотя Орочимару гадал, что удерживает их — дисциплина или чистая сила воли. На мгновение, всего на мгновение, воздух между ними наполнился чем-то невысказанным. Орочимару улыбнулся. Это не было выражением радости или даже жестокости — это было чем-то гораздо более холодным. — Разочаровал? — эхом повторил он, слегка наклонив голову. — Вы всегда знали, кто я, Сенсей. Вы просто отказывались это видеть. Хирузен выдохнул, медленно и размеренно. — Я видел мальчика с непревзойдённым талантом. Мальчика с потенциалом повести Коноху в новую эру. — Его взгляд метнулся к телам, разбросанным по комнате, и разочарование сменилось чем-то более тяжёлым. — Не... это. Орочимару тихо усмехнулся. — И всё же я не изменился. Я лишь принял то, что вы боялись признать. — Он жестом указал на безжизненные тела, чьё существование свелось к статусу неудачных экспериментов. — Эволюция требует жертв. Вы учили меня быть шиноби, делать всё необходимое для миссии. Это ничем не отличается. Хирузен крепче сжал свой посох. — Нет, Орочимару. Это другое. Ты зашёл слишком далеко. Улыбка Орочимару исчезла. Он слышал скорбь в голосе Хирузена, видел колебание в его позе. И это приводило его в ярость. — Вы знали, не так ли? — Орочимару шагнул ближе, его движения были медленными, обдуманными. — Вы знали, чем я занимаюсь, но так долго закрывали на это глаза. Почему сейчас, Сенсей? Почему вы ждали, пока мне станет нечего терять? Хирузен вздрогнул — едва заметно, но этого было достаточно. Орочимару рассмеялся пустым смехом, отразившимся от стен камеры. — А... я понимаю. Вы всегда надеялись, что я изменюсь. — В его золотых глазах вспыхнуло что-то острое, ядовитое. — Как наивно. Старик глубоко вздохнул. Его стойка едва заметно изменилась — он был готов. В его глазах больше не читался взгляд учителя — это был взгляд Хокагэ. — Ты не оставляешь мне выбора. Лицо Орочимару помрачнело. — Вы и вправду думаете, что сможете остановить меня? Хирузен не ответил. Вместо этого он начал действовать. Шквал ручных печатей, всплеск чакры — град сюрикенов устремился к Орочимару, рассекая воздух со смертоносной точностью. Но Орочимару уже исчез, его тело извивалось, искажалось, скользя сквозь бреши подобно призраку. Он появился за спиной своего бывшего учителя, его голос прозвучал дыханием у самого уха старика. — Вы заколебались, Сенсей. Кунай рванулся вперёд — быстро, точно, — но Хирузен блокировал его в последнюю секунду: посох перехватил атаку с глухим звоном. Сила удара отдалась в руках, но Орочимару лишь ухмыльнулся, нависая ближе. — Убейте меня. — Его голос был шёпотом, насмешкой. — Именно так поступил бы настоящий Хокагэ, не так ли? Посох дрогнул — мгновение, доля секунды сомнения. Орочимару увидел это. И его улыбка стала шире. — Вы не сможете. Резкое шипение. Его тело расплавилось, уходя в тени, просачиваясь сквозь трещины комнаты, словно его там никогда и не было. Хирузен обернулся, но Орочимару был уже у выхода, его силуэт едва виднелся в свете факелов. Его голос был последним, что осталось в воздухе. — Прощайте, Сенсей. И затем он исчез. В камере воцарилась тишина, оставив после себя лишь тяжесть произошедшего. Хирузен стоял посреди бойни, крепко сжимая посох, его сердце было тяжело от скорби, слишком глубокой, чтобы выразить её словами. Его величайший провал только что ускользнул сквозь пальцы. Утро после побега Орочимару — Казео и его одноклассники В то утро в классе Академии царило необычное напряжение. Привычная детская энергия сменилась приглушённым шёпотом, взглядами на дверь и нервным ёрзаньем на стульях. Прошлой ночью случилось что-то большое — что-то, чего никто из них до конца не понимал. Казео сидел за своей партой, подперев подбородок рукой, и молча слушал. Он, конечно, уже знал. Предательство Орочимару было не просто потерей — это была резня. Широ из клана Нара драматично вздохнул. — Значит... Хокагэ действительно не смог его остановить? Дайки из Хьюга кивнул, его бледные глаза были раскрыты шире обычного. — Я слышал, как мой дядя говорил об этом. Отряд АНБУ, который погнался за ним... почти все они погибли. Хотару из Инузука зарычала себе под нос. — Это так несправедливо! Хокагэ должен быть сильнейшим! Рен из Сенджу, который до этого молчал, наконец заговорил. — Хокагэ силён, — твёрдо сказал он. — Но Орочимару был не просто могущественным. Он знал, как с ним сражаться. У него был план. Это заставило всех замолчать. План. Это была не просто битва — это был побег, подготовленный задолго до прошлой ночи. Затем Сора из Учиха фыркнул. — Если бы вместо АНБУ послали клан Учиха, мы бы смогли его остановить. Рё из Абураме поправил очки. — Смелое заявление. Орочимару был не просто каким-то ниндзя-отступником. Тёмные глаза Соры сверкнули. — Учиха тоже не просто кто-то. Хотару скрестила руки на груди. — Да неужели? Тогда почему Хокагэ не позвал твой клан? Сора замолчал. Его челюсти сжались, и он отвёл взгляд. Наконец заговорил Казео, голос его был нейтральным, но задумчивым. — ...Может быть, у него не было времени. Все повернулись к нему. Казео пожал плечами. — Орочимару хорошо спланировал свой побег. Может, Хокагэ послал тех, кто был ближе всех. Ответ не был полностью удовлетворительным, но в нём был смысл. Разговор мог бы на этом закончиться, но тут снова заговорил Широ, уже тише. — ...А вы, ребята, слышали про эксперименты? И без того тяжёлая атмосфера стала ещё мрачнее. Лицо Дайки побледнело. — Ты имеешь в виду... те слухи о пропавших людях? Рё кивнул. — Это не просто слухи. Мой отец сказал, что люди Хокагэ нашли тела в его убежищах. И не просто тела — шиноби Конохи. Глаза Хотару расширились от ужаса. — Он ставил опыты на наших людях? Широ сглотнул. — Так говорят. Руки Рена сжались в кулаки. — Это... отвратительно. Зачем ему это делать? Ни у кого не было ответа. Кроме Казео. «Потому что он никогда не считал их людьми, лишь инструментами и данными». Но он этого не сказал. Вместо этого он медленно выдохнул. — Может быть, он думал, что люди — это просто... ещё один способ стать сильнее. Класс погрузился в тревожное молчание. Наконец Широ вздохнул. — Блин... это отстой. Если Орочимару ушёл, кто ещё может уйти? Выражение лица Рена ожесточилось. — Кто бы это ни был... в следующий раз они так легко не уйдут. Казео слегка наклонил голову, наблюдая за решительным взглядом Сенджу. Хех... если бы ты только знал. Но он ничего не сказал. Вместо этого он откинулся на спинку стула, позволяя разговору угаснуть. Это было напоминанием для него о том, что время уходит.