Стояла суббота — выходной после пятидневки в Академии. Я воспользовался возможностью совершить пробежку по улицам Конохи, совмещая легкую тренировку с неспешной прогулкой. Деревня уже жила утренней суетой: лавочники открывали свои киоски, шиноби отправлялись на миссии, а гражданские занимались своими повседневными делами.
Как только я завернул за угол, леденящее присутствие заставило волосы на моем затылке встать дыбом.
Прежде чем я успел среагировать, передо мной материализовался ниндзя из АНБУ, чья звериная маска скрывала любые эмоции.
— Танака Казео, Хокагэ ждет тебя через час.
Его голос был холодным и профессиональным — никаких возможностей для обсуждения. И точно так же, как появился, он исчез, оставив после себя лишь слабый ветерок. Я остался стоять, и сердце мое билось немного быстрее.
«Хокагэ? Почему сейчас?»
И тут меня осенило. Прошел ровно месяц с моего экзамена в Академию — с тех пор как я попросил у Хокагэ время, чтобы подумать о своей награде.
Я почти забыл об этом за тренировками и привыканием к новой жизни в одиночестве.
Изначально я думал попросить обучить меня какому-нибудь дзюцу или выделить частного инструктора по ниндзюцу. Но после серьезных размышлений я понял, что слишком быстрое обретение силы привлечет ненужное внимание — особенно со стороны Данзо.
Вместо этого я придумал награду, которая могла бы даровать мне финансовую независимость, гарантируя, что в будущем мне не придется беспокоиться о том, как оплатить оружие, тренировки или даже дом.
С этой мыслью я повернул в сторону дома. Раз уж мне предстоит встреча с Хокагэ, я не мог заявиться туда, пахнущим потом и тренировками.
Час спустя. У кабинета Хокагэ
Свежевымытый и одетый в простую, но опрятную одежду, я прибыл к кабинету Хокагэ. Секретарь подняла взгляд от своих документов и вежливо улыбнулась.
— Пожалуйста, подожди здесь немного, Казео-кун. Хокагэ скоро тебя позовет.
Я кивнул и сел, но на душе было неспокойно. Тяжесть предстоящего разговора навалилась на меня, словно плотное одеяло.
«Чёрт... Теперь, когда я действительно здесь, я начинаю нервничать. А что, если он отклонит мою просьбу?»
Минуты тянулись дольше положенного, мысли перебирали худшие сценарии. И вот, наконец:
— Можешь войти.
Я глубоко вздохнул, встал и шагнул внутрь.
Кабинет Хокагэ был большим — слишком большим для кого-то комплекции Казео.
Всё было именно так, как помнил Казео: величественно, но душно. Стопки бумаг возвышались по обе стороны стола, в воздухе витал слабый запах чернил и табака. Большие окна позади старика пропускали потоки золотистого солнечного света, но Казео едва ли замечал это. Его внимание было приковано к Хирузену Сарутоби.
Третий Хокагэ.
Сидя в массивном кресле напротив Третьего Хокагэ, Казео почувствовал на себе взгляд старика — спокойный, веселый, но изучающий. Словно учитель наблюдает за особенно странным учеником.
Третий Хокагэ подался вперед, положив руки на стол. Дымок вился из его трубки, когда он улыбнулся.
— А, Казео, — произнес он, откладывая свиток, который читал. — Прошел месяц с твоего поступления в Академию. Ты определился с наградой?
Казео заставил свои нервы успокоиться и кивнул.
— Да, Хокагэ-сама. Я определился.
Хирузен усмехнулся.
— Ты, безусловно, не торопился. Большинство детей просят награду немедленно, — его глаза блеснули. — Но ты... ты ждал целый месяц. Это значит, что ты планируешь попросить что-то интересное.
Казео слегка поерзал на стуле, стараясь выглядеть на свой возраст.
— Эм... да.
Хокагэ приподнял бровь, заинтригованный.
— Ну что ж, давай послушаем.
Казео сделал глубокий вдох, его голос звучал твердо, несмотря на трепет в груди.
— Я решил. Я хочу написать роман. Я хочу, чтобы вы помогли мне опубликовать его и продвигать под вашим именем.
В комнате воцарилась тишина.
Два АНБУ, стоявшие по углам, напряглись, вероятно, в замешательстве.
Даже Хирузен замер, не донеся трубку до рта. Он моргнул, глядя на Казео, словно пытаясь понять, не ослышался ли он.
— ...Роман? — наконец переспросил Хокагэ.
Казео кивнул.
— Да.
Медленная, понимающая улыбка появилась на лице старика.
— Должен признать, это весьма необычная просьба.
Казео слегка поболтал ногами, сохраняя нейтральное выражение лица.
— Но вы же можете это сделать, верно?
Выражение лица Хокагэ оставалось нейтральным, но в глазах мелькнул интерес. Он откинулся на спинку кресла, сложив руки вместе, словно обдумывая слова Казео.
— Могу, но почему роман?
Казео чувствовал его взгляд, прощупывающий насквозь. Тяжесть этого взгляда давила, но он стоял на своем.
— Когда я был в приюте, я иногда читал и придумывал истории, чтобы скоротать время. За эти годы эти истории превратились в полноценные рассказы, — начал он. — Идея пришла мне в голову после того, как я прочитал о Легендарном Саннине Джирайе, который сколотил состояние на своих романах... Я понял, что могу сделать то же самое.
Губы старика дрогнули в понимающей улыбке.
— Значит, ты читал о Джирайе. Понимаю, — его тон сменился с любопытства на веселье. — Что ж, я определенно могу помочь с публикацией твоей книги. Но прежде чем мы начнем, я должен прочесть её сам. Если я одобрю историю, то буду продвигать её под именем Конохи. Если нет... Я все равно профинансирую публикацию, но без официальной поддержки. Ты понимаешь?
Казео почувствовал, как скрутило живот. Значит, даже после всего этого был шанс, что его книгу могут отвергнуть? Он не знал почему, но от этой мысли в груди стало тесно.
Он глубоко вздохнул, пытаясь отогнать нервозность.
— Д-да, Хокагэ-сама, — сказал он, стараясь говорить ровно. — Но... я думаю, вам понравится! И я не просто хочу написать роман и покончить с этим. Если он будет хорошо продаваться, я хочу отдать часть денег обратно Конохе — тридцать процентов!
Хокагэ моргнул, а затем издал тихий смешок.
— Это весьма щедрое предложение, — сказал он, медленно затягиваясь трубкой. — Но, поскольку это твоя личная награда, Коноха не возьмет ни копейки из прибыли. Сначала мы напечатаем 5 000 экземпляров. Если продажи пойдут хорошо, напечатаем еще. Если нет... — он замолчал, оставляя остальное невысказанным.
Казео прикусил губу. Он понимал: если роман провалится, на этом всё и закончится.
— Подождите, Хокагэ-сама! — он вскочил со стула, сжав кулаки. — Пожалуйста! Я хочу, чтобы Коноха взяла их! Я хочу отплатить деревне. Было бы неправильно, если бы я оставил все деньги себе!
Долгое мгновение Хокагэ просто смотрел на него. Его старые мудрые глаза изучали Казео, словно ища что-то. Тишина затягивалась, и сердце Казео колотилось в груди.
Наконец Хокагэ вздохнул, и легкая понимающая улыбка тронула его губы.
— А ты довольно упрямый, — пробормотал он. Затем кивнул. — Хорошо. Раз ты так настаиваешь, я не откажусь.
— Знаешь, ты интересный мальчик, — он постучал по своей трубке. — Скажи мне, Казео, почему ты не попросил тренировок? Или дзюцу?
Казео слегка качнул ногами.
— Потому что... я могу получить их позже. А сейчас я хочу обеспечить свое будущее, чтобы не беспокоиться о деньгах на такие вещи, как оружие, жилье или даже тренировки.
Его голос стал немного мягче. Хокагэ внимательно изучал его. Затем, после долгой паузы, улыбнулся.
— Хорошо, — Хирузен улыбнулся, его глаза блестели от веселья. — Я одобрю твою просьбу... при соблюдении нескольких условий.
У Казео перехватило дыхание, тело напряглось в ожидании.
— Правда?! — его голос был смесью волнения и неверия, словно он не мог поверить, что его план действительно сработал.
Хирузен усмехнулся, теплота в его смехе разрядила напряжение в воздухе.
— Да. Но слушай внимательно, — его тон сочетал в себе и авторитет, и доброту, давая понять, что он серьезен, но не зол.
Казео жадно подался вперед, не сводя глаз с Хокагэ, ловя каждое его слово.
— Во-первых, — сказал Хирузен спокойным, но твердым голосом, — Коноха профинансирует первые 5 000 экземпляров. Если продажи будут успешными, мы напечатаем больше.
Сердце Казео колотилось в груди. Ему казалось, что он спит. Руки сжались в кулаки по бокам, едва сдерживая восторг.
— Хорошо! — выпалил он, кивая так быстро, что это выглядело почти комично.
Его разум уже мчался вперед, обдумывая все возможности.
Выражение лица Хирузена стало непроницаемым.
— Во-вторых, ты будешь использовать псевдоним.
Казео нахмурился.
— Почему? Джирайя-сама пишет под своим настоящим именем, разве нет?
Хокагэ усмехнулся.
— Джирайя — Саннин, Казео. Он достаточно силен, чтобы справиться с любыми неприятностями, которые принесет его слава. Ты же... всего лишь ребенок.
Пальцы Казео слегка сжались. Опять это «ребенок». Он понимал, почему люди так его воспринимают. Но все же, напоминание об этом раздражало.
— Вы думаете, моя книга принесет неприятности?
Лицо Хирузена стало серьезным.
— Если твоя книга станет известной, люди начнут задавать вопросы. Кто этот юный писатель из Конохи? Где он живет? Кто его родители? — его голос смягчился. — Не у всех, кто спрашивает, будут добрые намерения.
Казео медленно выдохнул. Верно. Это не Земля. Здесь не было законов о защите детей, не было агентств, фильтрующих письма фанатов.
Если не те люди проявят любопытство, выслеживание таинственного писателя может превратиться из веселой игры в угадайку в реальную угрозу безопасности.
Хокагэ продолжил:
— Некоторые могут попытаться использовать тебя, обмануть или даже навредить. Если они не знают твоего настоящего имени, они не смогут добраться до тебя. Псевдоним защищает тебя, как маска в бою.
Казео постучал пальцами по подлокотнику. Он не был идиотом. Слава — это не только автографы на книгах и подсчет денег; она приходит вместе с лишними глазами, ожиданиями и, в худшем случае, врагами.
На мгновение в его голове мелькнули образы тех «таинственных гениев» из художественной литературы — вундеркиндов, которых вербовали, похищали или того хуже.
Это было обоснованное опасение. Опыт прошлой жизни (из романов, аниме и фильмов) подсказывал ему:
«Власть — будь то физическая, политическая или финансовая — всегда несла в себе риски. Коноха была сильна, но не непобедима».
Его челюсти сжались. «Да, риск того не стоит».
После долгой паузы он кивнул.
— Хорошо, я буду использовать псевдоним.
Хирузен улыбнулся, одобрительно кивнув.
— Мудрое решение.
— И в-третьих... — Хирузен понимающе улыбнулся. — Если эта книга станет очень успешной, мы пересмотрим разделение прибыли.
Казео моргнул. «Пересмотрим?»
Его маленькие брови нахмурились, а щеки слегка надулись.
— Э-э?! Но я уже сказал 30%! Зачем менять это потом?
Хирузен усмехнулся реакции мальчика, словно его забавляла эта невинность.
— Потому что успех приносит новые возможности, Казео. Если твоя книга будет хорошо продаваться, ценность твоей работы — и поддержка, которую оказывает Коноха, — изменятся. Вполне естественно скорректировать условия соответствующим образом.
Казео надулся, скрестив руки на груди. Он не был глупым. Это звучало как сделка, где одна сторона сохраняет контроль на случай, если дела пойдут слишком прибыльно. Но он не мог особо спорить. Не будучи ребенком и уж точно не против Хокагэ.
— ...Но я думал, уговор есть уговор, — пробормотал он себе под нос.
Глаза Хирузена смягчились, хотя выражение лица оставалось нечитаемым.
— Так и есть. Но даже самые прочные соглашения требуют гибкости. Ты поймешь это, когда станешь старше.
Казео цокнул языком, но сдержал резкий ответ. «Он играет в долгую. Ладно, посмотрим, кто кого перехитрит потом».
Пока что он просто кивнул, стараясь изо всех сил выглядеть как послушный ребенок.
— Хорошо, Хокагэ-сама... но я это запомню.
Губы Хирузена изогнулись в понимающей улыбке.
— Я не ожидал меньшего.
Затем, щелкнув пальцами, он позвал АНБУ.
— Подготовьте контракт.
Ниндзя в маске исчез мгновенно, оставив после себя лишь едва слышный шелест воздуха.
Хирузен откинулся в кресле, сцепив пальцы и в последний раз изучая Казео. Теплота в его взгляде не исчезла, но теперь к ней примешивалось что-то еще — любопытство.
— Ребенок, пишущий роман... Это редкость. Но ребенок с такой решимостью? Еще большая редкость, — в его голосе звучало тихое веселье. — С нетерпением жду возможности прочитать твою историю.
Казео сказал с волнением в глазах:
— Я покажу вам книгу в следующем месяце, и тогда мы сможем начать процесс публикации.
Хирузен кивнул.
АНБУ вернулся через минуту с контрактом. Мы оба внимательно прочитали его перед подписанием.
Краткое содержание контракта:
Публикация и Продвижение: Коноха профинансирует первые 5000 экземпляров романа Казео. В случае успеха будет рассмотрена возможность дальнейшей печати.
Распределение Прибыли: Казео сохраняет 70% дохода, в то время как Коноха получает 30%.
Пункт об Одобрении: Хокагэ рассмотрит роман перед продвижением; если он будет признан неподходящим, будет предоставлена только поддержка публикации.
Требование Псевдонима: Казео должен публиковаться под псевдонимом.
Пункт о Пересмотре: Если роман станет высокоуспешным, Коноха оставляет за собой право пересмотреть проценты прибыли.
После подписания Хокагэ расспросил его о тренировках и самочувствии, прежде чем отпустить. Казео слегка поклонился перед уходом.
— Спасибо, Хокагэ-сама.
Выходя из кабинета, он не мог не чувствовать волнения. Первый шаг к финансовой свободе был сделан.
«Шаг первый: выполнен».
«Теперь оставалось лишь... написать эту чёртову штуку».
Обновлено: 21.01.2026