Глава 22 — Глава 21

Две недели спустя — Юный мальчик сидел в одиночестве в тускло освещённой комнате, куда сквозь окно просачивалось слабое сияние вечернего солнца. Стол перед ним был завален стопками бумаги: одни были сложены аккуратно, другие разбросаны в беспорядке. Карандаш яростно бегал по страницам, и тишину комнаты нарушал лишь тихий скрежет грифеля о бумагу. Затем — наконец — мальчик остановился. Он отложил карандаш, разминая затекшие пальцы, и глубоко выдохнул. Губы его тронула лёгкая, довольная улыбка. (POV Казео) Наконец-то... Три недели. Три недели непрерывного писательства, выжимая из себя каждую крупицу памяти о прошлой жизни. И вот я уже на середине «Клинка, рассекающего демонов». Мне даже не пришлось сильно жертвовать своим распорядком дня — всего час или два по вечерам, которые обычно отводились под тайдзюцу. Из-за этого мои тренировки пострадали. За последние три недели я нормально занимался тайдзюцу всего три или четыре раза. Я чувствовал лёгкую скованность в движениях, но сейчас это не имело значения. Когда я впервые спросил у Хокагэ разрешения на публикацию романа, я долго думал, какую часть истории раскрыть. В оригинале было 23 тома, но я знал, что концентрация внимания шиноби и гражданских отличается от людей из моей прошлой жизни. Слишком длинная серия в одном томе могла потерять свою эффектность. Поэтому, тщательно всё обдумав, я решил изменить формат: 30 томов, короче, но более насыщенных действием. Это удержит читателей и максимизирует прибыль. Я планировал выпустить первые три тома сразу, чтобы зацепить аудиторию. Затем, спустя несколько месяцев, выпустить следующие два для подогрева интереса. Изначально я думал опубликовать всё вплоть до Арки Поезда «Бесконечный», но это показалось мне перебором за один раз. Теперь главный вопрос: как это воспримут? И, что ещё важнее... сколько я заработаю? Пока эти мысли крутились у меня в голове, я полез в рюкзак, достал питательный батончик и откусил кусочек. Моё тело и разум были истощены — не столько тренировками, сколько умственным напряжением: вспомнить всё, импровизировать там, где нужно, и перевести на язык этого мира. Я вздохнул. «Больше я ничего не могу сделать. Осталось только ждать, одобрит ли это Хокагэ». С этими мыслями я заполз в кровать и позволил усталости взять верх. Неделю спустя — Прошел ровно месяц с моего первого разговора с Хокагэ о публикации романа. И вот, снова — я стоял в его кабинете, наблюдая, как он читает мою работу. Кабинет Третьего Хокагэ был просторным, но загроможденным: книжные полки ломились от свитков и документов. В воздухе витал запах старого пергамента и чернил, смешанный со слабым ароматом табака из его трубки. Несмотря на величественный вид, в комнате ощущалась тяжесть — тяжесть, исходящая не от предметов, а от самого присутствия человека, сидевшего за столом. Хирузен Сарутоби, Третий Хокагэ, выглядел старее и более измотанным, чем месяц назад. Морщины на его лице казались глубже, плечи — чуть более сгорбленными под грузом недавнего предательства Орочимару. И всё же, несмотря ни на что, он оставался сосредоточенным на моем романе. Время от времени выражение его лица менялось: то он хмурил брови, то его глаза расширялись. Иногда он бросал на меня короткий взгляд, прежде чем вернуться к страницам. Я молчал, наблюдая за тем, как он читает. Стук моего сердца казался неестественно громким в тихой комнате. Первые три тома содержали: Том 1: Трагедия семьи Тандзиро, его встреча с Гию и обучение у Урокодаки. Том 2: Экзамен «Финальный отбор» и первая официальная миссия Тандзиро. Том 3: Знакомство с Тамаё и Юширо, битва против Яхабы и Сусамару. (POV Хирузена) Я сделал медленный глоток чая, переворачивая очередную страницу. Поначалу я ожидал простую историю — возможно, что-то детское, набор слов, связанных вместе в попытке подражать взрослым писателям. Но то, что я нашёл... было чем-то совершенно иным. Это была не просто сказка. Это был мир. Мир, наполненный горем, стойкостью и закалёнными в боях воинами. Мир, где юный мальчик теряет всё, но всё же продолжает надеяться. Текст затягивал меня без усилий, погружая в борьбу, эмоции и конфликты. И, что важнее всего, — основные ценности этой истории глубоко перекликались с Волей Огня. Сильные защищают слабых. Герой, восстающий из пепла трагедии. Несокрушимая решимость двигаться вперёд. Перевернув последнюю страницу, я выдохнул воздух, который, как оказалось, задерживал. Как? Это не то, что мог бы написать обычный шестилетний ребенок. Это работа того, кто понимал боль, утрату и преодоление на уровне, который казался... неестественным. На мгновение в моё сознание закралась мысль: «Неужели этот ребёнок просто одарён сверх всякой меры? Или... каждая сильная душа несёт в себе силу создавать столь живые реальности?» (POV от третьего лица) Голос Казео нарушил тишину. — Итак, Хокагэ-сама... что вы думаете? И, эм... пожалуйста, не обращайте внимания на мой почерк, я всё ещё учусь. Третий Хокагэ медленно закрыл рукопись и положил её на стол, задержав взгляд на стоящем перед ним мальчике. — Твоё письмо впечатляет для твоего возраста, Казео. Оно кажется таким... отточенным, словно написано человеком с многолетним опытом. Его голос был спокоен, но в нём звучала скрытая тяжесть. — Но скажи мне... Ты действительно придумал всё это сам? Ты ведь... не позаимствовал эту историю откуда-нибудь, верно? Тело Казео напряглось. Его сердце пропустило удар, но он заставил себя сохранить невозмутимое выражение лица. Пальцы слегка дёрнулись, плечи окаменели. На виске выступила капля пота, но он подавил желание вытереть её. «Чёрт, он догадался? Как? У него что, есть какое-то шестое чувство на такие вещи?!» Хирузен Сарутоби видел бесчисленное множество лжецов за свою жизнь. Он десятилетиями имел дело с шиноби, которые умели лгать, глядя прямо в глаза. Он допрашивал бесчисленное количество шпионов, перебежчиков и преступников. И сейчас он видел едва заметное напряжение в позе Казео — лёгкую скованность челюсти, то, как его пальцы чуть поджались, словно сопротивляясь инстинкту начать теребить одежду. Взгляд старик стал острым, оценивающим; усталость на мгновение сменилась любопытством и интересом. — А... я понимаю. Значит, это всё-таки чья-то чужая работа, — сказал Хирузен, поглаживая бороду. — На мгновение я был искренне шокирован тем, что шестилетка мог сочинить такую историю, не видя настоящей битвы. Казео выдохнул через нос, заставляя себя не шевелиться, но его мышцы были натянуты, как струны. Его маленькие ладони, и так влажные от пота, стали липкими, и новая волна нервной энергии накрыла его с головой. В горле пересохло, пульс стучал в ушах, и на долю секунды он всерьёз подумал о том, чтобы выбежать из комнаты. «Чёрт... чёрт... чёрт!» С деланной небрежностью он вытер потные ладони о штаны, выигрывая несколько драгоценных секунд. Его разум работал на пределе, лихорадочно пытаясь найти правдоподобное оправдание. И тут — он нашёл его. Сделав резкий вдох, он пролепетал: — Э-это мои родители написали её... Он говорил тихо, вкладывая в голос ровно столько нерешительности и страха, чтобы это звучало правдоподобно. — Они рассказывали мне эту историю, когда были живы... и даже записали некоторые ключевые моменты — бои, эмоциональные сцены и важные детали сюжета в блокнот. Я просто взял их заметки и, эм... добавил кое-что от себя, прежде чем показать вам. Внутренне Казео похвалил себя за то, что на ходу придумал такую убедительную ложь. Нерешительность, грусть в тоне — всё это играло ему на руку. Если уж на то пошло, его нервозность делала историю ещё более правдоподобной. «Чёрт, а я хорош в этом!» Он почти улыбнулся — почти — пока не встретился взглядом с Хокагэ. Глаза Хирузена были острыми, расчётливыми, изучающими каждое крошечное движение. Казео почувствовал, как сердце колотится о ребра. «Он раскусил меня? Заметил что-то?» Старик изучал его долгую минуту. А затем случилось нечто неожиданное. Взгляд Хирузена смягчился. Тяжёлый вздох сорвался с губ Хокагэ, и впервые с начала этого разговора его выражение лица выражало не подозрение, а понимание. Казео был так сосредоточен на том, чтобы продать свою ложь, что не осознал, какое впечатление произвёл на самом деле. Нерешительность в голосе. Едва уловимый страх на лице. То, как слегка подрагивали его руки, словно цепляясь за угасающие воспоминания. Для Казео это был просто хорошо разыгранный блеф. Для Хирузена это была боль сироты, цепляющегося за последние остатки памяти о родителях. Ребёнка, который дорожил их словами, их историями, их мечтами — и теперь стремился поделиться ими с миром. Хирузен откинулся в кресле, издав глубокий задумчивый звук. — Значит... это были твои родители, да? Ты... должно быть, очень их любил, — пробормотал он, и в его голосе звучала тяжесть десятилетий утрат. Казео моргнул, на мгновение застигнутый врасплох. «Стоп, что?» Такой реакции он не ожидал. Казео заметно напрягся. Горько-сладкая улыбка тронула губы Хокагэ. — Я никогда не знал, что они были такими замечательными рассказчиками. Создать что-то настолько детальное, настолько эмоционально сильное, и при этом... это ни разу не кажется натянутым или неестественным. Похоже, ты унаследовал их воображение. При этих словах плечи Казео расслабились — совсем чуть-чуть. Но Хирузен видел: мальчик всё ещё на взводе. Поэтому он решил успокоить его. — Не нервничай, Казео, — мягко сказал Хирузен. — Я здесь не для того, чтобы ругать тебя. Если это работа твоих родителей, то ты имеешь полное право поделиться ею. Но... ты абсолютно уверен, что они написали это сами? Они не... позаимствовали это из другой книги? Казео едва не поперхнулся воздухом. На секунду в груди вспыхнула паника, но он быстро задавил её. Старик поверил ему — но всё ещё сомневался. Он сделал медленный вдох, заставляя себя успокоиться. — Д-да, Хокагэ-сама, — сказал он, быстро кивая. — Я уверен на 100%. Они никогда ниоткуда не списывали. Они сами мне это говорили. «Ну... если бы они были живы, они бы точно это отрицали». Хокагэ изучал его долгий момент. Затем — он улыбнулся. (POV Хирузена) Я видел это. Ту же нерешительность, ту же гордость в его голосе. Но там была и безошибочная искренность. Какой бы ни была правда... Казео действительно верил, что эта история — наследие его родителей. И поэтому я отпустил это. (POV от третьего лица) — Ну что ж, — сказал Хокагэ, поднимая рукопись. — Это хорошо. Даже больше, чем просто хорошо. Я не сомневаюсь, что эту историю ждёт огромный успех. Глаза Казео слегка расширились. Видя его реакцию, Хокагэ издал лёгкий смешок. — Не волнуйся, — продолжил он. — Я лично буду продвигать её от имени Конохи. Мир шиноби скоро узнает об этой истории. Услышав это, Казео наконец позволил себе полностью расслабиться. — Итак, — спросил Хирузен, — ты думал о том, как их выпускать? Казео тут же кивнул. — Да, Хокагэ-сама. Я думал выпустить первые два тома вместе. Затем я выпущу третий том через одну или две недели, чтобы подогреть интерес и удержать внимание читателей. Искорка одобрения мелькнула в глазах старика. — Умная мысль, — сказал он с легкой улыбкой. — Я обдумывал похожую стратегию. Небольшой временной промежуток между выпусками только заставит читателей ждать с большим нетерпением. Казео почувствовал облегчение в груди. Затем улыбка Хирузена стала немного лукавой, и, пытаясь разрядить остаточное напряжение, он сказал: — Знаешь... продав 5 000 экземпляров, ты заработаешь почти миллион рё. Казео застыл. — ...Что? Хокагэ усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо мальчика. — П-почти миллион? К-как? — пролепетал Казео. Хирузен сделал ещё один глоток чая, прежде чем объяснить обыденным тоном: — Ну, каждый том будет продаваться за 300 рё. Расходы на печать и работу составят около 50 рё за копию. Это значит, что после продажи 5 000 копий... общая прибыль составит 1,25 миллиона рё. Он улыбнулся, видя, как у Казео отвисла челюсть. — Конечно, 30% прибыли пойдет деревне, — продолжил он. — После вычетов ты всё равно заберёшь домой около девятисот тысяч рё. Казео был ошеломлён. «Я буду богат... Всего 5 000 копий, и я уже заработаю почти миллион?!» На мгновение его разум закружился в фантазиях. Он представил, как покупает новое тренировочное снаряжение, лучшие кунаи, может быть, даже огромный запас мяса... Но прежде чем он успел потеряться в своих грёзах, голос Хокагэ вернул его к реальности. — Ты определился с псевдонимом? — спросил Хирузен. Казео моргнул, стряхивая с себя мысли. — Да, после долгих раздумий я остановился на «Рассказчик». Брови Хирузена слегка приподнялись. — О? Рассказчик, хм? Хорошее имя, — старик понимающе улыбнулся. — Полагаю, ты выбрал его, потому что эту историю тебе поведали родители? Казео быстро кивнул. Но про себя подумал: «Да я даже не знаю родителей Казео!» Правда была в том, что он просто выбрал первое имя, которое пришло в голову. В этом не было ничего глубокого или сентиментального. Просто... случайное имя. Тем не менее, он улыбнулся и подыграл. Они обсудили ещё несколько деталей, прежде чем Казео наконец покинул кабинет. Хокагэ попросил его вернуться через месяц, чтобы забрать свой первый заработок и пересмотреть проценты прибыли для будущих томов. Когда дверь за ним закрылась, Хирузен откинулся в кресле, погрузившись в раздумья. (POV Хирузена) Это хорошо... Что эта история действительно исходит от его родителей. Что Казео просто доработал и расширил их идеи. Это был логичный вывод. И всё же... что-то казалось неправильным. Его пальцы слегка барабанили по столу, пока он обдумывал реакцию мальчика. Казео показал нерешительность, страх, гордость. «Но была ли это действительно гордость за родителей? Или что-то другое?» Глаза Хирузена слегка сузились. «Если его родители действительно написали это, то беспокоиться не о чем... Но если нет...» — Может, стоит заглянуть в его воспоминания?