4 дня назад в Подземной Базе
Данзо сидел в тускло освещенной комнате своего подземного убежища, сцепив кончики пальцев и слушая последний доклад своего оперативника из Корня. Мерцающий свет факелов отбрасывал длинные тени на холодные каменные стены, делая атмосферу еще более гнетущей. Ниндзя АНБУ в маске преклонил перед ним колено, его голос звучал ровно и безэмоционально.
— Последний отчет касается гражданского сироты. Он занял первое место на вступительном экзамене в Академию. Хокагэ решил наградить его, хотя и отложил объявление о том, какой именно будет награда. Мальчик попросил время на размышление.
Единственный видимый глаз Данзо слегка сузился.
— Хирузен награждает поступающего в Академию? Странно. Обычно он приберегает подобные жесты для тех, кто исключительным образом проявил себя в первый год обучения. Что в этом ребенке такого, что требует подобного внимания?
В комнате повисла тишина, пока смысл его слов оседал в воздухе.
Разум Данзо работал быстро. Всего лишь сирота? Гражданский? Первое место? Он раньше не слышал этого имени.
— Хокагэ проявил к нему интерес, — продолжил агент Корня.
Пальцы Данзо постучали по трости. Это было необычно. Сандайме был сентиментален, но он не из тех, кто фокусируется на случайных сиротах — если только в них нет чего-то уникального.
— Танака Казео... почему я слышу о нем впервые? Вы нашли что-нибудь необычное в записях? Следы улучшенного генома? Родовые связи?
Оперативник Корня покачал головой.
— Ничего. В его досье он числится как гражданский сирота. Никаких связей с кланами, никакого примечательного происхождения. Просто еще одно имя в списках сирот войны.
Это не устраивало Данзо. «Если Хирузен проявил интерес, значит, здесь кроется нечто большее».
Он следил за новым набором в Академию, но не видел никаких исключительных имен, кроме обычных наследников кланов и вундеркиндов. И все же Хирузен заметил его настолько, что решил отложить награждение?
Взгляд Данзо потемнел.
— Соберите информацию об этом мальчике, — приказал он. — Я хочу знать его биографию, навыки и любые признаки необычного таланта. И когда он запросит свою награду... я хочу узнать об этом немедленно.
«Если этот ребенок — кто-то, в ком Хирузен видит потенциал, то он может быть достоин наблюдения. А если он действительно обладает талантом... он будет принадлежать Корню».
Хирузен откинулся на спинку стула, переплетя пальцы, его взгляд был прикован к Окабе. Чунин стоял перед ним с выпрямленной спиной, но в глубине его глаз мелькало что-то еще — разочарование? Нет, смущение.
Третий выдохнул через нос, наблюдая, как Окабе едва заметно переминается с ноги на ногу. Гордость шиноби — вещь хрупкая, особенно когда её пошатнуло то, чего они не понимают.
— Докладывай, — скомандовал Хирузен размеренным, нейтральным тоном.
Окабе заколебался — не из страха, а из-за расчёта. Он был элитным чунином, прошедшим войны, но сегодня... сегодня его задели.
Он глубоко вдохнул, заставляя себя встретить взгляд Хокагэ.
— Я сделал, как вы просили. Я проверил его, — пауза. — И он нанес удар.
Тишина.
Пальцы Хирузена дрогнули. Простое движение, но воздух в комнате стал тяжелее.
— Он сделал что?!.
Резкость в его голосе заставила Окабе инстинктивно выпрямиться, его мышцы напряглись, словно готовясь к удару. Даже сейчас, после десятилетий мира, одно лишь присутствие Хокагэ несло в себе тяжесть бесчисленных битв.
Окабе сглотнул, продолжая доклад:
— Это было... неожиданно. Я расслабился. Я даже не рассматривал возможность того, что он ударит меня, поэтому не был настороже. Но когда он нанес удар... — он остановился, нахмурив брови. — Нет... когда он должен был нанести удар, я почувствовал... ничего. Ни колебания воздуха, ни изменения давления. В одно мгновение нога была там. В следующее — её уже не было.
Хирузен замер. Его выражение лица не изменилось, но искра чего-то — беспокойства? любопытства? — мелькнула в его глазах.
Окабе сжал кулаки, стиснув челюсти.
— Я не знаю, как он это сделал, но это не было простым финтом. Мои инстинкты... — его голос упал. — ...они подвели меня.
Хирузен выдохнул — медленное, обдуманное действие, скрывающее тревогу, свернувшуюся в груди. Это не было совпадением. Нет, в этом мальчике что-то было.
Выражение лица Хокагэ помрачнело.
«Скрытие присутствия... без использования сенсорного дзюцу?»
Тревожная мысль шевельнулась в его сознании. Сильная душа? Мутация? Или что-то другое?
«Данзо... может ли это быть связано с тобой?»
Тяжесть этой возможности нависла над ним, как грозовая туча. Ему нужно было убедиться.
Его пальцы слегка сжались на столе, но голос оставался нейтральным.
— Продолжай наблюдение за ним. Докладывай о любых дальнейших изменениях.
Окабе колебался, в его глазах читалось что-то неразборчивое. Он хотел спросить «почему» — понять, почему сам Хокагэ так заинтересован в этом. Но он знал лучше. Вопросы — это привилегия, недоступная солдатам.
— Да, Хокагэ-сама.
Он поклонился и вышел, его шаги затихли в тишине.
Как только Окабе ушел, Хирузен вздохнул, потянувшись за своей трубкой. Уголек на её кончике тускло светился, пока он делал медленную затяжку.
— Танака Казео... — пробормотал он, выдыхая облако дыма.
Придётся внимательно следить за этим парнем. Мгновение Хирузен сидел неподвижно, погруженный в свои мысли. Затем медленно потянулся к старым, покрытым пылью папкам, спрятанным в глубине ящика стола.
Записи, которых не должно было существовать. Файлы, которые были похоронены.
Экскурсия по Академии
Академия была не просто школой — это было замаскированное поле битвы. Место, где дети учились сражаться, терпеть и выживать еще до того, как понимали истинное значение этих слов.
Само здание казалось старым, его деревянные полы были истерты годами беспокойных ног. Стены были увешаны выцветшими плакатами — системы циркуляции чакры, жизненно важные точки, боевые построения — всё это предназначалось для подготовки студентов к жизни, где провал означал больше, чем просто плохие оценки.
В воздухе пахло чернилами, потом и слабым намеком на старую бумагу, смешиваясь с доносящимся из столовой ароматом риса и мисо-супа.
Внутри класса ряды деревянных парт стояли в идеальном порядке, каждая из них была испещрена царапинами от кунаев или торопливо нацарапанными боевыми стратегиями студентов, сидевших здесь раньше.
Классная доска спереди все еще была покрыта записями с последнего урока — тактика и построения. Половина класса, вероятно, клевала носом во время этого занятия.
Через открытые окна Казео слышал ритмичный стук кунаев, ударяющихся о дерево. Снаружи студенты выполняли упражнения, их тяжелое дыхание и кряхтение смешивались с редкими окриками инструктора, поправляющего их стойки.
Тренировочные поля простирались за главным зданием, усеянные побитыми манекенами, утоптанной землей и случайными подпалинами от чрезмерно усердного дзюцу огня.
Здесь не знали пощады — если ты ошибался, ты делал это снова, пока твои мышцы не начинали кричать от боли, пока резервы чакры не иссякали, пока ты либо не становился лучше, либо не ломался.
Следом они прошли мимо лазарета — небольшого здания со слегка приоткрытыми раздвижными дверями. Острый запах антисептика вырвался наружу, и Казео мельком увидел внутри студента с перевязанной рукой.
Вероятно, переусердствовал в спарринге. Травмы здесь не были редкостью — к большинству из них даже не относились как к чему-то серьезному. Растянутая лодыжка? Ушибленное ребро? Просто встань и иди дальше.
Затем показалась игровая площадка. Странная вещь для такого места. Старые качели скрипели на ветру, цепи проржавели, сиденье пустовало. Взгляд Казео задержался на них на секунду. Сколько детей сидело там, чувствуя себя изолированными, отвергнутыми, как Наруто?
Сколько из них сжимали эти цепи так, словно это было единственное, что удерживало их на ногах?
Библиотека, однако — вот что действительно привлекло его внимание. Это были не просто книги и свитки. Это было хранилище.
Напоминание о том, что власть не дается просто так — её накапливают, контролируют. Ряды аккуратно сложенных свитков выстроились на полках, заполненные дзюцу, стратегиями, историей.
Техники ранга B лежали на виду, в пределах досягаемости для тех, кто доказал свою состоятельность. Но всё, что выше? Заперто. Спрятано до тех пор, пока ты не прольешь достаточно крови, чтобы заслужить это.
«Даже за знания нужно бороться».
Они двинулись дальше, минуя оружейный склад — стойки с деревянными мечами, тренировочными кунаями и затупленными сюрикенами выстроились вдоль стен. В воздухе висел металлический запах стали, а на тренировочных мечах виднелись свежие вмятины — доказательство того, что кто-то спарринговал здесь ранее.
Наконец, они добрались до садов Академии — редкого островка покоя. Высокие деревья отбрасывали длинные тени на землю, их листья шептались на ветру. Большой пруд оставался неподвижным, карпы кои скользили под поверхностью, не ведая о мире за этими стенами. Воздух здесь был прохладнее, свежее, неся землистый запах влажной почвы и зелени.
На мгновение Казео почти позволил себе расслабиться, но он знал лучше.
Этот мир не был мирным. Никогда не был.
Обновлено: 21.01.2026