Глава 13 — Глава 12

Была и ещё одна проблема. Организация. Тень, таящаяся в глубине, о существовании которой знали лишь высшие чины мира шиноби. Они были неизвестны, незримы, действуя из таких глубин, куда не могли проникнуть даже самые опытные агенты АНБУ. И они сделали заявление каждой великой и малой деревне: «Сильная душа — это аномалия. Нарушение баланса. Убейте их, принесите доказательства, и мы вознаградим вас фуиндзюцу высшего порядка». Печати, способные переломить ход войны. Техники, способные поставить на колени целые нации. И всё это за голову кого-то вроде Казео. Поначалу все отмахнулись от этого как от суеверия. Абсурдная идея, порождённая страхом. Но с годами шёпот превратился в истину. Доклады о таинственных исчезновениях детей. Необъяснимые смерти в деревнях-конкурентах. Шиноби, устранённые ещё до того, как успели стать угрозой. И теперь один из таких детей был в Конохе. Другие деревни не станут игнорировать это. Рано или поздно слухи достигнут не тех ушей. Они придут за ним. И если это случится... Нет, я не мог этого допустить. Казео был не просто потенциальным активом — он мог стать обузой, если оставить его без присмотра. Если его разум продолжит развиваться с такой скоростью, если он увидит в деревне врага, если выберет не ту сторону... Он может стать большей угрозой, чем любая внешняя сила. Я должен убедиться, что этого не произойдёт. Хирузен откинулся на спинку кресла, глядя на дверь, через которую только что вышел Казео. У Конохи было пять будущих шиноби ранга S — Какаши, Майто Гай, Итачи, Шисуи и теперь Казео. Будущее деревни зависело от них. И этот мальчик... он был самым опасным из всех. Я был о нём высокого мнения из-за его тщательно взвешенных ответов и намеренных попыток вести себя нормально. Ребёнок, играющий роль, — так он думал. Я позволил себе лёгкую, понимающую ухмылку. Он искренне верил, что контролировал этот разговор, что выдал ровно столько правды, сколько нужно для его безопасности. Умно. Но недостаточно умно. Он упустил из виду простейшую истину: дети не колеблются перед ответом на подобные вопросы. Шестилетний сирота без чётких ориентиров должен был отчаянно искать одобрения, жаждать сказать то, что, по его мнению, я хотел услышать. Но вместо этого он сделал паузу, обдумал свои слова и выверил тон. Уже одно это делало его опасным. Не из-за его силы или души. А потому, что он думал. И однажды он может решить, что Коноха не стоит защиты. Но если я изменю его образ мыслей, мы вернём наше былое величие. Сейчас мне просто нужно обеспечить мир на достаточно долгий срок, чтобы они успели вырасти. Хирузен откинулся в кресле, уже выстраивая стратегию ослабления других великих деревень. Тем временем мальчик — не подозревая, как легко им манипулировали и как высоко Хокагэ оценил его за то, что он тщательно обдумывал ответы и пытался вести себя нормально, — счастливо напевал себе под нос по дороге обратно в Академию. Одному Богу известно, какое лицо сделает Казео, когда поймёт, как без усилий Хокагэ одурачил его и какое значение ему придал. Но одно было точно. Образ «добросердечного» Третьего Хокагэ не будет вечным. В холле Академии стоял гул, когда я вошёл. Дети болтали группами: одни хвастались результатами, другие жаловались на оценки. Некоторые обсуждали моё неожиданное первое место, глядя на меня с недоверием или любопытством. Я игнорировал их. Проктор вёл меня по узким улочкам; знакомый шум деревни эхом доносился издалека. С каждым шагом реальность моей новой жизни укоренялась в сознании. Больше никаких общих кроватей, никаких шумных обедов с детьми, спорящими за последнюю горбушку хлеба. С этого момента буду только я. Мы остановились перед небольшим жилым комплексом, стены которого слегка обветшали от времени, но всё ещё стояли крепко. Проктор толкнул деревянную дверь, пропуская меня внутрь. Как только я вошёл, мой взгляд скользнул по крошечному жилому пространству — всего одна комната, компактная, но функциональная. Односпальная кровать, как раз для двенадцатилетнего. Небольшой деревянный стол со стулом. Шкаф, задвинутый в угол, с местами облупившейся краской. Кухня была не больше чулана, но в ней было всё необходимое: старая газовая плита, тихо гудящий холодильник, рисоварка на столешнице. На полках стояло несколько простых приборов, а также аккуратно сложенные тарелки и чашки. Я заметил у раковины небольшую корзинку с туалетными принадлежностями — мылом, зубной щёткой, пастой. Сложенное полотенце лежало на столешнице, а на кровати был приготовлен свежий комплект одежды. Кто-то подготовил всё это заранее. Это не было роскошью, но это был... дом. Или, по крайней мере, он должен был им быть. Проктор откашлялся, вырывая меня из раздумий. — Ты можешь начать жить здесь с завтрашнего дня. Эту ночь проведи в приюте — попрощайся. — Его голос был твёрдым, но не злобным. — Твой классный руководитель зайдёт утром с твоим пособием и запасом еды на месяц. Я медленно кивнул, проводя пальцами по шершавой деревянной поверхности стола. — Спасибо, — пробормотал я тише обычного. Проктор коротко кивнул и вышел, скрипнув дверью. Тишина. Я стоял посреди комнаты, глядя на пустые стены, на свободное пространство вокруг. Дом должен быть наполнен теплом и воспоминаниями. Но сейчас это место казалось не более чем убежищем — местом, где можно существовать, но не принадлежать ему. Я выдохнул, стряхивая подступающую пустоту, и направился обратно в приют. Сегодня я ещё не был одинок. Но завтра... завтра всё будет по-другому. Какая-то часть меня чувствовала... тревогу. Не потому, что комната была плохой — для одного человека её было более чем достаточно, — а потому, что это был первый реальный знак того, что я отдаляюсь от приюта. Отдаляюсь от них. В приюте Приют гудел жизнью, странная смесь радости и печали наполняла воздух. Десять из нас прошли, и это был повод для праздника. Раздавался смех, но были слышны и всхлипы — одни дети ликовали, улыбаясь от уха до уха, в то время как другие дулись по углам, сжимая кулаки и клянясь, что в следующий раз точно пройдут. Мои двое соседей по комнате, Харуто и Шизука, были среди тех, кто прошёл. Они тренировались усерднее большинства, неосознанно вдохновляясь тем, как я заставлял себя работать каждый день. Я никогда ничему не учил их напрямую, но иногда просто видеть, как кто-то борется за свою цель, достаточно, чтобы зажечь огонь в других. — Эй, Казео! — окликнул Харуто, ухмыляясь и поднимая деревянный игрушечный кунай. — Спорим, я превзойду тебя к выпуску! Шизука фыркнула, пихнув его локтем. — Ты? Превзойдёшь Казео? Мечтай. Он, наверное, станет чунином ещё до того, как ты научишься нормально бросать кунай. Я усмехнулся, качая головой. — Продолжайте тренироваться, оба. Может быть, однажды мне действительно придётся постараться в бою против вас. Они рассмеялись, но в смехе чувствовалась скрытая нервозность. Осознание того, что всё вот-вот изменится. Бабушка — пожилая смотрительница, которая приглядывала за нами годами, — стояла неподалёку, наблюдая за детьми, как наседка. В её тёплой улыбке сквозила грусть, словно она гордилась, но в то же время не хотела нас отпускать. — Вы все так выросли, — прошептала она, вытирая глаза. — Но вы должны помнить: это только начало. Жизнь шиноби нелегка. Вы будете жить одни, вы будете сражаться, и однажды... вы можете не вернуться. Тишина. Даже самые возбуждённые из нас затихли. Тяжесть её слов накрыла комнату плотным одеялом. — Но, — её голос смягчился, глаза наполнились теплом, — что бы ни случилось, здесь всегда будет ваш дом. Если мир станет слишком жестоким, если одиночество станет невыносимым... возвращайтесь. Вам здесь всегда найдётся место. Некоторые из младших детей всхлипнули, цепляясь за её одежду. Те, кто прошёл экзамен, опустили глаза; кто-то вытирал слёзы, кто-то кивал с новообретённой решимостью. Один из малышей, мальчик не старше пяти лет, дёрнул меня за рукав. — К-Казео-нии, ты всё равно будешь иногда играть с нами? Я почувствовал, как что-то сжалось в груди. Я присел на корточки, взъерошив его волосы. — Конечно. Я буду заходить, когда будет время. Только не отлынивай, ладно? Он яростно закивал, терев глаза рукавом. Той ночью мы упаковали свои немногочисленные пожитки. У меня было немного вещей — лишь пара старых одёжек, потёртое одеяло и несколько деревянных кунаев. Комната, которая когда-то казалась тесной для троих, внезапно показалась слишком пустой. Впервые за многие годы я позволил себе по-настоящему отдохнуть. Никаких тренировок, никаких лишних мыслей — только тихий гул приюта, убаюкивающий меня. Завтра всё изменится. Завтра я буду по-настоящему один.