Глава 58. Величайшая непредсказуемость
Если искать период, когда верхушка Конохи следило за Наруто с наиболее пугающей пристальностью, то это были годы от его первого вздоха до семилетия.
Именно в этом возрасте, на зыбкой грани раннего детства, кристаллизуется самосознание — критический этап становления личности, особенно в мире, где пятилетний ребенок уже способен держать оружие и умирать на поле брани.
Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, открыл перед мальчиком двери Академии ниндзя лишь после того, как многолетние отчеты Анбу легли на его стол, не вызывая тревоги. Старый правитель, лично наблюдавший за сиротой и устраивавший ему нехитрые, но показательные испытания, пришел к выводу: в душе Наруто, пусть и отравленной горечью и тенью ненависти к презирающей его толпе, ярче всего горит жажда признания.
— Я хочу стать великим ниндзя, чтобы все меня признали!
Эти слова, брошенные с детской горячностью, глубоко тронули старика. Хокаге поверил в их искренность.
Ирония заключалась в том, что это не было ложью. Наруто действительно стремился к величию, но его слова служили не только манифестом мечты, но и ключом к доверию Сарутоби. Как только мальчик переступил порог Академии в шесть лет, тиски тотальной слежки ослабли. Наблюдение сменилось охраной, надзор — присмотром.
Для стороннего наблюдателя всё осталось прежним, но в темных водах тайной политики это был тектонический сдвиг.
Теперь же, спустя годы, наступил день выпуска.
Двенадцать лет безупречной игры, двенадцать лет ношения маски принесли свои плоды. Наруто окончательно завоевал доверие Третьего, и прямая опека оперативников Анбу была снята. Назначение Какаши Хатаке — человека, которому Хокаге доверял как самому себе, — командиром Седьмой команды стало финальным аккордом в этой симфонии лояльности. Главное было достигнуто: Наруто верили.
Однако именно сейчас, когда свобода была так близка, нервы Наруто звенели от напряжения, подобно перетянутым струнам.
История знала слишком много примеров, когда грандиозные замыслы рушились в шаге от триумфа. Риск провала всегда достигает апогея у самой финишной черты. Пока первый этап его плана не завершится полным успехом, Наруто запретил себе даже мысль о расслабленности. Речь шла о его «камуфляже»: если всё пройдет гладко, он наконец сможет сорвать с себя эту убогую личину простака и начать жить по собственным правилам.
Какаши, стоявший перед ним, разумеется, не мог слышать тот рой мыслей, что гудел в голове сына его учителя. Командира занимала предстоящая миссия ранга «C», которая, как уже было известно, имела двойное дно.
Пока учитель и ученик были погружены в свои раздумья, к месту сбора подошли остальные.
— Простите, я опоздала! Слишком долго возилась с вещами, — запыхавшись, выпалила Сакура.
Она виновато сложила ладони, обращаясь к товарищам, но её взгляд, полный тревоги, был прикован исключительно к Саске. «Я пришла последней… Боже, сколько он уже ждет? Если Саске-кун разозлится из-за моей нерасторопности… а-а-а!» — внутри у девочки всё сжалось от ужаса.
К её безмерному облегчению, лицо Учихи оставалось непроницаемым. Сакура украдкой перевела дух, не осознавая, что его спокойствие — это не прощение, а ледяное безразличие. Пока её опоздание не ставило под угрозу миссию, для Саске её существование оставалось величиной, стремящейся к нулю.
Наруто уловил эти душевные метания, но они не тронули его.
— Ничего страшного, Сакура, ты как раз вовремя, — произнес он с дежурной мягкой улыбкой.
— Ну, для девушки ты собралась довольно быстро, да и время еще не вышло, — глаз Какаши лукаво сощурился. — Раз все в сборе — выдвигаемся!
— Есть!
Хатаке резким движением вскинул руку. Сталь рассекла воздух.
Кунай, пронзив бумагу с официальным разрешением на выезд, намертво пригвоздил её к деревянному столбу у ворот Конохи.
Четыре тени сорвались с места. Под предводительством Какаши Седьмая команда устремилась к восточной границе Страны Огня, держа курс на Страну Волн.
***
Почти в тот же миг, когда силуэты команды Какаши растворялись в лесной чащобе, Восьмая команда, только что завершившая рутинную миссию ранга «D», вернулась в Центр распределения заданий.
Поддавшись настойчивым уговорам Кибы Инузуки и получив молчаливое согласие Куренай Юхи (которая, получив жилет джонина, чувствовала необходимость в более серьезных вызовах), а также оглядываясь на пример Седьмой команды, группа взяла задание ранга «C». Им предстояло сопровождать в Страну Волн одного весьма неопрятного мужчину, от которого разило перегаром.
Будь Наруто здесь, он бы мгновенно узнал этого человека. Тот самый «ключевой персонаж», встреча с которым была частью его первоначальных расчетов — великий мостостроитель Тазуна!
«Эффект бабочки», порожденный самим фактом существования Наруто-попаданца, вновь искривил полотно судьбы.
Восьмая команда, отправившаяся в путь на следующий день, ступила на дорогу, ведущую в пасть зверя. К несчастью, в тот момент никто из них не мог и помыслить, что за ширмой обычного эскорта скрывается смертельная ловушка, риск которой сопоставим с рангом «A», а то и превосходит его.
Единственный человек, знавший о кровавой подоплеке этого поручения, был уже далеко от Конохи, устремившись навстречу своей собственной судьбе.
***
Для шиноби расстояние — понятие относительное. Путь, на который у обычного путника ушел бы целый день, ниндзя, даже не переходя на бег, преодолевали за пять-шесть часов. Лес мелькал перед глазами размытой зеленой стеной.
Что касалось миссии Седьмой команды, свиток содержал исчерпывающие данные: координаты логова, примерная численность бандитов. Изначально устранение этой угрозы входило в обязанности регулярной армии Страны Огня, но ближайший гарнизон был передислоцирован, а местные силы самообороны не внушали доверия. Поскольку банда в последнее время совсем потеряла страх, местный феодал решил не дожидаться возвращения военных и нанял профессионалов из Конохи для «санитарной зачистки».
Подобные контракты были рутиной для любой страны, обладающей собственной Скрытой Деревней.
Обновлено: 23.01.2026