Глава 53. Проявить инициативу
Едва госпожа Шиджими удалилась, прижимая к груди — или, вернее будет сказать, сдавив в удушающих объятиях — своего драгоценного питомца, Третий Хокаге, восседавший во главе стола подобно древнему изваянию, вновь обратился к книге учета.
Взгляд его, мудрый и усталый, скользнул по списку зарегистрированных миссий. Привычно сжав зубами мундштук верной трубки, «старик» выпустил облако сизого дыма, которое медленно поплыло к потолку, и произнес низким, размеренным голосом:
— Итак, седьмая команда успешно завершила поиски пропавшего животного. Следовательно, вашим очередным поручением станет… содействие в соседнем городке…
В тот самый миг, когда морщинистая рука Хокаге перелистнула страницу, Наруто осознал: настал его апогей. Не дожидаясь, пока фраза повиснет в воздухе, он бесцеремонно вторгся в монолог лидера, и голос его прозвенел решимостью:
— Дедуля Третий! Позволь нам взять миссию ранга C. Эти задания категории D — смертная скука, в них нет ни вызова, ни смысла!
Наруто избрал тактику прямого штурма — она казалась ему единственно верной и естественной. Он полагал, что если отбросить детские капризы и обосновать просьбу доводами рассудка, Хокаге пойдет навстречу. В конце концов, Третий прекрасно ведал о потенциале, скрытом в нем и Саске. К тому же, их наставником был Хатаке Какаши — шиноби, для которого даже миссии ранга S были рутиной, что уж говорить о скромном «ранге C».
Согласно негласной иерархии, задания категории C обычно сводились к охране или сопровождению. Там уже витал запах крови, но противниками выступали, как правило, горные разбойники, банды мародеров или частные наемники аристократов. В худшем случае можно было скрестить оружие с ронинами — отступниками без роду и племени, но встреча с организованными силами иных скрытых деревень исключалась. Конфликты с участием шиноби Травы или Водопада, не говоря уже о великих державах, автоматически возводились в ранг B и выше. Поэтому Наруто был почти уверен в успехе своего демарша.
Он твердо решил: никаких сцен, никаких истерик, свойственных его прежнему, «каноничному» образу. Только холодный расчет.
— Наруто, болван ты этакий! — рявкнул Ирука, сидевший по правую руку от правителя.
Едва Наруто умолк, на лицах Саске, Сакуры и даже невозмутимого Какаши отразилось удивление разной степени глубины. Но прежде чем Третий успел вымолвить хоть слово, Ирука вскочил. На его лице тревога смешалась с праведным гневом; ладонь с грохотом опустилась на столешницу.
— Ты хоть осознаешь, что такое ранг C?! — закричал он. — Вы только-только покинули стены Академии! Сейчас ваш удел — набираться опыта, набивать руку на простейших поручениях, и лишь окрепнув, помышлять о серьезных делах. Вы еще слишком зеленые! Ранг C вам не по зубам, пойми же ты это!
В его крике сквозила неподдельная, болезненная забота. Для Ируки они оставались детьми, птенцами, едва научившимися летать. И даже то, что совсем недавно Наруто на его глазах сокрушил Мизуки — предателя, одолевшего самого Ируку, — не могло поколебать его убеждений. Он верил: Наруто и остальные должны смиренно следовать пути, проходя закалку на миссиях ранга D, пока не повзрослеют по-настоящему.
Именно этот страх за учеников заставил Ируку влезть вперед Хокаге. Лишь когда эхо его тирады затихло, к нему пришло осознание: рядом сидит не просто коллега, а верховный лидер деревни, Тень Огня. (По совести говоря, Хокаге надлежало заниматься вопросами куда более масштабными, чем распределение мелких поручений, но, видимо, это был своего рода ритуал единения с народом).
Поняв, что своей несдержанностью он нарушил субординацию и посягнул на авторитет правителя, Ирука побледнел. Он резко повернулся к Третьему и замер в глубоком, почтительном поклоне:
— Прошу прощения, лорд Третий! Я позволил себе лишнее!
Хокаге, прекрасно знавший мягкое сердце учителя, лишь небрежно махнул рукой, отпуская грех, и перевел проницательный взгляд на Наруто.
— Наруто, — начал он мягко, и в уголках его глаз залучилась добрая улыбка, — ведомо ли тебе, почему ниндзя делятся на ранги: джонины, чунины и генины? И почему задачи классифицируются категориями A, B, C и D?
(Разумеется, существовал и высший ранг S, но в общем зале Центра заданий такие миссии были редкостью, уступая место пределу категории A).
— Разделение ниндзя и классификация заданий необходимы для того, чтобы соизмерять силу шиноби со сложностью испытания, — ответил Наруто без тени сомнения, чеканя каждое слово. — Это позволяет каждому нести ту ношу, которая ему по плечу, и гарантирует успех миссии.
Его решительный, точный ответ заставил Хокаге на мгновение замереть. Затем губы старика тронула едва заметная, одобрительная улыбка.
— Истинно так. Именно на этом фундаменте зиждется жизнь любой скрытой деревни. Начиная от меня — Каге, и заканчивая джонинами, чунинами и генинами — каждому отведен свой уровень ответственности. Ранг A, как правило, предназначен для джонинов или элитных отрядов чунинов. Ранг B также требует квалификации не ниже чунина. Вам же, генинам, потолок — это ранг C, да и то лишь после того, как вы обретете должный опыт. Как верно заметил ваш учитель, для вас идеально подходят миссии ранга D. В них риск сведен к минимуму.
Хокаге сделал паузу, словно взвешивая следующую мысль.
— Вам нужно копить опыт. Ты понимаешь, к чему я клоню, Наруто?
В мутноватых глазах Третьего промелькнула тень отеческой теплоты. Он обвел взглядом Наруто, Саске и Сакуру, и голос его приобрел торжественные нотки наставника.
Сакура, стоявшая подле Наруто, внимала каждому слову Хокаге, усердно кивая, словно зачарованная. Наконец, она повернулась к товарищу:
— Вот видишь, Наруто! Сам лорд Хокаге говорит об этом. Давай пока ограничимся рангом D. Наберемся опыта, а уж потом подумаем о большем, договорились?
Если до речи Хокаге в душе Сакуры еще тлела искра честолюбия — мысль о том, как сладко было бы получить сложное задание и утереть нос Ино, — то теперь этот огонь окончательно погас. Реальность жизни шиноби оказалась куда прозаичнее, чем грезы над учебниками.
Обновлено: 23.01.2026