Глава 52. Шанс, который нельзя упустить
Минуло уже немало времени с тех пор, как Хатаке Какаши официально признал их пригодность, и Седьмой отряд ступил на тернистый путь шиноби в качестве полноправных генинов Листа.
Однако будни их оказались далеки от героических саг. Весь этот период прошел под знаком рутины: они не вылезали из заданий ранга D. Справедливости ради стоило отметить, что Коноха, в отличие от других скрытых деревень, никогда не испытывала недостатка в заказах. Экономическая мощь Листа и щедрость оплаты — как количественная, так и качественная — вызывали зависть соседей, что, к слову, послужило одной из причин трех мировых войн, наряду с извечной жаждой чужих земель и хвостатых зверей.
Но какой бы высокой ни была ставка, ранг D оставался всего лишь черновой работой. Поиски потерянных безделушек, няньканье с чужими отпрысками, отлов сбежавших питомцев или прополка грядок — на этом состояние не сколотишь. Ситуацию усугублял регламент: поскольку отряд возглавлял джонин, львиная доля гонорара — сорок процентов — автоматически уходила наставнику, вне зависимости от его вклада в дело. Оставшиеся крохи делились между Наруто, Саске и Сакурой.
Ветер гулял в их карманах с пугающим постоянством.
Учитывая растущие потребности Наруто, он дорожил каждой монетой. Этот упитанный кот, которого он сейчас прижимал к груди, был для него не просто животным, а «зажаренной уткой», уже поданной к столу. Наруто ни за что не позволил бы этой добыче вырваться в последний момент.
«Если мои расчеты верны, время уже на исходе», — размышлял он, пока Седьмой отряд под предводительством Какаши брел обратно в Центр распределения миссий. В памяти всплывали фрагменты оригинального сюжета, связанные со Страной Волн.
Точную дату Наруто назвать не мог, но интуиция подсказывала: маховик судьбы начнет вращаться сразу после поимки этого злосчастного кота.
Ключевой нюанс заключался в том, как именно была получена та миссия. В изначальной истории она досталась Седьмому отряду лишь благодаря детским капризам и ослиному упрямству Наруто.
В этой жизни он тоже жаждал получить это задание, но роль шута ему больше не подходила. Дело было даже не в уязвленном самолюбии — нынешний Наруто попросту перерос подобные выходки. Начни он сейчас кататься по полу и топать ногами, на него посмотрели бы как на умалишенного.
По дороге в Центр его мозг лихорадочно работал, выстраивая стратегию. Как заполучить миссию, которая на бумаге числилась рангом C, но на деле таила в себе смертельную опасность ранга A?
Риск был колоссален. Забуза Момочи — один из легендарных «Семи мечников Тумана», элитный убийца, чье мастерство внушало трепет даже опытным джонинам. А его спутник, юноша по имени Хаку, владеющий ледяным геномом, на данный момент превосходил в силе и Наруто, и Саске.
Но именно эта опасность и манила Наруто.
Когда пропасть в силе не является непреодолимой, смертельный риск становится лучшим катализатором роста. После схватки с Мизуки, где на кону стояла жизнь, Наруто на собственной шкуре ощутил, как экстремальные условия пробуждают скрытые резервы.
Лишь танцуя с сильным противником, можно отточить свои навыки до бритвенной остроты.
Путь шиноби — это вечное балансирование над бездной. Тем более для такого исключительного существа, как Наруто. Мечты о тихой гавани были не для него. Чакра Ашуры, наследие Четвертого Хокаге, запечатанный внутри Девятихвостый — этот багаж гарантировал, что он всегда будет в эпицентре мировых потрясений. Да он и сам не желал оставаться в тени.
Только бросившись в самое сердце шторма, можно было реализовать свои амбиции.
Худший исход — смерть. Наруто, уже прошедший через этот опыт, солгал бы, сказав, что страх ему неведом. Но у него хватало решимости взглянуть этому страху в глаза. Миссия в Стране Волн была необходима не только ради схватки с Забузой. Его истинной целью был Гато — магнат, чье состояние могло поспорить с казной целого государства. Для осуществления планов Наруто требовались огромные средства, и Гато представлялся идеальной мишенью.
Конечно, это могло задеть интересы даймё Страны Волн или аристократии Страны Огня, но для Наруто это были лишь досадные мелочи на пути к величию.
«Решено! Я сделаю всё, чтобы мы стали телохранителями этого старого пьяницы!» — Наруто сделал глубокий вдох и решительно переступил порог Центра миссий.
— О-о-о! Мой милый Тора! Наконец-то я тебя нашла! Мамочка так волновалась, мое сокровище!
В зале приемов их встретила женщина, чей облик и манеры полностью оправдали самые худшие ожидания Наруто. Мадам Шиджими, супруга даймё, завидев своего питомца, развила скорость, противоречащую законам физики при её комплекции. Она буквально вырвала полосатого толстяка из рук Наруто и впечатала его в свои необъятные телеса, принявшись с остервенением тереться напудренной щекой о морду несчастного зверя.
Глядя на выражение вселенской скорби и безысходности в глазах кота, Наруто почувствовал, как у него дергается глаз. Знать будущее — это одно, но лицезреть эту сцену удушающей любви воочию — испытание не для слабонервных.
Даже ледяная маска Саске дала трещину: уголок его губ едва заметно дрогнул в сочувственной усмешке. Пожалуй, в этот миг он понимал кота как никто другой. С такой хозяйкой побег на край света казался единственным разумным решением.
Стоявшая позади Сакура мелко тряслась, зажимая рот ладонью, чтобы не расхохотаться в голос.
— Неудивительно, что он сбежал, — прошептала она, давясь смехом. — Кто угодно бы не выдержал.
— Эй! — Какаши, хоть и сам прятал улыбку в уголках глаз, шикнул на ученицу. Профессиональная этика не позволяла открыто потешаться над клиентом, тем более такого ранга.
Сакура, вспомнив о приличиях, виновато прикусила язык.
«Мир велик и полон абсурда», — философски подумал Наруто, провожая взглядом удаляющуюся процессию. Мадам Шиджими, воркующая над своим «сокровищем», выглядела гротескно.
Как такая женщина могла стать избранницей правителя Страны Огня? Насколько же специфическими должны быть вкусы у даймё... При мысли о возможных деталях их супружеской жизни Наруто передернуло от отвращения, и он энергично тряхнул головой, отгоняя кошмарные образы.
Саске, заметив этот странный жест, бросил на него вопросительный, слегка недоумевающий взгляд.
Обновлено: 23.01.2026