Глава 41. Горечь напрасного ожидания
Единственное, в чём Наруто действительно позволил себе лукавство, — это мимолётное замечание, будто он «что-то где-то слышал».
На самом деле у него не было ни времени, ни малейшего желания праздно шататься по улочкам Конохи, собирая крохи чужих сплетен. И дело было вовсе не в его былом отчуждении — даже овладев искусством перевоплощения, Наруто не стал бы растрачивать силы на столь пустопорожнее занятие. Его слова служили лишь удобной ширмой, призванной оправдать знание грядущих событий. Впрочем, крупица истины в них всё же крылась: он мимоходом уточнял этот вопрос у Ируки, и выяснилось, что специфическая «слава» Какаши в деревне была притчей во языцех.
— Наруто, ну почему ты не сказал нам об этом вчера?! — с нескрываемой обидой воскликнула Сакура, устремив на него полный мольбы и укора взгляд.
Саске, сидевший поодаль, выглядел, мягко говоря, удручающе. Если бы они владели этой информацией заранее, то не торчали бы здесь, подобно нелепым изваяниям, с пяти часов утра.
Пять долгих, томительных часов в предрассветной сырости!
А если верить Наруто, ожидание могло растянуться до бесконечности. Не исключено было и то, что Какаши вовсе не соизволит явиться сегодня, перенеся встречу на другой день. От одной этой мысли внутри у Саске вскипала глухая ярость, а на его лице проступала маска ледяного раздражения.
— Разве я не намекал вам вчера? — Наруто пожал плечами, и на его лице промелькнуло трудночитаемое выражение. — Я ясно дал понять, что спешить не стоит. К тому же на нашу первую встречу Какаши-сенсей опоздал более чем на три часа. Я полагал, вы хотя бы из чистого любопытства разузнаете что-нибудь о своём наставнике. Конечно, об этом не трубят на каждом углу, но феноменальная непунктуальность — это, если угодно, «визитная карточка» Хатаке. В определённых кругах он этим весьма знаменит. Кто же знал, что вы... ну... в общем, сами понимаете.
Он не закончил фразу, но её горький смысл повис в воздухе, не нуждаясь в пояснениях.
И ведь Наруто был кругом прав. Как товарищ по команде, он исполнил свой долг, предостерегая их. Это они, ослеплённые собственным рвением, пропустили его слова мимо ушей, сочтя их неуместной шуткой. И теперь, когда пять часов жизни были безвозвратно принесены в жертву пустоте, винить оставалось лишь самих себя.
Даже Саске на мгновение замер с озадаченным видом, хотя и поспешил вернуть себе привычную невозмутимость.
— А как же завтрак? — Сакура вдруг вскинула голову, впиваясь в Наруто пристальным взглядом. — Ты... ты поел перед приходом?
И словно в подтверждение её худших опасений, в животе у девушки громко и жалобно заурчало. Секундой позже предательский звук, нарушив тишину, издал и желудок Саске. Сакура мгновенно вспыхнула до корней волос, а лицо обычно бесстрастного наследника клана Учиха приняло крайне неестественное выражение.
Это был полный провал. Абсолютное, сокрушительное фиаско.
Мало того что наставник обвёл их вокруг пальца, заставив часами изнывать от безделья на пустой желудок, так ещё и собственные тела начали подавать позорные сигналы слабости. От этого осознания настроение Саске окончательно скатилось в бездну.
— Разумеется, поел, — едва заметно усмехнулся Наруто, глядя на обессиленную Сакуру и тщетно пытающегося сохранить лицо Саске. — Какаши-сенсей не впервые берет группу. Он наставлял многих выпускников до нас, и подобные фокусы для него — привычная манера педагогики.
Услышав это, Сакура лишь тяжело, надтреснуто вздохнула:
— Ну ладно...
Ей оставалось лишь молча корить себя за наивность. Поглаживая пустой живот, который, казалось, уже прилип к позвоночнику, она поджала губы. Холодное, голодное и сонное утро — пожалуй, это было самое скверное начало новой жизни, какое только можно себе вообразить. И что самое обидное — злость сорвать было не на ком. Оставалось лишь в мыслях нещадно колотить своего нерадивого наставника, надеясь, что этот воображаемый бой хоть немного притупит чувство голода.
— Йо! Всем привет, доброе утро!
Как и предсказывал Наруто, даже его приход к десяти часам оказался преждевременным. Троица прождала почти до одиннадцати. Саске был уже в шаге от того, чтобы развернуться и уйти, когда перед ними наконец возник Какаши. Вид у него был в высшей степени расслабленный, а голос звучал до неприличия беззаботно.
Честное слово, если бы не пропасть в силе и опыте, Сакура бы точно не сдержалась и наградила сенсея звонкой пощёчиной.
— Слишком медленно, Какаши-сенсей! — взорвалась она, теряя остатки самообладания. — Нам было велено явиться к пяти, а сейчас уже одиннадцать!
— А-ха-ха, виноват, каюсь, — Какаши неловко почесал затылок, озвучивая ложь, в которой не было ни крупицы искренности. — Видите ли, я вовсе не помышлял об опоздании, но стоило мне выйти из дома, как дорогу перебежала чёрная кошка... Пришлось идти в обход. Ха-ха, пустяки, не стоит брать в голову такие мелочи.
У Сакуры даже не нашлось слов для возражения. Мог бы хоть из уважения к их терпению придумать причину подостовернее! И это всё?
Она почувствовала, как в висках начинает пульсировать тупая боль. Как им вообще достался такой учитель? Разве так должен вести себя элитный шиноби, прославленный джонин? В этот миг Сакура в очередной раз подвергла сомнению квалификацию Какаши.
— Кхм, ладно, оставим препирательства. Перейдём к делу, — Какаши кашлянул, и его лицо на мгновение приобрело непривычно серьёзное выражение. — Как я и говорил вчера, ваше задание на сегодня — проверка на выживание. Но учтите: это совсем не те игры, к которым вы привыкли в стенах Академии. И если вы не справитесь... что ж, тогда вы не получите права исполнять миссии, а отправитесь прямиком на переподготовку, обратно за парты!
При последних словах тон Какаши стал леденящим. Сакура и Саске синхронно изменились в лице.
— Что?! Если провалимся — назад в Академию? — Саске лишь нахмурился, а Сакура не выдержала и вскрикнула: — Но почему, Какаши-сенсей?!
Это совершенно не вписывалось в её радужные планы. Разве они не сдали выпускной экзамен? К чему эта повторная экзекуция? Сакура выглядела совершенно сбитой с толку и раздавленной этой новостью. Из всей троицы лишь Наруто сохранял поистине олимпийское спокойствие.
— Ха-ха, таковы правила, Сакура. Только пройдя мою проверку, вы обретёте право называться шиноби. Не тешьте себя иллюзиями: наличие протектора на лбу не делает вас профессионалами. Сейчас вы — всего лишь «кандидаты», — Какаши усмехнулся, и его взгляд стал колючим и холодным.
Затем он перевёл взор на Наруто, стоявшего с невозмутимым видом. Прищурившись, Какаши с неподдельным интересом спросил:
— А ты, Наруто, подозрительно спокоен. Неужели ты знал об этом с самого начала?
Обновлено: 23.01.2026