«Путь Вечной Жизни» — еретическая секта, зародившаяся в Поднебесной. Её адепты верили, что в болезнях сокрыто лекарство для возрождения и вечной жизни.
Пик её могущества пришёлся на столетнюю давность, и по масштабам он был сравним с Опиумным бунтом, некогда сотрясшим Поднебесную.
Однако за сто лет секта практически исчезла, и её внезапное появление в Столичном округе стало для многих полной неожиданностью.
Деревня перед ними была окутана Моровыми испарениями, а землю покрывали белые грибковые наросты.
Это место превратилось в Зону заражения.
— Мы действительно будем атаковать, господин Чжу? — нахмурился один из Истребителей. — Наша задача — лишь доставить припасы. Мы не обязаны зачищать каждое встречное поселение сектантов.
Чжу Чанъюй покачал головой:
— Ты прав, но… эта деревня — не поселение сектантов. Это были жители Столичного округа. Секта осквернила их, вбила им в головы свои идеи о возрождении… Они попали в ад наяву. Если мы, Истребители, не спасём их, мы предадим свой долг.
Истребитель опустил голову.
Откуда у секты столько рядовых адептов?
Ответ был очевиден.
В обычное время Благоденственный край был безопасен, но появление секты всё изменило. Деревни, которые не успели эвакуироваться или жители которых не хотели бросать нажитое добро, пали. У верхушки секты был миллион способов заставить их поверить в «вечную жизнь».
«Во-вторых… предатель в отряде».
Эту мысль Чжу Чанъюй оставил при себе.
«Ещё несколько боёв, и я вычислю крысу».
А жертвы?
Жертвы неизбежны.
Все, кто был в этом конвое, получали жалованье от государства.
И сейчас настал их час.
...
— Поселение сектантов… уже превратилось в небольшую Зону заражения.
— Неужели придётся драться?
Мужчина средних лет продолжал дрожать, его губы побелели, а рука сжимала ножичек.
Рядом с ним толстяк Хань Шо сверкнул глазами:
— Может, это и к лучшему. Такого я в жизни не видел. Если добудем [Духовное ядро] или [Мор-артефакт], это будет больше, чем зарплата за несколько лет.
Хань Шо вспомнил о способностях Чжоу Чжи и ужасающей силе Чжу Чанъюя, и его сердце загорелось азартом.
Раз уж приказу Чжу Чанъюя нельзя было воспротивиться, лучше атаковать первым.
Рёв моторов!
Чжоу Чжи на [Молочном Зубе] вырвался вперёд.
Клыкорогий конь, конечно, был не в восторге от нового наездника. Сначала он пытался сбросить Чжоу Чжи, но, потерпев неудачу, лишь громко фыркал, выражая своё презрение к этому желторотому юнцу.
Но сейчас…
Когда нужно было первым ворваться в логово сектантов, Молочный Зуб показал себя во всей красе.
Он оскалил белоснежные дёсны и издал протяжный рёв.
[Поражение] окутало его!
Чжоу Чжи выхватил Клинок истребления.
«Пока Чжу Чанъюй здесь, главное — избегать сильных противников, и я выживу».
Его взгляд был холоден. Копыта коня дробили белые грибы на земле, оставляя после себя липкую жижу.
У ворот деревни уже показались жители. Их глаза были пусты и холодны. Увидев несущийся на них конвой, они смотрели на него, как на нечто омерзительное.
На них была особая униформа, заставившая Чжоу Чжи прищуриться.
Секта заманивала последователей обещанием «вечной жизни».
Он изучил их доктрину и почву, на которой она произросла.
Су Син как-то говорил, что в Изначальном Мире, как и во всех Шести Странах, лечение болезней и устранение поражения — дело дорогое. С одной стороны, нужно было платить огромные налоги [Медицинскому Департаменту], который правил всеми. С другой — для лечения требовалась духовная сила.
Духовная сила плюс лекарства, контакт с Чумой.
Любой контакт вёл к поражению.
А снятие поражения у Истребителей тоже стоило баснословных денег.
В результате цены на лечение были заоблачными.
Столичный округ старался принимать профилактические меры, чтобы избежать эпидемий, но всегда оставались несчастные, которые не могли себе позволить лечение или беспомощно наблюдали, как их близкие страдают от болезней.
И тут появлялась секта «Путь Вечной Жизни».
Чжоу Чжи мог их понять.
Но… рука его не дрогнет.
— Чжу Чанъюй… этот идиот Тун Цзянь.
В центре деревни стояла худая женщина.
Её кожа была красной и опухшей, покрыта небольшими бугорками. Женщина расчёсывала кожу ногтями, видимо, из-за сильного зуда. Она уже разодрала её до крови.
— Тун Цзянь и впрямь думал, что сможет победить Чжу Чанъюя… бывшего солдата пограничной армии, сражавшегося плечом к плечу с [Армией Ветряных Всадников] Поднебесной. Самоучка.
Худая женщина перестала чесаться.
— Если бы Тун Цзянь был жив, мы вдвоём, два [Кожника], может, и одолели бы одного [Зубника]. Но сейчас лучше уходить. Жаль только [необращённых] в подвале.
Женщина говорила тихо.
Но тут…
Издалека донёсся звук взрыва.
Лицо женщины изменилось, и она бросилась бежать.
Впереди.
Мелькнула тень.
В дыму показался силуэт Чжу Чанъюя.
— Цуй Нян, повелительница [Крапивницы]… В прошлый раз ты сбежала от меня. В этот раз я не дам тебе уйти живой.
Раздался ледяной голос Чжу Чанъюя.
Худая женщина быстро отступала. Одновременно на её коже начали вздуваться [волдыри] и [отёки]. Лицо её было напряжено, а под маской ярости скрывался глубокий страх.
Чжоу Чжи стоял неподалёку.
Он сидел на Молочном Зубе и, взмахнув клинком, наблюдал за Чжу Чанъюем.
Воинственность Чжу Чанъюя была запредельной, он не походил ни на одного из Истребителей, которых Чжоу Чжи встречал раньше.
Но такой лидер внушал уверенность.
Чжоу Чжи оглядывался по сторонам, готовый при малейшем всплеске духовной силы уровня штатного Истребителя отступить за спины товарищей.
Но, очевидно, в нынешней организационной структуре секты штатные Истребители не росли как грибы после дождя.
После предыдущего боя остальные члены отряда на удивление неплохо держались.
Хань Шо даже вырвался вперёд и кулаками разрывал грибковые наросты.
Единственное, что их смущало вначале, — это осознание того, что большинство этих сектантов были бывшими жителями окрестных деревень.
Но, увидев, как Чжоу Чжи без малейших эмоций убивает их, они перестали колебаться.
Даже вечно трусливый мужчина средних лет.
«Первый бой — чтобы побороть страх. Второй — чтобы избавиться от жалости к врагу… армейская подготовка, должно быть, строится на этом».
Пока Чжоу Чжи размышлял, Чжу Чанъюй уже закончил бой.
Звук рвущейся плоти и пронзительный крик худой женщины наполнили воздух.
— Чжу Чанъюй… моя сестра… [Цуй Чуан]… не простит тебя.
— Я буду ждать тебя в аду!
— Я…
Цуй Нян не успела договорить. Клинок Чжу Чанъюя перерезал ей горло.
Обновлено: 21.01.2026