— Ужасные они, эти сектанты, — прошептал Хань Шо, вытирая пот и оглядываясь по сторонам. — Когда человек перестаёт цепляться за жизнь, он становится по-настоящему страшен. И откуда они только берутся?
Чжоу Чжи посмотрел на толстяка.
Сила Хань Шо была одной из лучших среди кандидатов в этом отряде.
У него явно был боевой опыт, хоть и не основанный на Искусстве Истребления. Скорее он походил на уличного бойца, но в такой ситуации это стало его преимуществом.
Чжоу Чжи перевёл взгляд на следы крови на земле.
К ним подошёл один из штатных Истребителей:
— Пятнадцать минут на передышку. Затем выступаем.
Очевидно, это был приказ Чжу Чанъюя, и никто не мог его ослушаться.
Члены отряда начали сжигать трупы. Двое штатных Истребителей провели простую дезинфекцию… Трупы — самый лёгкий источник поражения и аномальных явлений, и в Изначальном Мире для этого существовали строгие протоколы зачистки.
Но за городом, в нынешних условиях, на формальности можно было закрыть глаза.
— А… Чжоу Чжи, — добавил Истребитель. — Когда тронемся, переходи в первую повозку. Господин Чжу хочет тебя видеть.
Чжоу Чжи кивнул, показывая, что понял.
...
После этого ужасного нападения атмосфера в отряде стала ещё более гнетущей.
Изначальный Мир был безопасным местом, и эти кандидаты, похоже, никогда не сталкивались с подобным.
Страх медленно расползался по рядам.
Но были и такие, как Хань Шо, которые, казалось, нащупали свой способ применения Искусства Истребления.
Эти атаки станут их опытом, их силой.
В первой повозке.
Чжоу Чжи постучал в дверь и, получив разрешение, вошёл.
Чжу Чанъюй стоял у окна, глядя на проносящийся мимо пейзаж. Его Клыкорогий конь был под присмотром другого Истребителя.
— Капитан Чжу.
Чжоу Чжи слегка поклонился.
Чжу Чанъюй.
Капитан первого отряда Центра профилактики Столичного округа.
Единственный адъютант, которого Ци Чунсяо привёл с собой с передовой.
— Чжоу Чжи… верно? — Чжу Чанъюй обернулся. — Чжоу Чжи, мужчина, шестнадцать лет. Родом из посёлка Синий Камень, Благоденственный край. Выживший в [инциденте с поражением в Синем Камне] полмесяца назад. Проявил определённый талант, рекомендован в Центр профилактики [Ни Цзе] из третьего отряда. За последние полмесяца уничтожил несколько аномальных явлений, в том числе одно уровня [Патогена].
Чжу Чанъюй, похоже, изучил его досье и цитировал по памяти.
— Недавно перешёл дорогу У Цифаню из клана У и был отправлен в этот отряд, так?
Чжоу Чжи кивнул:
— Всё так. Никаких расхождений с действительностью.
Чжу Чанъюй, казалось, был впечатлён юношей перед ним.
— Ты всегда так спокоен, что бы ни случилось?
Чжоу Чжи задумался и покачал головой:
— Спокойствие помогает мыслить. Я проходил специальную подготовку и обычно спокоен… если только меня не выведут из себя.
Чжу Чанъюй на мгновение опешил, не ожидая такого ответа.
Его белая форма штатного Истребителя слегка шевельнулась.
— Этот отпрыск клана У не сделал с тобой ничего из ряда вон выходящего… просто засунул тебя в этот отряд. Ты мог умереть, а мог и выжить. Для него это, скорее всего, было лишь небольшим уроком. Он не придал этому особого значения.
Чжоу Чжи слушал Чжу Чанъюя, и всё сходилось.
У Цифань действовал по наитию.
У него была власть, и он просто воспользовался ею в рамках правил.
Он совершенно не боялся мести со стороны Чжоу Чжи. Как отпрыск клана У, он был уверен в своей безнаказанности… Он просто хотел проучить его или, может, даже убить…
Очень в его духе.
— Так что вы хотите сказать, господин? — спросил Чжоу Чжи.
— Ты очень хорош, и я хочу, чтобы ты работал на меня. Но я не беру кого попало. Мне нужно увидеть… на что ты ещё способен, — ровным тоном произнёс Чжу Чанъюй.
Чжоу Чжи кивнул.
Он ожидал, что Чжу Чанъюй вызовет его.
В этом отряде было немного по-настоящему полезных людей.
Даже те четверо штатных Истребителей, что должны были командовать, — хоть они и не столкнулись с Настоятелем Тун Цзянем, Чжоу Чжи отчётливо видел, как изменились их лица при его появлении.
— Я… собираюсь отклониться от намеченного маршрута, — вдруг сказал Чжу Чанъюй.
Он посмотрел на Чжоу Чжи.
— Правильное решение, капитан Чжу, — ответил тот.
На лице Чжу Чанъюя промелькнула редкая улыбка.
«Интересный юноша».
Он думал, что Чжоу Чжи спросит, почему они сворачивают с третьего шоссе.
Но Чжоу Чжи… был достаточно умён.
Предатель действительно был в их рядах.
И этот предатель знал достаточно много, возможно, весь маршрут их следования.
Когда Тун Цзянь атаковал, он проревел:
«[Чжу Чанъюй], где ты, вылезай».
Когда враг знает имя командира отряда снабжения, прежний путь уже не безопасен.
— Но мы должны быть осторожны. Это может быть уловкой секты… — медленно добавил Чжоу Чжи. — Нападение того Тун Цзяня было похоже на самоубийство. Раз они знали, что отрядом командуете вы, они должны были понимать, что ваших сил хватит, чтобы в одиночку уничтожить весь их отряд.
Так и было. Тун Цзянь, хоть и овладел силой [мозолей], всё же оставался дилетантом. А перед ним был закалённый боец, уволившийся из армии Изначального Мира.
— Хм, — кивнул Чжу Чанъюй.
Он уже думал об этом.
Секта «Путь Вечной Жизни» не могла разбрасываться такими бойцами, как Настоятели.
Но, как бы то ни было, смена маршрута была самым безопасным вариантом.
— Я подумаю… А пока, ты поедешь в авангарде на [Молочном Зубе]. И… передай остальным, мы меняем курс.
Молочный Зуб — так звали Клыкорогого коня Чжу Чанъюя.
— Есть, — ответил Чжоу Чжи.
Маршрут изменился.
У кандидатов в вагонах не было выбора.
— Мы сошли с пути… — Хань Шо посмотрел в окно, его лицо стало серьёзным, а кулаки сжались.
Рядом с ним всё так же дрожал мужчина средних лет, стискивая в руке свой ножичек.
Колонна двигалась по равнине.
В воздухе висело напряжение.
Чжоу Чжи смотрел вперёд.
Вдалеке показались очертания большой деревни.
По мере приближения картина становилась всё яснее.
Это было искажённое, больное место.
Белый мох и грибы, словно ковёр, покрывали землю.
Секта «Путь Вечной Жизни» захватила это место и устроила здесь свою базу снабжения.
— Пусть готовятся к бою, — донёсся сзади голос Чжу Чанъюя.
Чжоу Чжи очень хотелось возразить.
Это конвой снабжения, а люди в нём — в лучшем случае охранники, а не штурмовики.
Но, видимо, таков был характер Истребителя, прошедшего армию.
«Уничтожение Чумы — долг Истребителя».
«Сектанты-еретики не заслуживают пощады».
Обновлено: 21.01.2026