По обеим сторонам коридора, как и раньше, располагались самые разные магазины. Не успели они пройти и нескольких шагов, как внезапно увидели арену, рядом с которой стоял большой красный барабан, выглядевший весьма внушительно.
Раздался глухой удар — кто-то взял колотушку и сильно ударил по барабану. Окружающие с интересом остановились, скрестив руки на груди, словно ожидая зрелища, в их глазах читалось возбуждение.
Ань Е едва успела взглянуть на правила, как её оттеснил наружу поток людей, устремившихся вперёд. Многие остановились, собравшись вокруг арены.
Су Цзай схватил её за руку и оттащил в сторону, став для неё своеобразным ограждением.
Когда они дошли до конца левого коридора, перед ними внезапно возникла вывеска с надписью: «Театр Великой Радости».
— Кажется, мы пришли, — Вань Тун округлил глаза, словно медные колокольчики. Этот театр был просто великолепен!
Массивные тёмно-красные деревянные двери источали древесный аромат. Золотые цилини свирепо сжимали в пасти золотые кольца, а у входа возвышались два каменных льва, выглядевших ещё более грозно.
— Проходите ли вы? — безэмоционально спросила девушка-администратор, стоявшая у входа.
Из театра доносился шум голосов — внутри уже сидело множество людей.
— А для четверых ещё найдётся место? — поинтересовался Вань Тун.
— Да, есть.
Четверых провёл внутрь мужчина-администратор. Зрительные места в театре полукругом окружали сцену и располагались в два яруса. В зале было настолько темно, что едва можно было разглядеть лица соседей. Администратор подвёл их к угловому месту, где как раз оставалось четыре свободных кресла подряд.
Вскоре после того, как они сели, раздался скрип, а затем громкий хлопок — тяжёлые двери закрылись.
Свет в зале погас окончательно, и теперь даже выражение лиц соседей стало невозможно различить. Зато сцена ярко осветилась.
На неё вышла девушка в ципао с голубым цветком у виска.
— Добро пожаловать в Театр Великой Радости.
— Давайте быстрее начинайте!
— Когда уже начнётся?
Зрители заволновались. Волнение, вызванное числом «18», не утихало — каждый хотел стать следующим избранным.
— Правила театра просты, — объявила ведущая. — Десять лучей случайным образом выберут десять человек. Эти люди войдут в соответствующие сюжеты, вселятся в тела персонажей и, если сумеют выбраться живыми, будут считаться победителями. Победители получат право вытянуть карту этажа.
Её слова прервал мужчина, вскочивший с места с возмущённым криком:
— Что за бред?! Это какие-то дурацкие правила! Столько людей пришло, а право вытянуть карту получит только десять?!
— Да, как так-то?
— Серьёзно, что за ерунда?
Ведущая оставалась невозмутимой, словно робот, и просто проигнорировала возмущённых зрителей:
— До завершения испытания двери театра не откроются. Все остальные должны выбрать одного из участников. Если этот участник выйдет живым, сделавшие на него ставку получат награду. Если же участник погибнет, погибнут и те, кто на него ставил.
— Что?!
— Погибнуть? Вы что, шутите?
— Какие-то дурацкие правила! Я хочу выйти! Выпустите меня!
Тот, кто кричал, разошёлся ещё сильнее:
— Да что за правила?! Выпустите нас! Выпустите...
Его голос внезапно оборвался.
— А-а-а-а!!! — раздался чей-то вопль.
Послышался глухой стук, словно по полу прыгал мяч. Затем раздалось несколько хлюпающих звуков, и крики стихли.
Крикун был убит в темноте без единого звука. Его голова откатилась в неизвестном направлении, а тело, ещё не успевшее осознать произошедшее, с глухим стуком рухнуло на пол.
Ань Е даже не успела ничего понять. Она даже не знала, что именно его убило.
Из темноты раздался чей-то спокойный голос:
— Продолжаем.
Ань Е повернулась на звук. Тот, кто говорил, находился на втором ярусе. Она разглядела человека с синими волосами, но из-за темноты не смогла понять, мужчина это или женщина. Казалось, он заметил её взгляд и кивнул в ответ.
После этой демонстрации силы даже самые недовольные притихли. Зрительный зал замер.
Ведущая подошла к краю сцены и нажала на красную кнопку. Под потолком театра зажглись десять лучей, которые начали хаотично двигаться в такт музыке.
Когда музыка стихла, один из лучей остановился на Ань Е, а другой — на Су Цзае.
Из-за света вокруг Вань Туна стало немного виднее. Он посмотрел на Ань Е и Су Цзая:
— Вас обоих выбрали? О чёрт...
Трудно было сказать, хорошо это или плохо. С одной стороны, у них могло быть два шанса вытянуть карту этажа. С другой, если оба не вернутся, он и Лянь Сяосяо тоже умрут — и тогда сегодня их группа будет полностью уничтожена.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее хмурился.
— Что делать? Что же делать?
— Выбирай Ань Е, — сказал Су Цзай.
— Нет! — Вань Тун категорически отказался. — Мы выберем каждого из вас. Вы оба должны вернуться живыми.
— Ха-ха-ха, ты слишком много думаешь, — обернулся сидевший впереди мужчина. — Ты знаешь, как вышел прошлый «18»? Из десяти вошедших выжил только один. А в зале тогда было ещё веселее...
— Заткнись! — резко оборвал его Вань Тун. — Наши дела тебя не касаются!
— Фу, неблагодарный, — фыркнул мужчина.
— Десять выбранных, поднимитесь на сцену.
Ань Е встала. Вслед за ней поднялся и Су Цзай.
— Мы вас ждём! — тихо крикнул им Вань Тун.
Десять человек выстроились на сцене. Внизу темнела масса зрителей. Только отрубленная голова, подпрыгивая, скатилась к подножию сцены. Рот убитого всё ещё был открыт, а в глазах не было никаких эмоций — похоже, он даже не успел осознать, что умер.
Кто же мог убивать так легко и незаметно?
Яркий свет софитов заливал сцену, отчего кожа Ань Е казалась светящейся. Снизу доносились обрывки разговоров:
— Эту розововолосую девочку неплохо так занесло.
— Жаль, скоро умрёт.
— Вот бы познакомиться пораньше, подержать за ручку, поцеловать...
— А-а-а!
Ещё три головы покатились по сцене.
Ань Е в ужасе оглядела зал. Кто это сделал?! Она слышала эти разговоры — значит, убийца был где-то рядом. Но на таком расстоянии она ничего не почувствовала.
Ведущая даже не дрогнула при виде новых отрубленных голов.
— Представление начинается.
Ослепительный свет размыл границы. Звуки стали приглушёнными.
— Она ли это?
— Небесная Книга не может ошибаться.
— Но у нас нет времени! Небесный Столп вообще не реагирует!
Ань Е, услышав незнакомые голоса, медленно открыла глаза. Перед ней был совершенно незнакомый мир.
Обновлено: 21.01.2026