Глава 24 — Глава 24

Вспыхнул пожар. Окружающие деревья мгновенно оказались охвачены пламенем, которое распространялось с невероятной скоростью. Тихие стоны, смешки и шёпот, ранее звучавшие в лесу, теперь превратились в истошные вопли. Болезненные крики, смешиваясь с треском горящей древесины, превратили это место в настоящий ад. — Что происходит? Откуда взялся огонь? — Вань Тун уставился на быстро разрастающееся пламя, которое, словно ненасытный зверь, пожирало всё на своём пути. Огонь стремительно приближался к ним. Положение становилось критическим. — Быстрее, нужно найти Лянь Сяосяо! — крикнул Су Цзай. — Да, да! — Вань Тун зашагал к следующему дереву, его мысли путались, будто он был запрограммированным роботом, способным только на одно действие. — Этот пожар начался неспроста, — Су Цзай пристально следил за огнём. Никто в здравом уме не стал бы поджигать лес, если только не хотел поставить под угрозу жизнь всей команды. Ань Е смотрела на бушующее пламя, напоминающее морской прибой, и спросила: — Неужели здесь есть ещё кто-то? Но разве это возможно? — Если здесь есть Сдерживающий, значит, в испытании участвуют только двенадцать человек, — Су Цзай не отрывал взгляда от огня, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. — Лучше сначала найти Лянь Сяосяо. Ань Е молча кивнула и направилась в другую сторону. — Вань Тун, оставайся здесь и продолжай поиски. Мы разделимся и сомкнём круг, чтобы ускорить процесс, — крикнул ему Су Цзай. — Хорошо! — отозвался Вань Тун. Ань Е побежала в противоположную сторону, приближаясь к огню. Жар становился невыносимым, обжигая кожу. Она бросила взгляд на пылающие деревья, собралась с мыслями и ускорила шаг, пытаясь отыскать Лянь Сяосяо. Одно дерево за другим… Она уже слышала её голос, но почему-то не могла найти? — Сестрица-благодетельница, мы снова встретились. Рядом с деревом перед Ань Е медленно проявился силуэт — это была Юань Вэй. Это была их четвёртая встреча. Первая стёрлась из памяти, во второй Ань Е видела её в состоянии полного отчаяния, когда её тело буквально разлагалось на глазах, в третий раз Юань Вэй казалась робкой и несчастной. Но ни разу Ань Е не видела её лицо полностью. На сей раз оно выглядело ещё ужаснее: некогда мягкие и блестящие волосы спутались и обуглились, кожа на большей части лица была обожжена, тело не хватало ноги и руки, а одежда висела лохмотьями, местами ещё дымясь. И всё же в этот раз Юань Вэй была другой. Её глаза, полные решимости и насмешки, смотрели прямо на Ань Е. — Не думала, что в последние мгновения встречу тебя, сестрица-благодетельница. — Это ты устроила пожар? — спросила Ань Е ровным голосом, будто ничего не произошло. Юань Вэй неожиданно почувствовала облегчение. Оказывается, когда на тебя не давит чужая жалость или осуждение, становится так легко. Всю жизнь её таскали за собой чужие эмоции, душили ими, не давая вздохнуть. — Ха-ха-ха-ха! Её резкий, безумный смех заставил покачнуться и без того изуродованное тело. — Ха-ха-ха! Кх-кх… Из уголка рта потекла кровь. Ань Е, видя её состояние, потеряла интерес к разговору и уже собиралась уйти. — Ты хочешь остаться здесь? — внезапно спросила Юань Вэй, и её голос стал ледяным. — Что? — Ань Е снова повернулась к ней. — Я всё вспомнила, — её спокойствие было пугающим. — Ты… вспомнила? Свою память? — Ань Е не могла в это поверить. — Да. Всё. Я всё вспомнила. Я слабый человек. Не знаю, как ещё можно себя описать. С самого детства в нашем доме не было нормальных обедов. Родители вечно ссорились, били посуду и опрокидывали стол — это стало ежедневным спектаклем. Сначала я рыдала от страха, потом научилась быстро съедать несколько кусков и убегать, пока их ссора не перерастала в нечто большее. А потом наблюдала, как они невероятным образом мирятся. Я боялась проявлять чувства или желания, старалась быть послушной и незаметной. Мне было страшно, что из-за меня они снова начнут ругаться. Я ненавидела ссоры, ненавидела каждую недоеденную тарелку и ненавидела то, что была ребёнком. Что может ребёнок? Ничего. Только терпеть и страдать. Я становилась всё незаметнее. Не помню, когда в последний раз слышала, как они зовут меня по имени. У них не было лишней любви для меня. Иногда я думала: зачем они меня родили? Но всё равно не хотела, чтобы они расстались. Если бы они развелись, обо мне бы вообще забыли. В конце концов меня бросили. Оставили у бабушки. Там я наконец ела горячую еду и не слышала вечных скандалов. Я вздохнула с облегчением. Но ненадолго — вскоре я попала в новый ад. Каждое утро я просыпалась от плача. Это рыдала бабушка. Маленькая и наивная, я подходила к ней и спрашивала: — Бабушка, почему ты плачешь? Она вытирала слёзы и смотрела на меня таким серьёзным взглядом: — Скажи-ка, раз твоя мать не хотела тебя и бросила здесь на муки, зачем она тебя родила? Лучше бы задушила при рождении, чем оставлять несчастной сиротой. Моя рука, потянувшаяся вытереть её слёзы, застыла в воздухе. Через несколько секунд я всё же дотронулась до её щеки, но сама не заплакала, только улыбнулась и сказала: — Да… Такое повторялось снова и снова. Мне приходилось притворяться равнодушной и утешать эту эгоистичную старуху. Это было так утомительно. Моё сердце словно сжимал тысячекилограммовый груз, не давая ни секунды покоя.