Слова Рэн Пиншэн были тихими, словно упавшее на гладь сердца И Вэньцзюнь перышко, от которого по воде разошлись круги.
— Мама... — голос И Вэньцзюнь слегка охрип. — Как всё может быть одинаково? Тебе здесь не нравится. Я это знаю.
Рэн Пиншэн лишь кротко улыбнулась и покачала головой.
— Твоя мама просто... привыкла.
"Привыкла". Какое горькое слово.
Сердце И Вэньцзюнь снова пронзила острая боль. Она глубоко вздохнула, подавляя бушующие внутри чувства.
— Значит, отныне привыкать больше не придется, — она посмотрела прямо в глаза матери, чеканя каждое слово. — Я прикажу снести стены в этом дворе. Найду лучших лекарей Поднебесной, чтобы они поправили твоё здоровье. А затем — если захочешь отправиться в Цзяннань любоваться весенними туманами или в Мойбэй смотреть на закатный дым — всё будет так, как ты пожелаешь.
Рэн Пиншэн замерла, глядя на дочь, и её глаза медленно наполнились слезами. Она уже много-много лет не слышала подобных слов. Прошло немало времени, прежде чем она тихо спросила:
— Цзюнь-эр, а твой отец... как ты планируешь поступить с ним?
Задавая этот вопрос, она чувствовала смятение. Была ли в её душе ненависть? Да. Она ненавидела его за годы холодности, за готовность пожертвовать родной дочерью ради призрачного величия секты. Но сказать, что чувств не осталось совсем, было бы ложью. В конце концов, это был человек, которого она когда-то глубоко любила. И он был родным отцом её ребенка.
И Вэньцзюнь, казалось, видела мать насквозь. Она сжала её ладони и мягко произнесла:
— Мама, не беспокойся. Он всё же мой отец. Я лишь заперла его в покоях, лишив свободы. Его жизни ничто не угрожает. — Она сделала паузу и добавила еще тише: — Мама, я только что стала главой секты. Если отец окажется на свободе, он неизбежно создаст мне проблемы.
Рэн Пиншэн кивнула, и тревога в её взгляде почти исчезла.
— Я понимаю, я всё понимаю. Цзюнь-эр, пока его жизни ничего не угрожает, пусть просто живет.
Она похлопала дочь по руке, словно стараясь утешить её саму. Затем женщина тяжело вздохнула.
— Цзюнь-эр, не держи на отца зла. — Её взгляд устремился в окно, погружаясь в далекие воспоминания. — На самом деле в юности твой отец был достойным мужем. Иначе я бы никогда не отказалась от права управлять своей семьей ради того, чтобы выйти за него. В те времена мы жили в согласии и любви. — На её лице даже промелькнула мимолетная нежная улыбка. — Даже сейчас я знаю, что в глубине души твой отец всё еще любит меня. Просто... в этом Императорском городе никто не принадлежит самому себе.
И Вэньцзюнь слушала молча, не перебивая.
— Пока был жив твой дедушка, он тоже был гордым и одаренным юношей. Но когда он унаследовал титул главы секты, всё изменилось, — тон Рэн Пиншэн стал печальным. — Цзюнь-эр, знаешь ли ты, почему он стал таким?
И Вэньцзюнь покачала головой.
— Потому что в его сердце было посеяно зерно. Зерно под названием «Возрождение Секты Теней», которое посадил твой дедушка своими руками. Оно пустило корни, проросло и превратилось в исполинское дерево, затенившее собой всё остальное. Секта Теней — гордость семьи И. Она была основана их предком И Шуйханем. В мыслях твоего отца секта всегда стояла неизмеримо выше его собственной семьи.
Голос Рэн Пиншэн становился всё тише.
— Он всегда говорил: если Секта Теней не обретет былое величие в его руках, то после смерти он не сможет смотреть в глаза предкам клана И, которые отдавали все силы ради школы.
И Вэньцзюнь нахмурилась. Она начала понимать, откуда взялась эта фанатичная, почти безумная одержимость И Бу.
— К тому же твой отец — человек непомерных амбиций. Он не мог смириться с тем, что некогда процветающая Секта Теней в его руках превратилась в нечто незначительное. Ты и сама знаешь: после падения партии евнухов власть Секты Теней была сильно урезана. Он жаждал, чтобы Секта Теней, подобно Танмэню, стала открытой школой, силой, которую бы уважал и боялся весь мир боевых искусств. Он хотел... как и твой учитель Ли Чаншэн, прославиться на всю Поднебесную и жить с достоинством.
Рэн Пиншэн горько усмехнулась.
— Но положение Секты Теней слишком двусмысленное. Формально мы — защитники императорского рода. Но эта защита должна быть равной для каждого члена семьи. Такой нейтралитет означает, что мы навсегда отрезаны от истинных рычагов власти. Твой отец не желал мириться с участью изгоя. Секта Теней жила во тьме более двухсот лет. Предыдущие главы потратили два века, пытаясь вывести её на свет, но так и не преуспели. Твой отец решил, что это его миссия. Он хотел вернуть секте утраченную славу любой ценой. И ради этой цели он был готов пойти на всё. Пожертвовать всем. Включая... тебя.
При последних словах в голосе Рэн Пиншэн прорезалась невыносимая боль.
И Вэньцзюнь долго хранила молчание, обдумывая услышанное.
"Вот оно как. Несчастный человек, ставший заложником и славы предков, и собственного тщеславия".
Его желание возвысить секту не было ошибкой. Ошибкой был выбранный им путь — самый глупый и бессильный из возможных. Он возлагал надежды на милость других: на благосклонность принцев, на политические браки и торговлю дочерью. Он не верил в собственную силу.
И Вэньцзюнь подняла голову и посмотрела на мать.
— Мама, я поняла. — Её взгляд был ясным и твердым. — Но я не такая, как он. Он хотел вывести Секту Теней под солнце, выпрашивая подачки у господ. А я...
И Вэньцзюнь встала и подошла к окну, распахивая его настежь — то самое окно, что было границей мира её матери долгие годы. Снаружи в комнату хлынул холодный лунный свет.
— Я заставлю само солнце освещать нас. Я сделаю так, чтобы Секта Теней сама стала солнцем.
Список новых терминов:
И Шуйхань (易水寒, Yì Shuǐhán) — (м) основатель Секты Теней.
Цзяннань (江南, Jiāngnán) — культурный и живописный регион на юге Китая.
Мойбэй (漠北, Mòběi) — суровые северные земли за пустыней Гоби.
Партия евнухов (阉党, Yāndǎng) — политическая фракция евнухов при дворе.
Танмэнь (唐门, Tángmén) — могущественный клан Тан в мире боевых искусств.
Обновлено: 23.01.2026