Этой ночью Рэн Пиншэн спала на редкость спокойно. Впервые за десятки лет её не разбудил кошмар.
На следующее утро И Вэньцзюнь позавтракала вместе с матерью. Солнечный свет, пробиваясь сквозь оконную раму, ложился на лицо Рэн Пиншэн, окутывая его теплым сиянием. Её черты разгладились, а цвет лица стал намного лучше.
— Мама, у меня еще много дел, — И Вэньцзюнь накинула на плечи матери верхнюю одежду. — Отныне ты можешь делать всё, что захочешь, лишь бы это приносило тебе радость.
Рэн Пиншэн сжала руку дочери, и её улыбка была нежной, словно весенние воды.
— Не беспокойся, Цзюнь-эр. Мама знает. Иди, занимайся своими делами со спокойным сердцем.
И Вэньцзюнь кивнула и вышла из двора. Она направилась в зал совета Секты Теней — в то самое место, где еще вчера витал запах крови. Сейчас внутри и снаружи было идеально чисто, словно ничего и не произошло.
И Вэньцзюнь остановилась перед троном главы секты, но не села. Она лишь сухо бросила служанке:
— Ступай. Извести всех старейшин, чтобы явились на совет.
— Слушаюсь, глава секты.
Служанка поспешно удалилась. Вскоре старейшины Секты Теней один за другим начали прибывать в зал. Лица их были торжественны и полны скрытой тревоги. Вчерашний удар меча, подобный раскату грома, всё еще заставлял их сердца трепетать от страха. Никто не знал, что задумала эта пугающе молодая новая правительница.
Когда все старейшины были в сборе, И Вэньцзюнь обернулась. Её спокойный взгляд скользнул по каждому присутствующему. Она не использовала свою ауру, но врожденное величие заставило стариков инстинктивно затаить дыхание.
— Я хочу задать вам один вопрос, — голос И Вэньцзюнь был холодным и ясным. — Желаете ли вы вывести Секту Теней из тени к истинному свету?
Старейшины переглянулись, никто не решался заговорить первым. Свет? Разумеется, они этого хотели. Прожив всю жизнь как крысы, не смеющие показаться на глаза, кто бы не мечтал ходить под солнцем с высоко поднятой головой? Но... сказать легче, чем сделать. Оковы Секты Теней — это императорская власть, это история, это смирение, въевшееся в кости за последние две сотни лет.
И Вэньцзюнь, видя их колебания и опасения, не удивилась. Она продолжила:
— Я знаю, о чем вы думаете. Знаю, чего боитесь. Но вы также должны понимать, что те, кто остался здесь сегодня — это люди, преданные Секте Теней до глубины души.
Её слова заставили многих старейшин дрогнуть. Это было правдой. Они провели здесь всю жизнь, и Секта Теней была для них домом.
— Поэтому я спрошу еще раз, — тон И Вэньцзюнь стал более искренним. — Хотите ли вы вместе со мной вывести Секту Теней из тьмы к свету?
На этот раз её искренность затронула их. В затуманенных глазах стариков вновь затеплились огоньки надежды.
— Хотим! Конечно, хотим!
— Глава секты, если это пойдет на пользу школе, мы готовы на всё!
— Верно, глава секты! Мы слушаем ваши приказы!
В зале поднялся гул согласия. Они слишком долго подавляли свои желания. Они жаждали перемен. И Вэньцзюнь подняла руку, призывая к тишине. В зале вновь воцарился покой.
— Я знаю, что вы преданы школе. Но посмотрите на нашу Секту Теней сейчас! — Её голос внезапно стал резким. — Кроме моего старшего брата Ло Цинъяна, есть ли у нас хоть один выдающийся ученик, которого не стыдно показать миру? Даже мой брат еще не оперился по-настоящему. Молодое поколение слабо, преемственность прервана — вот истинное положение Секты Теней!
Эти слова заставили старейшин пристыженно опустить головы. Они видели лишь былое величие, закрывая глаза на нынешний упадок.
— Поэтому сейчас нам нужны перемены, — тон И Вэньцзюнь смягчился. — Мы должны объединить все силы, которые только возможно, и действовать сообща. А не сидеть и ждать смерти. — Она сделала паузу, прежде чем огласить важную новость. — Я знаю, что наводящая ужас организация убийц, Анхэ, также принадлежит нашей Секте Теней.
При этих словах лица старейшин изменились.
— Однако! — голос И Вэньцзюнь вновь стал леденящим. — Нынешняя Анхэ уже проявляет стремление отделиться от нас! Мы не можем больше полагаться на других. Если искать опору в горе — гора рухнет! Только когда мы сами встанем на ноги, мы сможем выйти к свету! И подчинение Анхэ — наш первый шаг!
Её слова были подобны огромному валуну, брошенному в тихую гладь озера. Старейшины были потрясены до глубины души. Подчинить Анхэ? Хоть они формально и считались вассалами Секты Теней, на деле это была огромная, независимая империя убийц!
И Вэньцзюнь проигнорировала их шок. Её взгляд выхватил человека в толпе.
— Кто из старейшин отвечает за связь с Анхэ?
Из толпы, поколебавшись, вышел сухопарый старик.
— Докладываю главе секты... это я.
Это был У Янь, старейшина, отвечающий за разведку Секты Теней. И Вэньцзюнь остановила на нем взор.
— Хорошо. Старейшина У, доложите мне сейчас же во всех подробностях: как именно наша Секта Теней контролирует Анхэ? Каковы способы связи с ними? И кто сейчас стоит у власти в их рядах?
У Янь не смел медлить и почтительно поклонился. Он прочистил горло и начал доклад:
— Докладываю главе секты, Секта Теней контролирует Анхэ посредством пяти основных столпов. Во-первых, это Система Трех Чиновников Тihun Hall. Внутри Анхэ мы создали структуру под названием Тihun Hall, куда направляем трех старейшин — Неба, Земли и Воды — для постоянного пребывания. Статус этих трех чиновников стоит выше глав трех великих семей Анхэ: Су, Се и Му.
И Вэньцзюнь кивнула.
— В чем конкретно заключается их власть?
— Прежде всего, — продолжил У Янь, — распределение и выполнение всех миссий Анхэ находится в руках Трех Чиновников. Только задание, подкрепленное жетоном Чиновника, считается официальным. Во-вторых, назначение Патриархов трех семей также должно быть одобрено Чиновниками, иначе власть их считается незаконной. И наконец, самое важное: Чиновники обладают правом награды и наказания, они могут по своему усмотрению казнить любого убийцу, нарушившего устав. Эти трое подчиняются лично главе Секты Теней. Так образуется вертикаль контроля: «Секта Теней — Три Чиновника — Анхэ».
И Вэньцзюнь слушала, но в её взгляде промелькнуло недовольство. Такой контроль слишком зависел от преданности людей. Стоит людям измениться — и система превратится в фикцию.
— Что второе?
— Второе — это угроза Тайных Архивов, — на лице У Яня проступила гордость. — В нашем «Павильоне Ванцзюань» хранятся подробнейшие досье на каждого члена Анхэ: от их происхождения и слабостей в боевых искусствах до каждой жертвы и каждого врага. У нас есть даже планы расположения их баз — «Паучьих гнезд» — и схемы их защиты. Если эта информация станет достоянием общественности, даже сильнейшим мастерам Анхэ не избежать мести врагов.
"Это уже интереснее", — уголки губ И Вэньцзюнь слегка приподнялись.
— Третье — финансовый контроль. Все богатства, накопленные Анхэ за столетия, хранятся в месте под названием «Ломбард Хуанцюань». Золото, легендарное оружие, яды, схемы формаций... этого хватит, чтобы вооружить армию. Однако, чтобы воспользоваться этим богатством, недостаточно меча Патриарха — «Меча Спящего Дракона». Нужен еще «Поясной жетон Хуанцюань» нашего Тihun Hall. Иными словами, они лишь охранники, истинный владелец — Секта Теней.
У Янь продолжал с воодушевлением:
— Четвертое — контроль по крови. Основатели Анхэ изначально были доверенными лицами нашего предка И Шуйханя. Часть верхушки Анхэ и вовсе состоит из людей Секты Теней, которые подстроили свою смерть, чтобы занять высокие посты. Например, Патриарх позапрошлого поколения, Су Гэнь, был главой Секты Теней тридцать лет назад. А семья Му... им из поколения в поколение внедряют «Гу Верности», в их головах живет лишь одна мысль: «Семья — это истина». Это наши идеальные марионетки.
Взгляд И Вэньцзюнь похолодел. Ей крайне не нравились методы контроля сознания с помощью насекомых.
— И последний способ?
— Последний — это специфические меры воздействия. Например, лекарственная зависимость с регулярной выдачей противоядия. Также существуют Свитки Кровавого Завета с их клятвами верности. Глава секты, вы наверняка видели их в Павильоне Ванцзюань. Именно поэтому Су Чанхэ, обнаружив это, окончательно утвердился в желании восстать.
И Вэньцзюнь кивнула. Она помнила тот свиток. Там была задокументирована кровавая история того, как семья Су, к которой принадлежал Су Чанхэ, шаг за шагом поглощалась Сектой Теней, становясь марионеткой.
— А каналы связи? — спросила она.
— Основных каналов четыре. Главный — через Трех Чиновников Тihun Hall. Второй — через систему Ломбардов Хуанцюань для передачи секретных приказов высшего уровня. Третий — специальные средства связи: Нефритовые жетоны передачи звука или «Зеркальная бездна» для наблюдения. И наконец — механизм экстренной связи, так называемый «Кровавый призыв», который может принудительно вызвать верхушку Анхэ на встречу.
Выслушав этот длинный доклад, И Вэньцзюнь получила четкое представление об отношениях между Сектой Теней и Анхэ.
— Кто сейчас стоит у власти?
— Докладываю главе секты, — поспешно ответил У Янь. — Нынешний Патриарх — Му Минцэ из семьи Му, его называют сильнейшим мастером Анхэ за последние сто лет. Под ним — главы трех семей. Семью Су возглавляет Су Чжэ по прозвищу «Призрак в бамбуковой шляпе». Семью Се — Се Чжияо. Семью Му — Му Цзичжэ, тот самый, которому внедрен Гу. Кроме того... — У Янь запнулся, его лицо стало сложным. — Есть двое молодых людей. Формально они не имеют титулов, но их сила и влияние уже не уступают главам семей. Один — Су Муюй по прозвищу «Призрак с зонтом». Другой — будущий «Похоронных дел мастер», Су Чанхэ. Оба — лучшие представители молодого поколения, и сейчас вокруг них уже начинают формироваться собственные фракции.
И Вэньцзюнь слушала внимательно.
Су Муюй.
Су Чанхэ.
С Су Чанхэ она уже встречалась и держала его под контролем, но вот Су Муюй...
Список новых терминов:
Три Чиновника (三官, Sānguān) — представители Секты Теней в Анхэ (Небо, Земля, Вода).
Тihun Hall (提魂殿, Tíhún Diàn) — Зал Вознесения Душ, контролирующий орган над Анхэ.
Павильон Ванцзюань (万卷楼, Wànjuǎn Lóu) — архив Секты Теней с досье на мастеров.
Ломбард Хуанцюань (黄泉当铺, Huángquán Dàngpù) — сокровищница Анхэ, подконтрольная Секте Теней.
Паучье гнездо (蛛巢, Zhūcháo) — тайная база или филиал организации Анхэ.
Меч Спящего Дракона (眠龙剑, Miánlóng jiàn) — регалия Патриарха Анхэ.
Поясной жетон Хуанцюань (黄泉腰牌, Huángquán yāopái) — ключ к сокровищнице.
Гу Верности (忠蛊, Zhōng gǔ) — паразитическое насекомое для контроля лояльности.
Свиток Кровавого Завета (血契卷轴, Xuèqì juànzhóu) — документ с магической или юридической клятвой верности.
Зеркальная бездна (镜渊, Jìngyuān) — магический или технический артефакт для слежки.
Кровавый призыв (血契召唤, Xuèqì zhàohuàn) — способ экстренного вызова вассалов.
Му Минцэ (慕明策, Mù Míngcè) — (м) нынешний Патриарх Анхэ.
Су Чжэ (苏喆, Sū Zhé) — (м) глава семьи Су, «Призрак в бамбуковой шляпе».
Се Чжияо (谢之遥, Xiè Zhīyáo) — (м) глава семьи Се.
Му Цзичжэ (慕子蛰, Mù Zǐzhé) — (м) глава семьи Му.
Су Муюй (苏暮雨, Sū Mùyǔ) — (м) выдающийся убийца семьи Су, «Призрак с зонтом».
Су Чанхэ (苏昌河, Sū Chānghé) — (м) амбициозный убийца семьи Су.
Ло Цинъян (洛青阳, Luò Qīngyáng) — (м) старший ученик Секты Теней, «брат» И Вэньцзюнь.
Обновлено: 23.01.2026