Запах крови в главном зале еще не успел выветриться.
И Вэньцзюнь, словно не замечая его, повернулась и направилась во внутренние покои. Миновав несколько глубоких и тихих галерей, она оставила позади шум и атмосферу недавней расправы. Перед ней показался небольшой уединенный двор.
Здесь жила её мать, Рэн Пиншэн.
У ворот дежурили две служанки. Увидев И Вэньцзюнь, они сначала оторопели, а затем на их лицах отразилась радость.
— Старшая госпожа!
Они уже собирались присесть в поклоне и вбежать внутрь, чтобы доложить о прибытии, но И Вэньцзюнь подняла руку. Это простое движение заставило служанок замереть; они не смели пошевелиться. От своей госпожи они почувствовали величие, заставлявшее сердца трепетать.
— Тише, — сухо бросила И Вэньцзюнь.
— Слушаемся... — служанки поспешно осеклись и, склонив головы, почтительно отступили в сторону.
И Вэньцзюнь хотела просто молча посмотреть. Посмотреть, как жила её мать все эти годы, пока она сама была не в силах ей помочь.
Она пошла тише, ступая бесшумно, точно кошка. Убранство двора было предельно скромным: лишь несколько одиноких сливовых деревьев. В воздухе витал едва уловимый запах лекарственных трав. Сердце И Вэньцзюнь слегка екнуло.
Она осторожно толкнула приоткрытую дверь. В комнате царила тишина. Хрупкая фигура неподвижно замерла у окна. Женщина в простом платье была очень худа; она смотрела в небо, зажатое в четырехугольник оконной рамы. Она не любовалась пейзажем. В её глазах застыла пустота и тоскливое одиночество, пропитавшее её до мозга костей. Казалось, её душа уже давно улетела вслед за взглядом куда-то далеко-далеко.
Глядя на это, И Вэньцзюнь почувствовала, как её сердце болезненно сжалось, словно его стиснула невидимая рука. Горечь и вина мгновенно захлестнули её. С тех пор как она появилась в этом мире, эта женщина была для неё единственным светом. Именно она, отдавая всё, дарила дочери самую бескорыстную любовь и заботу.
"А что же я?"
"Кажется, я ни разу не спросила: «Мама, счастлива ли ты, запертая в этой клетке?»"
Она думала лишь о том, как стать сильнее, как отомстить, как вырваться из лап судьбы. Но она упустила из виду эту несчастную женщину, точно так же скованную участью.
И Вэньцзюнь вспомнила тех женщин из мира боевых искусств, которых видела во время своих странствий. Они могли по собственному желанию бродить с мечом по свету, могли на равных спорить с мужчинами в кабаках. А самые выдающиеся из них наследовали семейное дело и становились могущественными лидерами. Она знала, что её мать тоже была необычайно талантлива. До замужества с И Бу она была прославленной и гордой любимицей небес, той самой девушкой, на чьем лице всегда играла невинная и яркая улыбка.
А теперь? Теперь она вынуждена день за днем смотреть на один и тот же клочок неба, запертая в этом крошечном дворике.
Секта Теней. Звучит грозно. Но если говорить прямо — это всего лишь гончая пса императорского рода Сяо. Клинок, спрятанный в тени, выполняющий грязную работу в мире боевых искусств. Они даже создали организацию убийц «Анхэ» (Темная Река), чтобы искоренять инакомыслящих ради императорской семьи. Сколько крови запятнало эти руки, сколько грехов легло на плечи. И её мать должна была провести остаток дней в этом мрачном углу рядом с тем человеком.
Вспоминая заботу матери и то, что в прошлой жизни она сама была никому не нужной сиротой, никогда не знавшей материнской любви, И Вэньцзюнь больше не могла сдерживать порыв чувств.
Она сделала несколько быстрых шагов и почти бросилась к матери. Обхватив хрупкую фигуру со спины, она уткнулась лицом в её шею и приглушенно произнесла:
— Мама, я вернулась.
Рэн Пиншэн вздрогнула. Она была так ошеломлена этим внезапным объятием, что на мгновение растерялась. Медленно, с долей неверия, она обернулась. Когда она увидела лицо той, о ком грезила днями и ночами, она замерла.
— Цзюнь-эр? — её голос дрожал от неуверенности. Казалось, всё это лишь сон. Она протянула руку и нежно, с величайшей осторожностью коснулась щеки дочери. Почувствовав живое тепло, она наконец ожила, и в её пустых глазах вспыхнул свет.
— Это правда ты... Моя Цзюнь-эр вернулась...
Она тут же схватила И Вэньцзюнь за руку и усадила за стол.
— Быстрее, садись, дай маме на тебя посмотреть. — Она внимательно разглядывала дочь, и в её взгляде смешались боль и радость. — Похудела... и загорела... Ты, должно быть, много страдала, пока странствовала по миру? Сталкивалась ли с опасностями? Была ли... была ли ты счастлива?
Поток вопросов, пропитанный самой искренней материнской тревогой, обрушился на И Вэньцзюнь. Сердце девушки наполнилось теплом и грустью. Она покачала головой и сжала руки матери, ставшие немного грубыми от постоянной работы с лекарствами.
— Мама, я в порядке. Мне было очень хорошо. Мир велик и интересен.
Она начала рассказывать о забавных случаях из своих странствий, о том, каких людей встречала и какие пейзажи видела. Рэн Пиншэн слушала её затаив дыхание, и на её лице постоянно играла нежная улыбка. Если её дочь счастлива — ей больше ничего не нужно.
Они проговорили долго, пока небо за окном не начало темнеть. Только тогда И Вэньцзюнь глубоко вздохнула и, глядя матери в глаза, торжественно заговорила:
— Мама.
— А?
— Я вернулась, потому что мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Увидев серьезный вид дочери, Рэн Пиншэн тоже выпрямилась. Тон И Вэньцзюнь был спокойным, но в нем чувствовалась непреклонная сила.
— Мое мастерство достигло Полушага в Духовное Странствие.
Зрачки Рэн Пиншэн слегка сузились. Хоть она и не была одержима боевыми искусствами, как жена главы Секты Теней она прекрасно понимала, что означают эти слова. Но она промолчала, ожидая продолжения.
— Я сместила отца.
Эта фраза была подобна удару грома. На лице матери наконец отразилось изумление.
— Отныне я — новый глава Секты Теней, — чеканя каждое слово, произнесла И Вэньцзюнь.
Закончив, она пристально посмотрела матери в глаза, ожидая увидеть в них упрек или непонимание. Но их не было. На лице Рэн Пиншэн изумление быстро сменилось спокойствием. Казалось, дочь сообщила лишь о какой-то незначительной мелочи. Сердце И Вэньцзюнь наполнилось небывалым покоем. Она знала — мать всегда будет на её стороне.
— Поэтому, мама, — в её голосе невольно проскользнула дрожь, — отныне тебе больше не нужно быть запертой в этом крошечном дворе. Ты можешь идти куда захочешь. Можешь делать что пожелаешь. Отныне, пока ты счастлива, всё будет так, как ты захочешь.
Она выплеснула всё, что копилось на душе. Это была важнейшая причина, по которой она захватила власть в секте.
Выслушав дочь, Рэн Пиншэн долго молчала. Она смотрела на неё, на эту мощную уверенность в её глазах и на ту любовь, которую дочь проявляла только к ней. Внезапно она улыбнулась. Улыбка её была полна облегчения.
В её сердце И Бу, возможно, и занимал какое-то место. В конце концов, это был мужчина, которого она когда-то любила, отец её ребенка. Но больше всего на свете она всегда будет любить только свою дочь, И Вэньцзюнь.
Она протянула руку и поправила прядь волос на лбу дочери. И тихо произнесла:
— Глупая девочка. Пока ты в безопасности, пока ты счастлива... маме всё равно, где находиться.
Список новых терминов:
Рэн Пиншэн (壬平生, Rén Píngshēng) — (ж) мать И Вэньцзюнь, жена И Бу.
Анхэ (暗河, Ànhé) — «Темная Река», тайная организация убийц, подчиненная Секте Теней и императорскому роду Сяо.
Императорский род Сяо (萧氏皇族, Xiāo shì huángzú) — правящая династия империи Бэйли.
Обновлено: 23.01.2026