Разлучившись с Фэнлинду, путники пришпорили коней, более не теряя ни минуты.
Они ехали налегке. А кортеж Сяо Жофэна был не только обременен множеством людей и вещей, но и сам принц, получив тяжелейшее увечье, мог лишь терпеть тряску в карете. Естественно, их скорость не шла ни в какое сравнение.
Благодаря этому, пусть Байли Дунцзюнь и его спутница выехали на день позже, они всё же опередили Сяо Жофэна и первыми достигли Тяньци.
Величественные городские стены высились перед ними точно так же, как в воспоминаниях детства. Байли Дунцзюнь натянул поводья и поднял голову, вглядываясь в три мощных иероглифа на городских воротах — «Тяньци».
Сердце его наполнилось смятением.
Прошло столько лет. А здесь всё осталось прежним.
Ему почудилось, что он снова видит те три маленькие фигурки, бегающие и играющие у ворот.
— Дунцзюнь, беги медленнее!
— Брат Юнь, сестренка Вэньцзюнь, догоняйте меня!
Детский смех, казалось, всё еще звенел в ушах.
Но теперь всё изменилось: и вещи, и люди.
Рядом осталась лишь сестренка Вэньцзюнь. А Брат Юнь...
При мысли о том, кто всегда стоял впереди них, защищая как настоящий старший брат, сердце Байли Дунцзюня сжалось от невыразимой горечи.
"Брат Юнь, где ты? Всё ли с тобой хорошо?"
— Пойдем, брат Дунцзюнь, входим в город.
Голос И Вэньцзюнь прервал его раздумья. Юноша пришел в себя и вымученно улыбнулся ей.
— Угу.
Ведя коней под уздцы, они вместе с людским потоком вошли в самый процветающий город Поднебесной.
Прибытие в Тяньци означало, что им пора расстаться. И Вэньцзюнь должна была вернуться в Секту Теней, а ему предстояло в качестве заложника явиться в Храм Хунлу для регистрации и ожидать императорской аудиенции.
В душе Байли Дунцзюня росло сильное чувство нежелания отпускать её.
И Вэньцзюнь, казалось, прочла его мысли.
— Брат Дунцзюнь, может, сначала остановишься у меня? Как обустроишься, тогда и пойдешь в Храм Хунлу, это будет не поздно.
Сердце юноши дрогнуло от радости, но он тут же покачал головой.
— Нет, сестренка Вэньцзюнь. Секта Теней — твой дом, мне, чужаку, будет неудобно там находиться. К тому же я приехал как заложник. Мое пребывание в Секте Теней может навлечь на тебя ненужные неприятности.
Хоть он и нацепил на себя маску «брата», в глубине души он всё еще проявлял крайнюю осторожность, не желая обременять её.
— Что ж, хорошо, — И Вэньцзюнь не стала настаивать. — Я провожу тебя до постоялого двора.
Они нашли в городе довольно внушительную гостиницу.
— Сестренка Вэньцзюнь, я остановлюсь здесь, — Байли Дунцзюнь спрыгнул с коня. — Поторопись домой, родные наверняка по тебе скучали.
— Угу, — кивнула И Вэньцзюнь. — Как устроишься, приходи в Секту Теней навестить меня. Если у меня будет время, я тоже загляну к тебе.
— Хорошо! Договорились! — Байли Дунцзюнь энергично закивал.
Глядя, как И Вэньцзюнь ведет коня, скрываясь в толпе и постепенно удаляясь, он почувствовал пустоту. Он провожал взглядом этот белый силуэт, пока тот окончательно не исчез, и лишь тогда вздохнул и вошел в гостиницу.
...
Секта Теней.
Обычный, ничем не примечательный дом в Тяньци. Глядя снаружи, никто бы не подумал, что это — острейший тайный клинок в руках императорской семьи Бэйли.
И Вэньцзюнь толкнула знакомую и в то же время ставшую чужой дверь. Во дворе всё осталось по-прежнему. Несколько учеников секты, отрабатывавших приемы, замерли при виде неё. Затем на их лицах отразилась смесь почтения и страха.
— Старшая госпожа!
Они прекратили тренировку и поклонились. И Вэньцзюнь проигнорировала их, направляясь прямо во внутренний зал.
Едва она переступила порог, как навстречу ей обрушился резкий удар ладонью. Порыв ветра свистел, неся в себе ярость и желание призвать к ответу. Ударившим был глава Секты Теней, её отец — И Бу. Неизвестно, как долго он прождал её здесь, но лицо его было мрачнее тучи.
Взгляд И Вэньцзюнь стал холодным. Она даже не замедлила шаг, а лишь слегка качнула телом в сторону. Удар, нацеленный на верное попадание, прошел мимо, едва задев край её платья.
— Ты еще смеешь возвращаться! — промахнувшись, И Бу пришел в еще большее неистовство. Он обернулся и яростно закричал.
И Вэньцзюнь остановилась и небрежно смахнула с плеча несуществующую пыль. Она подняла глаза, спокойно глядя на своего так называемого отца.
— Почему бы мне не вернуться? Разве это не мой дом?
Её тон был пресным, словно она говорила о чем-то, что её совершенно не касается. Но в ушах И Бу эти слова прозвучали как издевка.
— Дом? Ты еще считаешь это место своим домом? Есть ли в твоих глазах я, твой отец?! Сбежала, не проронив ни слова, опозорив Секту Теней на весь мир! — И Бу кричал, тыча ей пальцем в лицо.
И Вэньцзюнь рассмеялась. Смех был тихим, но в нем крылся пробирающий до костей холод.
— Отец? Когда это ты относился ко мне как к дочери? — она сделала шаг вперед. Невидимая гнетущая аура заставила И Бу инстинктивно отступить на полшага. — Если бы я не ушла, мне следовало остаться и ждать, пока ты упакуешь меня и продашь Вану Цзинъюю?
Голос И Вэньцзюнь был негромким, но каждое слово било в цель. Лицо И Бу мгновенно изменилось. Он не ожидал, что она знает всё до мельчайших подробностей. Чувство вины от разоблачения вспыхнуло в нем, но тут же переросло в еще более яростную досаду.
— Чепуха! Всё, что я делаю — ради блага Секты Теней! — его голос невольно стал на октаву выше, будто он пытался что-то скрыть. — Ради возрождения секты, ради того, чтобы вывести её из тени к свету, любая жертва оправдана! Ты — моя дочь, разве не твой долг принести себя в жертву ради Секты Теней?
Он говорил с таким пафосом, будто сам был тем, кто идет на огромные уступки. И Вэньцзюнь смотрела на его рожу, и её тошнило. Ей не хотелось больше говорить ни слова.
— Люди! — И Бу, видя её молчание, решил, что убедил её, и его спесь возросла. — Отведите старшую госпожу в её двор! Без моего приказа она не должна делать ни шагу из своей комнаты!
Вслед за его словами в зал вошли несколько старейшин Секты Теней, окружив И Вэньцзюнь кольцом. И Бу посмотрел на окруженную дочь, и на его лице появилась жестокая усмешка.
— Непокорная девчонка, раз ты не желаешь слушаться, не вини отца за суровость. Сегодня я первым делом лишу тебя боевых искусств, посмотрим, как ты тогда сбежишь!
С этими словами он снова собрал силу в ладони, вокруг его тела забурлила энергия. Мастерство уровня Царства Парящей Птицы внутри Царства Сяо-Яо Небес проявилось во всей красе. С его точки зрения, этого было более чем достаточно, чтобы справиться с девчонкой, не знающей высоты небес.
Однако он встретил взгляд И Вэньцзюнь — взгляд, которым смотрят на покойника.
— Только попробуй, — тихо произнесла она.
В следующую секунду аура, в десятки, в сотни раз превосходящая мощь И Бу, громом вырвалась из её тела. Эта мощь была безбрежной, как бездна, и величественной, словно бескрайнее море. Воздух в зале, казалось, мгновенно застыл.
Старейшины, окружавшие её, не успели даже охнуть, как были отброшены прочь этой чудовищной волной давления. Один за другим они падали на пол, истекая кровью и теряя сознание.
А И Бу, принявший на себя основной удар, ощутил себя так, будто в него попала молния. Его энергия, которую он только что собрал, перед лицом этой ауры оказалась ничтожной, как огонек свечи на ураганном ветру. Она мгновенно рассеялась. Он почувствовал, как непреодолимая сила врезалась ему в грудь. Его тело, точно бумажный змей с оборванной нитью, отлетело назад.
[Пф-ф!]
Струя крови прочертила в воздухе багровую дугу. Он с силой врезался в колонну позади и рухнул на пол, выглядя крайне жалко. И Бу, содрогаясь, поднял голову, его лицо было искажено неописуемым ужасом. Он мертвой хваткой впился взглядом в этот белоснежный, не запятнанный пылью силуэт.
— Твои... твои боевые искусства... Как это возможно... Полушаг... в Духовное Странствие...
Его картина мира в этот миг окончательно рухнула.
Список новых терминов:
Храм Хунлу (鸿胪寺, Hónglú Sì) — государственное ведомство для приема иностранных послов и знатных заложников.
И Бу (易卜, Yì Bǔ) — (м) глава Секты Теней, отец И Вэньцзюнь.
Царство Парящей Птицы (扶摇境, Fúyáo jìng) — один из уровней мастерства в Царстве Сяо-Яо Небес.
Полушаг в Царство Духовных Странствий (半步神游, Bànbù shényóu) — состояние мастера, стоящего на пороге легендарного уровня Духовных Странствий.
Обновлено: 23.01.2026