Они нашли в городке постоялый двор и решили там остановиться.
Это заведение было небольшим, состояло всего из двух двориков — переднего и заднего, и на вид казалось весьма старым.
Трактирщик, сухопарый мужчина средних лет, склонился над прилавком и вел счета, а костяшки его счетов громко щелкали.
Увидев вошедших, он поднял голову, обнажив ряд желтых зубов.
— Почтенные гости, желаете перекусить или заночевать?
— Заночевать, — ответила И Вэньцзюнь звонким голосом, делая шаг вперед.
Трактирщик принялся бесцеремонно разглядывать пару. Юноша был статен и красив, девушка — прекрасна, точно сошла с небес. Вместе они выглядели как божественная чета.
Улыбка на его лице стала еще более заискивающей.
— Осмелюсь спросить, вам нужны одни лучшие покои или...
Не успел он закончить фразу, как сердце Байли Дунцзюня подскочило к самому горлу.
"Одна комната?"
Он инстинктивно взглянул на И Вэньцзюнь, чувствуя, как щеки предательски заливает жаром. В голове тут же зароились путаные мысли.
"Мужчина и женщина наедине в одной комнате... Это же против всяких приличий! Но если она действительно скажет «одна», должен ли я отказаться или..."
Пока в его душе бушевала великая битва.
И Вэньцзюнь спокойно произнесла:
— Двое лучших покоев. Рядом друг с другом.
Байли Дунцзюнь шумно выдохнул, чувствуя, как всё его тело обмякло от облегчения. Однако по какой-то неведомой причине в самой глубине сердца шевельнулась едва заметная тень разочарования. Он сам испугался этой мысли и поспешно тряхнул головой.
"Байли Дунцзюнь, о чем ты только думаешь! Это же сестренка Вэньцзюнь! Она невеста Брата Юня! Как ты можешь позволять себе такие гнусные мысли!"
Трактирщик забрал деньги и ловко достал два ключа.
— Сию минуту! Покои Неба номер один и Покои Неба номер два. Прошу наверх!
Официант проводил их на второй этаж. Комнаты и впрямь оказались соседними, их разделяла лишь одна стена.
Войдя к себе, Байли Дунцзюнь закрыл дверь и прислонился спиной к дверному полотну. Он всё еще слышал тихие шорохи за стеной. Он легко мог представить, что она сейчас делает: откладывает ли дорожную сумку или садится у окна. Этой стены словно и не существовало вовсе. Сердце юноши снова начало предательски частить.
Ужинали они внизу, в общем зале. Байли Дунцзюнь заказал кувшин вина, надеясь с помощью хмеля подавить сумбур в голове. Но чем больше он пил, тем яснее становились его мысли. Он не смел смотреть И Вэньцзюнь прямо в глаза, поэтому лишь украдкой наблюдал за ней.
Она ела очень изящно, маленькими кусочками, напоминая маленькую кошку. Время от времени она поднимала голову и улыбалась ему. Каждый раз после такой улыбки его сердца будто касалось легкое перышко — становилось щекотно и сладко. Он хотел завести разговор, но, как ни старался, не мог придумать ни одной достойной темы. В итоге ему оставалось лишь молча пить вино.
Весь ужин прошел в молчании и неловкости. По крайней мере, так казалось самому Байли Дунцзюню.
Наступила глубокая ночь.
Байли Дунцзюнь лежал в постели, ворочаясь с боку на бок, но сон не шел. Все мысли были заняты И Вэньцзюнь. Её улыбка, её голос, её аромат...
В конце концов он сел, накинул верхнюю одежду и распахнул окно. В ночном небе ярко сияла луна. Её свет, подобно прозрачной воде, заливал крыши городка, окутывая всё безмолвием. Он смотрел на луну, и тысячи мыслей проносились в его голове.
Дневное ощущение в седле снова четко всплыло в памяти. Её мягкое тело, руки, обхватившие его талию, голос у самого уха... Такого он не испытывал никогда прежде. Тепло, покой и какой-то необъяснимый трепет.
Он вдруг осознал, что ему очень нравится это чувство, и он даже жаждет его. Стоило этой мысли зародиться, как она, подобно степному пожару, охватила всё его существо, и потушить её было невозможно.
"Она мне нравится".
"Не так, как брат любит сестру. А так, как мужчина любит женщину".
В тот миг, когда это осознание отчетливо оформилось в его сознании, Байли Дунцзюнь весь оцепенел. Он замер у окна, а в голове загудело. Следом в памяти всплыло другое лицо.
Это было лицо Е Юня. Того самого брата, с которым они вместе росли, вместе побратались и давали клятвы.
— Брат Юнь... — прошептал он.
Он вспомнил о «детской помолвке» И Вэньцзюнь и Е Юня. Вспомнил, как за пределами Тяньци клятвенно обещал девушке, что непременно найдет Брата Юня. А теперь он сам влюбился в «невесту» своего брата. Огромное чувство вины и греха мгновенно захлестнуло его.
"Это же самое настоящее предательство! Как я мог!"
Байли Дунцзюнь в муке схватился за волосы и начал мерить комнату шагами. Он пытался вытравить это трепетное чувство из сердца, но чем сильнее он его подавлял, тем отчетливее оно становилось. Стоило ему закрыть глаза — и перед ним возникало улыбающееся лицо И Вэньцзюнь. Стоило заткнуть уши — и он слышал её голос. Он был на грани безумия.
— Нельзя... Ни в коем случае нельзя... — он привалился к стене и медленно сполз на пол, обхватив голову руками и беспрестанно бормоча: — Она невеста Брата Юня... Я не могу...
Лунный свет падал из окна, отбрасывая его длинную тень. Он выглядел как зверь, запертый в клетке: мучимый страданиями, мечущийся, но не находящий выхода.
Спустя долгое время он вдруг поднял голову, и в его взгляде промелькнуло некое фанатичное безумие. Он начал говорить сам с собой — тихо, но необычайно твердо.
— Верно... Я просто... Я просто забочусь о ней вместо Брата Юня. Брата Юня нет рядом, и больше всего он, должно быть, беспокоится о сестренке Вэньцзюнь. Я, как его побратим, обязан оберегать её вместо него. Это мой долг! Да! Это ответственность!
Он словно ухватился за спасительную соломинку, и его глаза заблестели всё ярче.
— Поэтому то, что я добр к ней, забочусь о ней и защищаю её — это правильно. Мне нравится быть рядом с ней лишь потому... потому что так я чувствую, будто Брат Юнь всё еще со мной. Я чувствую покой от её аромата тоже потому... потому что этот запах нравился Брату Юню!
Его голос становился громче и возбужденнее.
— Да! Именно так! Я — старший брат! Я заменяю Брата Юня в роли брата для сестренки Вэньцзюнь! Брат заботится о сестре — это закон природы! Разве в этом есть ошибка? Я не предал Брата Юня! Я исполняю наш долг братской верности!
Он убедил себя. Или, вернее сказать, успешно загипнотизировал. Найдя для своих чувств «законное» оправдание, он почувствовал, как тяжкий груз вины действительно значительно облегчился. Он глубоко вздохнул и весь обмяк.
— Брат... заботится о сестре... — он смаковал эти слова, и на его губах даже появилась улыбка облегчения.
Теперь он мог с чистой совестью проявлять к ней доброту. Мог с чистой совестью наслаждаться временем, проведенным с ней. Он даже ощутил легкую гордость за свою «сметливость».
...
На следующий день.
Едва начало светать, Байли Дунцзюнь уже был на ногах. Умывшись, он толкнул дверь и увидел И Вэньцзюнь, выходящую из соседней комнаты. Она переоделась в чистое платье и выглядела по-прежнему свежо и благородно.
— Доброе утро, — она улыбнулась ему, её глаза сияли.
— Доброе утро, Вэньцзюнь... сестренка, — ответил Байли Дунцзюнь.
Однако на слове «сестренка» он намеренно сделал акцент. Казалось, он напоминал об этом самому себе или провозглашал некий обет. И Вэньцзюнь посмотрела на него, и в глубине её глаз промелькнула понимающая усмешка, но она ничего не сказала.
Список новых терминов:
Покои Неба номер один (天字一号, Tiānzì yī hào) — гостевая комната высшего класса.
Покои Неба номер два (天字二号, Tiānzì èr hào) — гостевая комната высшего класса, соседняя с первой.
Перекусить (打尖, Dǎjiān) — сделать короткую остановку в пути для еды.
Заночевать (住店, Zhùdiàn) — остановиться в гостинице на ночь.
Детская помолвка (娃娃亲, Wáwaqīn) — брачный договор, заключенный родителями, когда дети еще были младенцами.
Обновлено: 23.01.2026