Уладив важное дело, пришло время навестить учителя и матушку.
И Вэньцзюнь прикинула всё в уме. Она отсутствовала так долго, что действительно начала по ним скучать. Что еще более важно — нужно было связаться с десятым принцем.
"Я не хочу оставлять Байли Дунцзюня одного сражаться в Тяньци".
С этими мыслями она перешла к действиям. Быстрый скакун, белый силуэт — и она умчалась прочь, оставляя за собой лишь пыль. С её скоростью ей понадобится максимум день, чтобы нагнать неспешно едущего Байли Дунцзюня.
На государственном тракте весенний ветер ласкал лицо. Байли Дунцзюнь ехал верхом, позволяя коню неторопливо вышагивать. Он напевал какой-то незатейливый мотив, и на душе у него было ни хорошо, ни плохо. Он покинул дом, оставил знакомый город Цяньдун. Впереди ждал неизведанный Тяньци — логово дракона и пещера тигра.
"Скажу честно: я чувствую себя потерянным".
Но стоило ему вспомнить тот силуэт в белых, как снег, одеждах, как он начинал думать, что эта поездка не будет такой уж невыносимой.
"По крайней мере, мы направляемся в одно и то же место".
Уголки губ Байли Дунцзюня невольно изогнулись в улыбке. Он даже начал представлять, как по прибытии в Тяньци откроет винную лавку куда внушительнее, чем его прежняя таверна «Возвращение на восток».
И пока он витал в облаках...
Позади раздался едва уловимый свист рассекаемого воздуха. Байли Дунцзюнь не успел среагировать. Он лишь почувствовал, как седло слегка просело. Знакомый, изысканный и чистый аромат мгновенно окутал его. Он весь одеревенел и едва не подскочил в седле.
— Кто здесь?!
Он厉喝一声 (резко выкрикнул) и хотел было нанести удар назад, но не успел он довести руку до середины, как его ладонь перехватила мягкая и теплая маленькая ручка. Следом нежное тело плотно прижалось к его спине, а пара изящных рук обхватила его за талию.
— Осторожнее, не упади.
Смешливый голос тихо прозвучал у самого его уха. Тело Байли Дунцзюня мгновенно окаменело. Этот голос... эти объятия... этот аромат... Он совершенно оторопел, а в голове стало пусто.
— Вэнь... сестренка Вэньцзюнь?
Он заикался, чувствуя, как собственный голос дрожит. Позади раздался легкий смешок.
— Что, не виделись всего пару дней, а ты меня уже не узнаешь?
И Вэньцзюнь мягко положила подбородок ему на плечо. Её дыхание обжигало ухо, отчего по телу юноши пробежала дрожь. Байли Дунцзюнь почувствовал, как его лицо вспыхнуло — жар разлился от щек до самой шеи.
— Ты... как ты здесь оказалась? Все дела закончены?
Он пытался казаться спокойным, но сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
— Закончены, — в голосе И Вэньцзюнь послышалась лукавая нотка. — Поэтому я поспешила тебя догнать. Ты ведь сам просил меня найти тебя, как только я освобожусь!
В голове Байли Дунцзюня словно взорвался праздничный фейерверк. Он действительно просил об этом, но и представить не мог, что она правда придет, да еще и так внезапно.
— Я...
Он открыл рот, но не смог произнести ни слова. Руки на его талии сжались чуть крепче. Голос И Вэньцзюнь зазвучал с едва уловимой нежностью:
— Что, не рад мне?
— Нет! Вовсе нет!
Он инстинктивно выкрикнул это, а поняв, насколько бурной была его реакция, покраснел еще гуще. Он чувствовал, как девушка за его спиной беззвучно смеется. Очистив горло, он попытался вернуть себе самообладание.
— Я просто... просто очень удивлен. У тебя ведь были важные дела.
— Да, очень важные, — кивнула И Вэньцзюнь. — Моим важным делом было найти тебя.
Сердце Байли Дунцзюня пропустило удар. Он почувствовал, что оно не выдержит череды таких потрясений. Не смея больше отвечать, он молча сжал поводья, позволяя коню идти вперед. Только костяшки его пальцев побелели от напряжения.
Между ними повисло молчание. Но оно не было неловким. Напротив, воцарилась странная, умиротворяющая атмосфера. Весеннее солнце ласково грело спины. В воздухе пахло свежей травой и влажной землей. Байли Дунцзюнь отчетливо ощущал исходящее от нее тепло и биение её сердца. Внезапно он почувствовал, как вся растерянность перед будущим испарилась.
"Плевать на Тяньци, плевать на логово дракона. Пока она рядом, кажется, неважно, куда ехать".
— Эй, — снова позвала И Вэньцзюнь.
— А? — машинально отозвался Байли Дунцзюнь.
— Твой конь идет слишком медленно, — в её голосе прозвучало легкое пренебрежение. — С такой скоростью у тебя борода поседеет раньше, чем мы доберемся до Тяньци.
Байли Дунцзюнь смутился.
— Я... я просто любуюсь пейзажами по пути.
— О? Правда? — её интонация поползла вверх. — А мне показалось, ты так крепко задумался о какой-то девчонке, что совсем позабыл о дороге.
— И вовсе нет!
Он поспешно возразил, словно кот, которому наступили на хвост. Его вид вызвал у И Вэньцзюнь очередной приступ тихого смеха.
— Ладно, ладно, не буду тебя дразнить, — она похлопала его по плечу. — Раз уж я пришла, не позволю тебе так прохлаждаться. Нам нужно поторопиться.
С этими словами она внезапно убрала одну руку с его талии и легонько шлепнула коня по крупу.
— Но!
Конь, почуяв команду, громко заржал и резко сорвался с места. Байли Дунцзюнь не ожидал этого и по инерции откинулся назад, в точности попав в её мягкие объятия. И Вэньцзюнь тут же крепко обхватила его.
— Сиди ровно.
Её голос прозвучал совсем рядом. Сердце Байли Дунцзюня окончательно пустилось вскачь. Он замер, боясь пошевелиться. Ему оставалось лишь позволить И Вэньцзюнь управлять конем, пока они неслись по тракту. Свист ветра в ушах, пейзажи, мелькающие по сторонам... Это была нормальная скорость для путешествия, но все мысли юноши были заняты совсем не дорогой. Весь его мир сузился до этих теплых объятий и окутывающего его аромата. Он даже чувствовал, как пряди её волос, подхваченные ветром, то и дело задевают его лицо, вызывая приятную щекотку.
Спустя какое-то время бег коня замедлился.
— Кажется, впереди городок, давай там передохнем, — предложила И Вэньцзюнь.
— Хорошо, — отозвался он. Голос его звучал слегка хрипло.
Они въехали в город. Городок был невелик, но довольно оживлен. Вдоль улиц стояли чайные лавки, таверны и пестрели разные лотки. И Вэньцзюнь спрыгнула с коня, легкая как бабочка. Байли Дунцзюнь последовал за ней, но движения его были несколько скованными. Он вел коня под уздцы, следуя за девушкой, словно растерянный помощник.
— Давай здесь, — И Вэньцзюнь остановилась перед довольно чистой на вид чайной. Она выбрала место у окна и со знанием дела крикнула: — Официант, чайник хорошего чая и пару порций ваших фирменных сладостей!
— Сию минуту! — отозвался тот.
Байли Дунцзюнь сел напротив неё, всё еще чувствуя некоторую нереальность происходящего. Он смотрел на И Вэньцзюнь: солнечный свет пробивался сквозь оконную раму, ложась на её профиль и окутывая золотистым сиянием.
"Она сидит так спокойно... будто сошла с картины".
— На что ты смотришь? — И Вэньцзюнь заметила его взгляд и улыбнулась.
— Да так, ни на что, — он поспешно отвел глаза и залпом осушил чашку холодного чая.
Вскоре подали свежий напиток. И Вэньцзюнь взяла чайник, сначала наполнила чашку Байли Дунцзюня, а затем — свою.
— Какие у тебя планы на будущее? — спросила она как бы невзначай.
Байли Дунцзюнь поставил чашку и задумался.
— Еще не решил. Сначала доберусь до Тяньци. Там я буду заложником, каждый мой шаг будет под присмотром.
В его голосе проскользнула тяжесть. И Вэньцзюнь посмотрела на него с сочувствием.
— Всегда найдется выход. Тяньци — место запутанное, но и там можно перевернуть доску. Не забывай, ты не один.
В сердце юноши потеплело. Он знал, что она говорит о себе.
— Угу. Кстати, ты говорила, что у тебя в Тяньци тоже есть дела. Что это за дела?
И Вэньцзюнь загадочно улыбнулась.
— Мои дела... об этом долго рассказывать. Приедем в Тяньци — сам увидишь.
Она снова напустила таинственности. Байли Дунцзюнь поджал губы, но расспрашивать не стал.
Они болтали о том о сем. В основном говорил Байли Дунцзюнь, а И Вэньцзюнь слушала. Он рассказывал, как прощался с семьей, что наказывали дед и родители. Вспоминая дом, он немного приуныл. И Вэньцзюнь слушала его очень внимательно, время от времени подливая чай. Её взгляд был таким нежным, что Байли Дунцзюню казалось, будто все его тревоги улетучиваются.
Солнце начало клониться к закату. Небо окрасилось в багряные тона.
— Уже поздно, давай заночуем в этом городке.
— Хорошо, — согласился он. У него не было возражений. Точнее, он согласился бы на любое её предложение.
Список новых терминов:
Десятый принц (十皇子, Shí huángzǐ) — (м) сын императора, союзник И Вэньцзюнь.
Таверна «Возвращение на восток» (东归酒肆, Dōngguī jiǔsì) — винная лавка Байли Дунцзюня в Цяньдуне.
Заложник (质子, Zhìzǐ) — официальный статус Байли Дунцзюня в столице.
Официант (小二, Xiǎo'èr) — (м) слуга в чайной лавке или трактире.
Обновлено: 23.01.2026