Горный ветер с воем проносился мимо.
И Вэньцзюнь стояла на склоне холма, провожая взглядом удаляющийся силуэт, пока тот окончательно не скрылся из виду. Она не спешила уходить.
Отъезд Байли Дунцзюня в Тяньци был частью её плана. Но этот план, по её мнению, всё еще развивался слишком медленно и был излишне мягким.
Она подняла глаза, вглядываясь в сторону столицы, и в её взгляде не было ни капли тепла.
"Играть в интриги с Сяо Жофэном и Сяо Жоцзинем? Слишком утомительно".
Стоило ей вспомнить притворное лицо Сяо Жофэна из оригинального мира, как к горлу подкатывала тошнота. Прикрываясь знаменами великой справедливости и долга перед Поднебесной, он разлучал влюбленных и превратил её брак в политический инструмент. Когда она пыталась покончить с собой, он угрожал жизнью Е Динчжи. А когда Сяо Жоцзинь осквернил её, опоив лекарствами, он прибежал с лицемерными утешениями, преследуя лишь одну цель — сохранить в её чреве кровь рода Сяо.
Каждый его поступок до мельчайших деталей обнажал его суть ничтожного лицемера.
И Вэньцзюнь мысленно усмехнулась.
"Строить сложные стратегии против таких людей — слишком много чести для них".
Она медленно закрыла глаза, погружая сознание в системное пространство.
— Система, я решила немного изменить наш план.
В голове раздался бесстрастный механический голос.
[Пожалуйста, дайте указания, носитель.]
— Мне надоело играть с ними в долгую. Скучно. Самый простой и эффективный способ закончить партию — перевернуть доску. Любые козни и борьба за власть — лишь шутка перед лицом абсолютной силы.
[Какова воля носителя?]
— Те два микро-робота, которых я обменяла ранее и которые следят за Сяо Жоцзинем и Сяо Жофэном, всё еще в строю?
[Да, носитель. Модели «Жало-01» и «Жало-02» находятся в режиме ожидания.]
— Прекрасно.
Голос И Вэньцзюнь стал холоднее горного ветра.
— Я хотела оставить их для более важного момента. Но теперь вижу, что в этом нет нужды. Пусть Сяо Жофэн и дальше разглагольствует о благе народа, ставя интересы клана превыше всего. Пусть Сяо Жоцзинь видит свои императорские сны каждую ночь. Раз они так дорожат наследием рода Сяо, я им «помогу».
И Вэньцзюнь открыла глаза. В них застыло безразличие.
— Приказываю. Цели: Сяо Жофэн, Сяо Жоцзинь. Задание: лишить их мужской силы и возможности продолжить род. После выполнения немедленно уничтожить данные и вернуться в систему, не оставив ни единого следа.
[Директива подтверждена. «Жало-01» и «Жало-02» активированы. Приступаю к выполнению.]
Лицо И Вэньцзюнь не дрогнуло. Она не собиралась ехать в Тяньци вместе с Байли Дунцзюнем. В этом больше не было смысла. Когда она возведет десятого принца на трон, Байли Дунцзюнь и сам всё поймет.
Она развернулась и пошла вниз по склону, а подол её белого платья начертил в воздухе линию гордого одиночества.
...
На государственном тракте за пределами Тяньци.
Конвой Ван Ланъя, Сяо Жофэна, неспешно продвигался вперед. Сяо Жофэн сидел в роскошной карете, на его губах играла едва заметная торжествующая улыбка.
Поездка в Цяньдун была безупречной. Гу Чэнь мертв — главная головная боль его отца-императора устранена самым достойным образом. Поместье маркиза Чжэньси теперь в долгу перед ним. А самое главное — он заполучил юного гения Байли Дунцзюня. Зачислить его в Академию Цзися — значит держать под мягким арестом под видом обучения.
Одним выстрелом он сразил трех зайцев.
Сяо Жофэн поднял чашку и сделал глоток. Его настроение было превосходным.
В этот момент карета остановилась.
— Ваше Высочество, впереди дорога размыта, нужно немного времени на расчистку, — доложил стражник.
— Угу, — отозвался Сяо Жофэн.
Он вышел из кареты, решив немного размяться и отойти по нужде.
— Ждите здесь, я скоро вернусь.
Он отдал распоряжение и в одиночку направился к небольшой роще неподалеку. Будучи принцем и мастером Царства Сяо-Яо Небес, он не чувствовал ни малейшей угрозы. Стражники остались на месте, не смея следовать слишком близко.
Сяо Жофэн неспешно вошел в лес, нашел укромное место и ослабил пояс. Всё казалось совершенно обыденным.
В этот миг в воздухе что-то промелькнуло. Настолько быстро, что человеческий глаз не мог этого уловить. Сяо Жофэн ничего не почувствовал — лишь легкий укол в паху, словно его укусил комар.
Он инстинктивно опустил взгляд, но ничего не увидел. Нахмурившись, он поправил одежду и собрался уходить.
Но стоило ему сделать шаг, как неописуемая, ослепляющая боль взорвалась в нижней части тела!
Это не была обычная рана. Боль была такой, будто саму его душу разрывали в клочья.
— А-а-а-а!
Пронзительный, искаженный крик разорвал лесную тишину. Колени Сяо Жофэна подогнулись, и он тяжело рухнул на землю. Его лицо мгновенно стало пепельно-серым, на лбу выступил крупный холодный пот. Он мертвой хваткой вцепился в низ живота, его тело забилось в неконтролируемых конвульсиях.
— Ваше Высочество!
— Что случилось?!
Стражники, услышав крик, едва не лишились чувств от страха и бросились в рощу. Когда они увидели представшую перед ними картину, все онемели. Их статный, благородный Ван Ланъя сейчас корчился на земле, подобно раздавленной креветке. Под ним на земле быстро расплывалось ярко-алое пятно. Густой запах крови заставил многих содрогнуться.
— Быстрее! Лекаря!
— Защищайте Его Высочество!
Весь конвой погрузился в хаос и панику.
Сяо Жофэн лежал на земле, почти теряя сознание от боли. Но он держался, потому что сильнее физических страданий был охвативший его ужас. Он отчетливо чувствовал: часть его тела онемела навсегда. Нечто фундаментальное, определяющее его как мужчину, было полностью уничтожено!
"Кто?! КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!"
Он из последних сил пытался найти врага, но вокруг были лишь его собственные перепуганные люди. Ни врагов, ни жажды убийства, ни малейшего колебания энергии.
Его искалечили средь бела дня, прямо под носом у охраны. Искалечили подло, непонятно и окончательно.
[Пф-ф!]
Сгусток крови вырвался из его рта. Сяо Жофэн, с налитыми кровью глазами, уставился в небо. В его взгляде смешались безумие и яд. Он, великий принц, просчитавший всё наперед, никак не мог предвидеть, что его будущее будет перечеркнуто таким унизительным способом.
...
В это же время в Тяньци, в поместье Вана Цзинъюя.
В кабинете царил беспорядок. Драгоценный фарфор был разбит, письменный стол перевернут, бумага и чернила разбросаны по полу. Сяо Жоцзинь тяжело дышал, его лицо было искажено яростью.
Его заперли под домашний арест. Из-за побега И Вэньцзюнь и из-за того, что Сяо Жофэн обыграл его, отец-император был крайне разочарован в сыне. Даже поддержка Теневой Секты начала колебаться.
— Мусор! Кругом один бесполезный мусор!
Сяо Жоцзинь схватил уцелевшую подставку для кистей и со всей силы швырнул в стену. Она разлетелась на куски, но это не утихомирило его гнев.
"Почему?! Почему Сяо Жофэн купается в лучах славы, а я должен терпеть это унижение?"
Он в ярости мерил шагами комнату. Вдруг он почувствовал легкий укол в заднюю часть шеи. Стало зудеть.
— Проклятые комары! — раздраженно буркнул Сяо Жоцзинь и хлопнул себя ладонью по шее.
Но под рукой ничего не оказалось. Он не придал этому значения, продолжая кипеть от злости.
Но уже в следующую секунду такая же нечеловеческая боль, какую испытал его брат, ударила ему в низ живота.
— Гхы!
Глаза Сяо Жоцзиня округлились. Он замер на месте, словно пораженный невидимой молнией. Медленно, очень медленно он опустил взгляд. Подол его роскошных одежд стремительно темнел, пропитываясь влагой. Знакомый запах железа ударил в нос.
В голове Сяо Жоцзиня загудело, мысли разлетелись. Он неверяще протянул дрожащую руку вниз. Кончики пальцев ощутили теплую липкость... и пустоту.
— Нет...
Хриплый стон вырвался из его горла. Колени подкосились, он сполз на пол, уставившись в пространство остекленевшим взглядом.
В отличие от Сяо Жофэна, он не закричал.
Он знал, что не имеет права кричать. Он под арестом, за каждым его шагом следят. Стоит ему издать звук, стоит вести об его увечье вырваться наружу — и ему конец. Окончательный и бесповоротный. Он потеряет последний шанс на трон.
Боль накатывала волнами, грозя лишить рассудка. Но Сяо Жоцзинь мертвой хваткой вцепился зубами в губу, прокусывая её до крови, и не издал ни звука. Его тело дергалось в судорогах на полу, залитом кровью. В его глазах больше не было ярости — только бесконечный, холодный ужас и ненависть.
"Почему? Кто это сделал? В охраняемом поместье, в моем собственном кабинете..."
Он перебирал в уме всех врагов, но не мог найти ни одного, способного на такое чудо. Это ощущение неизвестности и невозможности контролировать ситуацию пугало его больше, чем сама смерть.
Список новых терминов:
Теневая Секта (影宗, Yǐng Zōng) — тайная организация, поддерживающая Сяо Жоцзиня.
Жало (蜂刺, Fēngcì) — (ср) модель микро-робота системы для скрытых атак.
Сяо-Яо Небес (逍遥天境, Xiāoyáo tiānjìng) — высокий уровень совершенствования боевых искусств.
Ван Цзинъюй (景玉王, Jǐngyù Wáng) — титул принца Сяо Жоцзиня.
Обновлено: 23.01.2026