айли Дунцзюнь долго стоял у окна.
Ночной ветер осушил следы слез на его лице и развеял часть той растерянности, что закралась в его сердце.
Учитель ушел.
А ему самому предстояло ступить на путь, ведущий в Тяньци — путь, который совершенно не походил на его прежнюю жизнь.
Он тихо закрыл окно, отсекая ночную прохладу. Обернувшись, он потянул за ручку двери.
Снаружи неподвижно замер силуэт в белом, подобно лунной небожительнице — холодной и одинокой. Это была И Вэньцзюнь. Казалось, она всё это время ждала его.
В сердце Байли Дунцзюня разлилось тепло.
— Сестренка Вэньцзюнь, — в его голосе прозвучали нотки прощания. — Завтра на рассвете я отправляюсь в Тяньци. Пожалуйста, как закончишь свои дела, поскорее приезжай ко мне, хорошо?
И Вэньцзюнь посмотрела на него. В её чистых глазах отражался лунный свет и его собственный силуэт.
— Обязательно, Дунцзюнь. — Её голос был тихим, но твердым. — Как только управлюсь с делами, я непременно найду тебя.
С этими словами она достала из-за пазухи письмо и протянула ему. На конверте не было имени отправителя.
— Дунцзюнь, когда прибудешь в Тяньци, не забудь лично передать это письмо моему учителю, Ли Чаншэну.
Байли Дунцзюнь торжественно принял послание. Письмо было тонким, но он ощутил его тяжесть. Это было не просто письмо, а доверие, возложенное на него.
— Не волнуйся, сестренка Вэньцзюнь, я обязательно доставлю его.
— Хорошо, — кивнула она.
На мгновение они замолчали, но это безмолвие не было неловким. О некоторых вещах не нужно говорить вслух — они и так всё понимали.
— Уже поздно, тебе стоит отдохнуть, — промолвила И Вэньцзюнь. — Мне... тоже пора подготовиться. Я покину город Цяньдун под покровом ночи, пока она еще глубока.
Байли Дунцзюнь знал, что у нее свои планы, и не стал расспрашивать. Он лишь бросил на нее глубокий, долгий взгляд.
— Береги себя.
— Угу.
И Вэньцзюнь развернулась, и её белый силуэт быстро растворился в ночной тени двора. Байли Дунцзюнь постоял у порога еще немного, прежде чем вернуться в комнату и спрятать письмо вместе с флаконом, оставленным учителем, поближе к сердцу.
Ночь прошла без сна.
На следующий день, едва небо начало светлеть, городские ворота Цяньдуна медленно распахнулись. Байли Дунцзюнь стоял у ворот, ведя под уздцы вороного коня. На нем было простое лазурное одеяние, длинные волосы небрежно перехвачены лентой, а на поясе висела тыква-горлянка. Он выглядел как обычный юноша, собравшийся в дальнее странствие.
У ворот стояли те, кто пришел его проводить: его дед, Байли Лочэнь, его отец — наследник маркиза, и его мать.
Глаза госпожи поместья покраснели. Она сжимала руку сына, не желая отпускать.
— Цзюнь-эр, путь будет долгим и трудным, обязательно береги себя. — Она без конца вкладывала ему в руки свертки: банкноты, лекарства, теплую одежду. — Помни, что нужно вовремя есть, одевайся теплее, когда похолодает, и не будь таким своенравным, как раньше.
Отец Байли Дунцзюня, всегда суровый наследник маркиза Чжэньси, сейчас тоже стоял с застывшим лицом.
— Слушай мать. Прибыв в Тяньци, обдумывай каждый свой шаг, прежде чем действовать. — Он сделал шаг вперед и крепко сжал плечо сына, понизив голос. — Не навлекай беду на поместье. Но если кто-то действительно посмеет сесть тебе на шею, не позорь имя семьи Байли!
Последним заговорил Байли Лочэнь. Взгляд старого маркиза был спокойным и глубоким, словно он видел саму суть вещей.
— Дунцзюнь. Отправляясь в Тяньци, ты перестанешь быть маленьким тираном Цяньдуна. Там ты — заложник от поместья маркиза Чжэньси под неусыпным взором императора Тайаня. «Смерть» твоего учителя подарила нам и тебе драгоценное время и возможности. Не растрать их впустую. Помни, за твоей спиной стоит честь и процветание всего поместья маркиза Чжэньси. Сяо Жофэн — человек непростой, а воды Тяньци гораздо глубже, чем ты можешь вообразить. Ступай. Станешь ты драконом или змеей — зависит лишь от твоей судьбы.
Байли Дунцзюнь слушал наставления родных, и в его душе бушевал вихрь чувств. Сначала он выдавил улыбку для матери, чтобы успокоить её.
— Матушка, не волнуйтесь, я повзрослел.
Затем он твердо кивнул отцу:
— Отец, я всё запомнил.
В конце он повернулся к деду и глубоко поклонился.
— Дедушка, внук всё понимает. Я не обману ваших ожиданий.
Первые лучи утреннего солнца осветили дорогу впереди. Байли Дунцзюнь вскочил в седло — его движения были четкими и стремительными. Он в последний раз взглянул на родных и на город, в котором прожил больше десяти лет. Слов больше не было.
— Но!
После короткого вскрика вороной конь сорвался с места, устремляясь к горизонту по восточному тракту. Поднялась пыль, и силуэт всадника вскоре стал совсем крошечным.
А на склоне холма, вдали от городских ворот, стояла в белых одеждах И Вэньцзюнь. Её взгляд, не отрываясь ни на миг, следовал за удаляющимся юношей. Горный ветер трепал её рукава и волосы, и казалось, что она сама вот-вот улетит вместе с ним. Она стояла неподвижно, глядя, как мальчишка несется навстречу своему миру боевых искусств, навстречу Тяньци, где собираются тучи.
Лишь когда фигура всадника окончательно скрылась за линией горизонта, И Вэньцзюнь отвела взгляд. Она развернулась и тихо ушла в сторону, противоположную той, куда ускакал Байли Дунцзюнь.
Список новых терминов:
Ли Чаншэн (李长生, Lǐ Chángshēng) — (м) великий мастер, учитель И Вэньцзюнь в Тяньци.
Заложник (质子, Zhìzǐ) — статус Байли Дунцзюня в столице (гарант лояльности поместья).
Наследник маркиза (世子, Shìzǐ) — Байли Чэнфэн, отец Байли Дунцзюня.
Маленький тиран (小霸王, Xiǎo bàwáng) — детское прозвище Байли Дунцзюня в Цяньдуне.
Император Тайань (太安帝, Tài'ān dì) — правящий монарх империи Бэйли.
Обновлено: 23.01.2026