И Вэньцзюнь закончила говорить и вышла из комнаты, деликатно прикрыв за собой дверь.
В помещении остались лишь Байли Дунцзюнь и его наставник, неподвижно лежащий на кровати.
Байли Дунцзюнь смотрел на маленький фарфоровый флакон в своей руке так, словно держал величайшее сокровище в мире. Он с предельной осторожностью налил чашку чистой воды и, следуя наставлениям И Вэньцзюнь, растворил в ней пилюлю. Прозрачная вода в тот же миг окрасилась слабым золотистым сиянием.
Приподняв голову Гу Чэня, Байли Дунцзюнь капля за каплей, крайне медленно, влил золотистое лекарство в рот учителя. Жидкость мгновенно впиталась.
Юноша напряженно замер, не сводя глаз с лица наставника и почти забыв, как дышать. Время словно растянулось, превратившись в вечность, хотя прошел лишь миг. На бледных щеках Гу Чэня постепенно проступил едва заметный румянец, а его длинные ресницы слегка дрогнули.
— Учитель? — робко позвал Байли Дунцзюнь, его голос заметно подрагивал.
Веки Гу Чэня снова шевельнулись, будто он вел тяжелую борьбу с обволакивающей тьмой. Наконец те глаза, что прежде были острыми, как лезвие меча, медленно приоткрылись. Взгляд его был еще рассеянным; увидев перед собой ученика, он шевельнул губами, но не издал ни звука.
— Учитель! Вы очнулись! Вы правда очнулись!
Байли Дунцзюнь разрыдался от счастья, слезы градом покатились из его глаз. Он поспешно смахнул их, являя миру улыбку, которая была горше любых рыданий.
— Как хорошо... Учитель, вы наконец-то пришли в себя.
Взгляд Гу Чэня постепенно обрел четкость. Глядя на зареванное лицо ученика, он слабо улыбнулся.
— Я... не умер?
"Я думал, что лекарство И Вэньцзюнь — это лишь красивая ложь. Даже будучи на вершине мира боевых искусств, я никогда не слышал о подобном чуде. Вполне естественно, что в глубине души я сомневался".
— Не умерли! Конечно, вы не умерли! — затараторил Байли Дунцзюнь. — Это Вэньцзюнь... сестренка Вэньцзюнь спасла вас!
Он максимально понизил голос и прильнул к самому уху Гу Чэня:
— Мы разыграли спектакль и обманули всех. Теперь вы в безопасности. Это лекарство называется «Девятикратная пилюля возвращения весны». Если принимать ее четыре дня подряд, ваши старые раны полностью заживут!
Гу Чэнь слушал, и в его глазах прояснялось понимание. Он попытался приподняться. Байли Дунцзюнь тут же подложил ему под спину пару подушек, чтобы тот мог удобно опереться.
[Кха-кха...]
Гу Чэнь дважды кашлянул, чувствуя, как тяжесть, сковавшая грудь, начала рассеиваться.
— Поразительное лекарство.
— А то как же! — лицо Байли Дунцзюня так и светилось гордостью. — Вещи, которые дает сестренка Вэньцзюнь, не могут быть заурядными!
Гу Чэнь посмотрел на него и удовлетворенно кивнул.
— Ты повзрослел. Начал пользоваться головой.
Байли Дунцзюнь хмыкнул и почесал затылок.
— Учитель, как вы себя чувствуете?
— Намного лучше, — Гу Чэнь пошевелил пальцами. — Лучше, чем когда-либо прежде.
— Вот и славно, вот и славно, — закивал юноша.
Вдруг он кое-что вспомнил.
— Кстати, учитель, сейчас ситуация очень напряженная. Куда вы планируете отправиться? Люди Сяо Жофэна наверняка затаились в городе, да и те двое из Тяньвайтянь, хоть и тяжело ранены, вряд ли просто так успокоятся.
Услышав это, Гу Чэнь посмотрел в окно, и его лицо приняло таинственное выражение.
— С древних времен говорят: под светильником всегда темно.
Байли Дунцзюнь опешил.
— Под светильником темно?
— Самое опасное место — это самое безопасное место, — спокойно пояснил Гу Чэнь. — Я никуда не уйду. Останусь здесь, в городе Цяньдун. Когда буря утихнет, я займусь тем, что должен сделать.
Байли Дунцзюнь широко раскрыл рот. Остаться в Цяньдуне? Какая дерзость! Но поразмыслив, он понял, что наставник прав. Сейчас все убеждены, что он мертв, тело предано земле. Кому придет в голову, что он преспокойно живет в самом городе?
— Учитель, вы гений! — подлизался Байли Дунцзюнь.
Гу Чэнь закатил глаза, но затем его лицо стало серьезным.
— Дунцзюнь, подойди ближе.
Юноша придвинулся.
— Ты отправляешься в Тяньци. У меня есть одно очень важное дело, которое я хочу поручить тебе.
— Говорите, учитель! Хоть в огонь, хоть в воду — ваш ученик готов на всё! — Байли Дунцзюнь ударил себя в грудь, давая клятву.
Гу Чэню хотелось рассмеяться, глядя на это представление, но он сдержался.
— Я хочу, чтобы ты, используя всё свое мастерство, сварил кувшин вина «Лунный закат в цветах персика». А затем повесил его на самом высоком месте в Тяньци.
Байли Дунцзюнь замер. Варить вино — это он умеет. «Лунный закат в цветах персика» и вовсе его гордость. Но зачем вешать его на верхотуру? Это же кощунство — переводить такой продукт!
— Зачем, учитель? — не удержался он от вопроса.
В этот миг взгляд Гу Чэня стал далеким, словно пронзил крышу дома и устремился к далекому Тяньци. На его губах заиграла нежная, но горькая улыбка.
— Это... наше обещание с одним старым другом.
То обещание казалось данным лишь вчера. Под персиковым деревом девушка в огненно-красном платье улыбалась так ярко, словно распустившийся цветок.
"Гу Чэнь, этот кувшин «Лунного заката в цветах персика» — твоя работа?"
"Да".
"Как вкусно. Отныне я буду пить только твое вино".
"Хорошо".
"Давай договоримся", — девушка лукаво подмигнула. — "Если в один прекрасный день ты лично принесешь мне это вино, я выйду за тебя замуж. Если же... тебе будет неудобно прийти самому, передай вино с кем-нибудь и пусть его повесят на самом высоком месте в Тяньци, чтобы я всегда могла его видеть".
"И что это будет значить?"
"Это будет значить... что ты мертв, и мне больше не нужно ждать".
— Учитель? Учитель! Вернитесь в реальность!
Байли Дунцзюнь помахал рукой перед лицом наставника. Тот вздрогнул, и его блуждающий взгляд наконец сфокусировался. Казалось, его рывком вытащили из далеких воспоминаний, и он выглядел слегка растерянным.
— А? Ох.
Гу Чэнь собрался с мыслями, скрывая минутную слабость, и посмотрел на ученика.
— Ты, паршивец, едешь в Тяньци. Какие у тебя планы?
— Планы? — Байли Дунцзюнь хихикнул. — Буду действовать по обстоятельствам. Самое главное — продолжать играть роль того самого наивного и безрассудного «маленького тирана» из Цяньдуна! Прибуду в Академию Цзися и первым же делом доведу до белого каления всех этих высокомерных выскочек!
Он говорил с таким энтузиазмом, будто уже видел, как Тяньци стоит на ушах от его выходок. Вдруг он вспомнил что-то еще, и его глаза заблестели, когда он начал рассказывать учителю о своих приключениях после побега из дома.
— Учитель, я вам такое расскажу! Мое путешествие было просто потрясающим! Я встретил парня с огромным серебряным копьем, его зовут Сикун Чанфэн. Бедный как церковная мышь, но копьеносец — от бога! Теперь он работает на сестренку Вэньцзюнь. А еще я видел человека по имени Е Динчжи. Не знаю почему, но мне показалось, что он чем-то напоминает Брата Юня... Хоть я и понимаю, что Брата Юня, скорее всего, уже нет в живых, но это чувство... его не описать словами.
Гу Чэнь молча слушал, время от времени кивая.
— И наконец — сестренка Вэньцзюнь!
При упоминании И Вэньцзюнь в глазах Байли Дунцзюня словно отразилось всё звездное небо. Он и сам не замечал, какой нежной стала его улыбка, а кончики ушей предательски покраснели.
— Учитель, вы бы видели, какая она крутая! Она...
Гу Чэнь, глядя на это зрелище, всё понял.
"Этот мальчишка влюбился".
Раньше он целыми днями трепался о какой-то там «Божественной сестрице», но то было лишь юношеское восхищение и бахвальство. Наставник никогда не видел его таким застенчивым и по-детски милым. А теперь, стоит заговорить об этой девушке, И Вэньцзюнь, как он весь буквально светится. Сразу видно — первая любовь пустила глубокие корни. Это куда серьезнее, чем вздохи по призрачной деве с небес.
Гу Чэнь втайне усмехнулся и, нарочно сделав строгое лицо, спросил:
— О? А как же твоя ненаглядная «Божественная сестрица»? Больше не ищешь её?
В одно мгновение звездный свет и румянец исчезли с лица Байли Дунцзюня. Он помрачнел, и в его взгляде промелькнул праведный гнев.
— Какая еще «Божественная сестрица»! Всё это было обманом! Грандиозным заговором!
Он в красках пересказал всё, что узнал от И Вэньцзюнь: про сестер Юэ Яо и Юэ Цин, про планы возрождения Бэйцюэ и про то, как эта так называемая «Божественная сестрица» собиралась его использовать.
Гу Чэнь выслушал и погрузился в молчание. Он тихо вздохнул.
"В императорских семьях нет места чувствам. Родиться в таком кругу — значит не принадлежать самому себе. Эта поездка в Тяньци для Дунцзюня может обернуться как благом, так и бедой".
Он похлопал ученика по плечу и наставительно произнес:
— В Тяньци будь предельно осторожен. Людские сердца коварны, особенно в таком месте. Впрочем, твоя сестренка Вэньцзюнь кажется мне весьма надежной. Она проницательна и расчетлива. Всегда прислушивайся к её советам — не прогадаешь.
Байли Дунцзюнь энергично закивал.
— Учитель, я всё понимаю.
— Ну вот и ладно, — внезапно сказал Гу Чэнь. — Лекарство я выпил, наставления твои выслушал. Мне пора.
— Пора?! — ахнул Байли Дунцзюнь.
— А ты как думал? Сидеть тут и ждать, пока меня обнаружат люди Сяо Жофэна? — ворчливо отозвался Гу Чэнь.
Он откинул одеяло и спрыгнул с кровати — движения его были на удивление ловкими. Похоже, «Девятикратная пилюля возвращения весны» подействовала даже лучше, чем ожидалось.
— Учитель, вы...
— Не волнуйся, я не из тех, кто легко умирает, — Гу Чэнь поправил одежду. — Этот город я знаю лучше тебя. Мест, где можно спрятаться, здесь предостаточно.
Не дав ученику вставить и слова, он мелькнул тенью и, словно призрак, выскользнул в окно. В несколько прыжков он растворился в ночной тишине.
Байли Дунцзюнь бросился к окну, успев лишь прокричать вслед уходящему силуэту:
— Учитель! Будьте осторожны! Не дайте себя поймать! Берегите себя, учитель!
Ночной ветер принес с собой лесную прохладу. Ответом ему была лишь безмолвная тишина ночи.
Список новых терминов:
Под светильником всегда темно (灯下黑, Dēngxiàhēi) — идиома, означающая, что самое безопасное место находится прямо перед глазами врага.
Сикун Чанфэн (司空长风, Sīkōng Chángfēng) — (м) мастер копья, друг Байли Дунцзюня.
Е Динчжи (叶鼎之, Yè Dǐngzhī) — (м) загадочный юноша, встреченный Байли Дунцзюнем.
Брат Юнь (云哥, Yún Gē) — (м) друг детства Байли Дунцзюня, считающийся пропавшим или мертвым.
Юэ Яо (玥瑶, Yuè Yáo) — (ж) старшая принцесса павшего государства Бэйцюэ.
Юэ Цин (玥卿, Yuè Qīng) — (ж) младшая принцесса Бэйцюэ.
Бэйцюэ (北阙, Běiquē) — павшее северное государство.
Маленький тиран (小霸王, Xiǎo bàwáng) — прозвище Байли Дунцзюня в родном городе.
Обновлено: 23.01.2026