На лице Сяо Жофэна застыла мягкая улыбка победителя.
Он слегка похлопал Байли Дунцзюня по плечу, выказывая дружелюбное расположение, и произнес искренним тоном:
— Я глубоко тронут тем, что молодой господин проявил такое благоразумие. Можешь быть спокоен, я задержусь здесь еще на три дня. В это время ты сможешь со спокойным сердцем заняться похоронами господина Гу Чэня. Через три дня я буду ждать тебя за воротами города, и мы вместе отправимся в Тяньци.
Закончив, он повернулся к Байли Лочэню и слегка поклонился.
— Старый маркиз, не смею более вас стеснять. Берегите свое здоровье.
Байли Лочэнь ответил лишь бесстрастным кивком.
Сяо Жофэн не стал больше задерживаться и, забрав с собой лекаря Сюя и стражу, развернулся и ушел. Глядя ему в спину, каждый мог бы подумать, насколько он «разумен и справедлив».
Лишь когда их силуэты окончательно скрылись за поворотом горной тропы, гнетущая атмосфера во дворике немного разрядилась.
— Дунцзюнь... — Вэнь Хуцзю посмотрел на потерянного племянника, не зная, как его утешить.
Однако взгляд Байли Лочэня был острым, как у орла, — он внимательно осмотрел окружающий лес. Маркиз понимал: хоть Сяо Жофэн и ушел, он наверняка оставил в тени своих соглядатаев.
— Дунцзюнь, помоги учителю подняться, — голос старого маркиза был тверд, как скала. — Возвращаемся в поместье.
Байли Дунцзюнь повиновался и с величайшей осторожностью взвалил «тело» Гу Чэня себе на спину. Он чувствовал, что плоть учителя хоть и была холодной, но еще не окоченела.
"Лекарство И Вэньцзюнь действительно творит чудеса".
Вся группа молча вернулась в поместье маркиза Чжэньси.
Байли Лочэнь приказал всему дому облачиться в белое, а поминальный зал устроили в бамбуковой хижине на задней горе, где Гу Чэнь любил проводить время при жизни. Весть разнеслась мгновенно: весь город Цяньдун теперь знал, что прославленный Конфуцианский Бессмертный действительно скончался.
Следующие три дня поток людей, желающих выразить соболезнования, в поместье маркиза не иссякал. Здесь были и мастера боевых искусств, искренне скорбевшие об утрате, и сомнительные личности, пришедшие разузнать обстановку.
Байли Дунцзюнь, одетый в траурные одежды, стоял на коленях перед алтарем. Его глаза опухли и покраснели, а лицо выглядело изможденным. Он отвергал любые слова утешения, лишь безучастно сжигал ритуальные деньги, не произнося ни слова. Глядя на эту «печаль, что горше смерти», никто не мог усомниться в его искренности. Даже Вэнь Хуцзю и Лэй Мэнша, решив, что удар был слишком силен, ни на шаг не отходили от него, боясь, как бы он не натворил глупостей.
Глубокая ночь.
Шум в поместье постепенно утих. Тень бесшумно проскользнула в поминальный зал. Байли Дунцзюнь, простоявший весь день на коленях, казалось, лишился всех сил и неподвижно лежал на полу.
Тень подошла к нему и слегка подтолкнула.
— Молодой господин?
Это был голос управляющего.
Байли Дунцзюнь медленно поднял голову. В его глазах не осталось и следа дневного горя — только холодный рассудок и ясность.
— Всё готово?
— Докладываю, молодой господин, всё устроено, — управляющий понизил голос. — По вашему приказу в гроб положили камни того же веса. Тело господина уже переправлено через тайный ход в別院 (отдельный двор) госпожи.
— Отлично, — Байли Дунцзюнь поднялся, разминая затекшие колени.
Он оглянулся на холодный гроб, и в его взгляде мелькнула решимость.
— Завтра — похороны.
Утро третьего дня.
Поместье маркиза Чжэньси провело пышную церемонию прощания с Конфуцианским Бессмертным Гу Чэнем. Траурная процессия растянулась от ворот поместья до самой горы за городом. Байли Дунцзюнь лично поддерживал гроб, шаг за шагом провожая «учителя» в последний путь.
Похороны прошли безупречно. Шпионы, тайно наблюдавшие за церемонией, передали всё увиденное Сяо Жофэну в мельчайших деталях.
На государственном тракте за городом Сяо Жофэн сидел в роскошной карете. Выслушав доклад подчиненного, он удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Теперь мы можем отчитаться и перед отцом-императором, и перед всем миром. Передайте приказ: выступаем.
Он приподнял занавеску кареты и посмотрел в сторону города Цяньдун. На его губах заиграла торжествующая улыбка. Этот непокорный волчонок, Байли Дунцзюнь, в конце концов сам надел на себя ошейник. Стоит ему попасть в Тяньци, в Академию Цзися — и дракону придется свернуться кольцом, а тигру — припасть к земле. А поместье маркиза Чжэньси — этот шип на границе Бэйли — пора бы уже немного расшатать.
...
Опустились сумерки.
Отдельный двор И Вэньцзюнь в поместье маркиза.
Байли Дунцзюнь толкнул дверь и вошел. В комнате И Вэньцзюнь сидела под лампой, неспешно попивая чай. А на кровати позади нее безмятежно «спал» Гу Чэнь.
— Ты пришел, — И Вэньцзюнь поставила чашку и подняла на него взгляд. — Ты хорошо потрудился.
Байли Дунцзюнь покачал головой. Он подошел к кровати и, увидев спокойное лицо учителя, окончательно почувствовал облегчение.
— Всё прошло по твоему плану, без сучка и задоринки. Сяо Жофэн уже ушел со своими людьми в сторону Тяньци.
— Угу, — И Вэньцзюнь кивнула, ничуть не удивившись результату.
Она достала из складок одежды маленький фарфоровый флакон и протянула ему.
— Это «Девятикратная пилюля возвращения весны». До истечения семидневного срока осталось четыре дня. Каждый день в полдень растворяй одну дозу в капле чистой воды и вливай в рот учителю. После первой же капли он придет в себя. А через четыре дня его старые раны полностью заживут.
Байли Дунцзюнь принял флакон, крепко зажав его в ладони. В этом маленьком сосуде была жизнь его учителя и второй огромный долг, который он теперь задолжал И Вэньцзюнь.
— И еще вот это.
И Вэньцзюнь достала лист бумаги и пододвинула к нему.
— Здесь сведения об Академии Цзися и краткий анализ сил в Тяньци. Твой отъезд в столицу кажется участью заложника, но на деле ты входишь в логово дракона и пещеру тигра. Ты представляешь не только себя, но и всё поместье маркиза Чжэньси. К тому же, за тобой будут присматривать люди из Тяньвайтянь.
Байли Дунцзюнь взял бумагу. Глядя на плотные ряды иероглифов и запутанную схему отношений, он почувствовал, как голова идет кругом.
— А как же ты? — вдруг спросил он. — Разве ты не поедешь со мной в Тяньци?
И Вэньцзюнь посмотрела на него, и на ее губах появилась загадочная улыбка.
— Я поеду, но не сейчас. Ты должен прибыть первым. В конце концов, я ведь тайно сбежала из Тяньци.
Байли Дунцзюнь осекся. В круговороте последних событий он почти забыл, что «сестренка Вэньцзюнь» находится в бегах.
И Вэньцзюнь поднялась и подошла к окну, глядя на серп луны.
— Хорошо, — он глубоко вздохнул и торжественно кивнул. — Завтра утром я отправлюсь в путь, чтобы нагнать отряд Сяо Жофэна.
— Угу, — И Вэньцзюнь обернулась, ее лицо снова стало холодным и безразличным. — Счастливого пути. Когда прибудешь в Тяньци, больше смотри, больше думай и меньше говори. Помни: сейчас ты лишь убитый горем юноша, потерявший учителя, чье будущее туманно.
Байли Дунцзюнь горько усмехнулся.
— Я понимаю. Притворяться — это ведь то, что я умею лучше всего.
Список новых терминов:
Одежды сыновней почтительности (孝衣, Xiàoyī) — традиционные белые траурные одежды, которые надевают на похороны.
Госпожа (夫人, Fūrén) — в данном контексте речь идет о матери Байли Дунцзюня.
Вынос гроба (出殡, Chūbìn) — похоронная процессия, сопровождающая гроб к месту погребения.
Поминальный зал (灵堂, Língtáng) — помещение, где устанавливается гроб для прощания.
Обновлено: 23.01.2026