Мрак и мертвая тишина в душе не смогли удержать Байли Дунцзюня слишком долго.
Его крепко сжатые кулаки медленно разжались, кровавая мешанина на ладонях стала неважной.
Юноша поднял голову: отчаяние и растерянность в его глазах-персиках сменились решительным пламенем.
Он не желал быть никчемным отбросом.
И тем более не хотел смотреть, как его наставник и семья умирают ради него.
Байли Дунцзюнь с трудом поднялся на ноги, онемение в коленях чуть не повалило его снова.
Он оперелся о подставку для табличек предков, делая шаг за шагом с необычайной твердостью.
— Скри-и-ип...
Дверь Храма предков снова распахнулась.
Солнечный свет ослепил, но юноша даже не моргнул, выйдя прямо наружу.
— Люди! — Его голос был хриплым, но в нем звучало неоспоримое величие.
Пробегавший мимо слуга поспешно подбежал и почтительно склонил голову.
— Молодой господин.
— Позовите сестренку Вэньцзюнь, скажите, что мне нужно с ней срочно поговорить.
— Слушаюсь.
Слуга не смел медлить и поспешно ушел.
Байли Дунцзюнь стоял во дворе, глубоко вдыхая, словно желая похоронить в этом вдохе своего наивного прошлого себя.
Вскоре в поле зрения появилась фигура И Вэньцзюнь.
Она все так же держалась отстраненно, словно мирские события не могли вызвать ни малейшей ряби в ее душе.
— Я решил.
Байли Дунцзюнь пошел ей навстречу, перейдя сразу к делу.
Его взгляд был устремлен прямо в глаза И Вэньцзюнь, без малейшего намека на увертливость.
— Вы правы, я больше не стану отбросом.
— Скажите, какой есть способ спасти моего наставника?
И Вэньцзюнь спокойно смотрела на него, словно оценивая подлинность его решимости.
Через мгновение она медленно заговорила:
— Способ есть.
В глазах Байли Дунцзюня вспыхнул огонек надежды.
— Но мне понадобится одна вещь, — тон И Вэньцзюнь внезапно сменился.
— Что это? Что угодно! Что я могу дать, что может дать Резиденция Чжэньси-хоу, — смело заявил Байли Дунцзюнь.
Сейчас он был подобен человеку, который тонет и крепко вцепился в единственную щепку.
— Я хочу получить все боевые искусства и тайные наставления, которым тебя научил твой учитель.
Голос И Вэньцзюнь был тихим, но это заставило ликование на лице Байли Дунцзюня вмиг застыть.
Все, что он делал и о чем думал в последнее время, казалось ему теперь величайшей насмешкой.
Он думал, что его пылкая преданность вызовет искренность, но оказался лишь самой удобной пешкой в чужих руках.
Наставник, семья — все оказалось на краю пропасти из-за его глупости.
Байли Дунцзюнь тщательно обдумывал слова И Вэньцзюнь.
Как бы то ни было, он должен спасти своего наставника.
Поэтому, когда он посылал слугу за И Вэньцзюнь, он уже решил, что согласится на любые условия, которые она поставит.
Но боевые искусства и тайные наставления...
Это ведь все, чему учитель посвятил свою жизнь.
— Я знаю, что это требование чрезмерно, — Тон И Вэньцзюнь оставался ровным. — Но без этого никто не сможет его спасти.
Внутри Байли Дунцзюнь развернулась яростная борьба.
С одной стороны — жизнь наставника, с другой — его наследие.
Он долго молчал, затем поднял голову, и в его глазах появилась мольба.
— Вэньцзюнь, в этом вопросе я не могу решить за учителя.
— Подожди меня, я... я пойду и спрошу у наставника.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа И Вэньцзюнь, обернулся и побежал к выходу.
И Вэньцзюнь не стала останавливать его стремительно удаляющуюся спину.
Она знала, что Гу Чэнь согласится.
Как старик, готовый пожертвовать всем ради ученика, может пожалеть несколько книг с секретами боевых искусств?
Она обернулась и мысленно обратилась к Системе:
""Система, открой список обмена.""
Перед ней развернулся виртуальный экран, видимый только ей.
""Найти лекарство от ложной смерти.""
[Пилюля Ложной Смерти: После приема имитирует полное отсутствие всех жизненных признаков — дыхания, сердцебиения, пульса. Действует семь дней. Очки для обмена: 8000.]
""Найти Пилюлю Возвращения Жизни.""
[Пилюля Возвращения Жизни Девяти Поворотов: Может воскрешать мертвых, исцелять кости, восстанавливать все повреждения меридианов, возрождать жизненную энергию. Очки для обмена: 30000.]
Увидев вереницу нулей, И Вэньцзюнь слегка нахмурилась.
Она проверила остаток своих очков.
[Текущий остаток очков: 5200]
Это было то, что она получила за боевые искусства, которым обучила его, используя свой статус, — и этого, казалось, было каплей в море.
Она давно продумала весь план.
Заставить Гу Чэня притвориться мертвым — единственный способ спастись.
Но Гу Чэнь имел старые травмы, и из-за постоянного скрывания не мог должным образом лечиться, его силы уже были на исходе.
Если бы не «Пилюля Возвращения Жизни Девяти Поворотов» для поддержания его жизни, ложная смерть стала бы настоящей.
Все звенья были связаны, ни одно нельзя было пропустить.
Необходимое количество очков было астрономической суммой.
Поэтому ей нужно было заполучить боевые искусства и тайные наставления Гу Чэня.
Для Байли Дунцзюня это могло показаться грабежом в тяжелый момент.
Но у нее не было выбора, и она не могла объяснить ему о существовании Системы.
Она лишь надеялась, что это не повлияет на их отношения.
И Вэньцзюнь тихо вздохнула и спрятала экран.
...
Город Цяньдун, уединенный отдельный двор.
Гу Чэнь все так же сидел там, неторопливо попивая чай, словно внешние бури его не касались.
Когда он увидел, как Байли Дунцзюнь, спотыкаясь, вбегает и с грохотом «плюх» падает перед ним на колени, он лишь слабо улыбнулся.
— Вставай, ты уже совсем взрослый, чего хнычешь.
Байли Дунцзюнь поднял голову, его лицо уже было залито слезами.
— Учитель... — Он всхлипывал, затем изложил весь план И Вэньцзюнь, включая условие о получении всех боевых искусств и тайных наставлений учителя.
Он не осмелился скрыть ни слова.
Сказав, он тяжело трижды поклонился.
— Учитель, ваш ученик неблагодарный, это я навлек на вас беду!
— Умоляю вас... умоляю, согласитесь на условие сестренки Вэньцзюнь!
— Пока вы будете живы, ученик готов сделать все что угодно!
Гу Чэнь молча слушал, улыбка не сходила с его лица.
Он отставил чашку, медленно поднялся, подошел к Байли Дунцзюню и помог ему встать.
— Глупый ребенок.
Старец мягко похлопал его по плечу.
— Моя жизнь и так была подарком судьбы.
— Взять тебя в ученики — уже величайшая милость Небес для меня.
— Какие-то жалкие старые книги, что они значат по сравнению с твоей жизнью?
Он повернулся, взял с книжной полки старый деревянный ларец и протянул его Байли Дунцзюню.
— Возьми.
— Скажи той девушке Вэньцзюнь, что жизнь старика теперь в ее руках.
Байли Дунцзюнь принял ларец, чувствуя, что он весит тысячу цзиней.
Он знал: внутри — пот и кровь всей жизни наставника, и единственная его надежда на выживание.
— Учитель...
— Ступай.
Гу Чэнь отмахнулся и снова сел за чайный столик. — Учителю тяжело, хочется побыть одному.
Байли Дунцзюнь снова опустился на колени и трижды поклонился Гу Чэню.
Затем он крепко прижал ларец к груди, развернулся и бросился из бамбуковой хижины.
Смотря вслед удаляющейся фигуре ученика, улыбка на лице Гу Чэня постепенно исчезла, сменившись долгим, протяжным вздохом.
Он надеялся, что все действительно пройдет, как задумано.
...
В это же время.
Город Тяньци, Императорский дворец, Кабинет литературы.
Атмосфера была настолько гнетущей, что трудно было дышать.
Император Тайань, одетый в желтое одеяние дракона, склонился над чиновничьими отчетами, на лице его не отражалось ни гнева, ни радости.
Внизу стоял высокий, статный и прекрасный юноша.
Это был девятый принц, князь Ланъя Сяо Жофэн.
— Жофэн.
Император Тайань наконец отложил кисть с красными чернилами и поднял голову.
Его взгляд не был резким, но в нем чувствовалась глубокая проницательность, способная видеть людей насквозь.
— Ты слышал о том, что произошло на Состязании Мечей?
— Сыну докладывали, — почтительно ответил Сяо Жофэн.
— Этот малый из Резиденции Чжэньси-хоу, его дерзость растет с каждым днем.
Тон Императора Тайаня был ровным, словно он говорил о незначительном семейном деле.
— При всех героях мира он использовал Песнь Меча Западного Чу.
— Мне любопытно, кто же научил его этой запретной технике павшего царства.
Сяо Жофэн склонил голову и промолчал.
— Я помню, как Байли Лочэнь лично отправился рубить двух Конфуцианских Бессмертных Западного Чу.
— Но теперь кажется, что все не так просто.
Пальцы Императора Тайаня легко постукивали по столу.
— Есть слухи, что тот Конфуцианский Бессмертный Гу Чэнь все еще жив.
— И что эта Песнь Меча Западного Чу связана с техникой создания людей-лекарств, способной повышать боевую мощь солдат.
Он встал, подошел к окну, скрестив руки за спиной, и посмотрел на небо.
— Вещам, угрожающим стабильности двора, не место в этом мире.
— Сыну понятно, — тихо отозвался Сяо Жофэн.
— Поэтому я отправляю тебя в город Цяньдун.
Император Тайань обернулся, его взгляд остановился на сыне.
— Во-первых, выясни местонахождение остатков Западного Чу и дай мне точный ответ.
— Во-вторых, привези мне Конфуцианского Бессмертного Гу Чэня.
Приказ Императора Тайаня был четким и прямым.
Однако в голове Сяо Жофэна стремительно роились мысли.
По силе командующий имперской гвардией Тюань Цинъюань превосходит его. Почему отец выбрал именно его?
Император Тайань посмотрел на молчащего сына, и на его губах появилась многозначительная улыбка.
Конечно, он не собирался говорить Сяо Жофэну о своих истинных намерениях.
Во-первых, это была проверка.
Проверка того, чей сын — отец или его наставник, величайший мастер Ли Чаншэн, — для него важнее.
То, что Ли Чаншэн и Гу Чэнь были старыми знакомыми — известно всему двору.
Отправить его ученика разбираться в этом деле — несомненно, лучшая проба на истинность чувств.
Во-вторых, это касалось того самого зачинщика проблем, Байли Дунцзюня.
В этот раз Сяо Жофэн едет с заданием набрать учеников в Академию Цзися.
Байли Дунцзюнь обладает необычайным талантом и владеет Песнью Меча Западного Чу.
Такой талант, если его удастся применить на службе двору, безусловно, станет благом.
Доставив его в город Тяньци и держа под надзором императорской власти, можно косвенно умерить влияние Резиденции Чжэньси-хоу, которая слишком полагается на свои войска.
Убить двух зайцев одним выстрелом — почему бы и нет.
Эти глубоко спрятанные в сердце императорские уловки, Император Тайань, разумеется, не собирался озвучивать.
Ему нужен был лишь результат.
— Что? Есть какие-то трудности? — Тон Императора Тайаня стал суровым.
Сяо Жофэн вздрогнул и немедленно опустился на одно колено.
— Сын принимает приказ!
— Прошу отца не беспокоиться, сын непременно выполнит миссию и доставит Конфуцианского Бессмертного Гу Чэня в город Тяньци!
— Хорошо.
Император Тайань удовлетворенно кивнул.
— Ступай, отправляйся немедля.
— Слушаюсь, сын отбывает.
Сяо Жофэн медленно вышел из Кабинета литературы. Когда двери за ним закрылись, он обнаружил, что его спина уже промокла от пота.
Небо непредсказуемо.
Эта поездка в город Цяньдун не сулила покоя.
Список новых терминов:
Байли Лочэнь (百里洛陈, Bǎilǐ Luò Chén) — (м) предок или родственник Байли Дунцзюня.
Ли Чаншэн (李长生, Lǐ Chángshēng) — (м) наставник девятого принца, известный мастер.
Тюань Цинъюань (浊清远, Zhuó Qīngyuǎn) — (м) командующий императорской гвардией.
Цзися Сюэтан (稷下学堂, Jìxià Xuétáng) — Академия Цзися, учебное заведение.
Городской советник (琅琊王, Lángyá Wáng) — княжеский титул, который носит Сяо Жофэн.
Обновлено: 23.01.2026