Голос Вэй Чанфэна разносился над площадью, отчетливо достигая ушей каждого присутствующего. Он не стал тратить время на долгие любезности и после краткого приветствия сразу перешел к делу.
— Всю свою жизнь я был одержим кузнечным делом. И величайшим моим достоянием являются не несметные богатства поместья, а три тысячи клинков на моих стеллажах.
Он поднял руку, указывая на возвышающийся позади пик Мечевого леса, и его глаза наполнились гордостью.
— Мечи для этого Собрания были выкованы в нашем Поместье Знаменитых Мечей. Среди них есть несколько, созданных мною лично в порыве юношеского пыла во время трехмесячного затворничества. Сегодня они будут подарены героям Поднебесной!
Не успели затихнуть его слова, как он резко топнул ногой. Вся площадь, казалось, содрогнулась от этого движения.
[Грохот!]
Со звуком тяжелого удара земля перед Террасой Обсуждения Мечей покрылась трещинами. Десятки длинных мечей вырвались из почвы и, неся в себе аромат сырой земли, надежно вонзились в каменные плиты прямо перед толпой. В лучах солнца их лезвия сверкнули холодным, грозным блеском.
— Это первый ранг — Высокая гора.
Голос Вэй Чанфэна прозвучал снова.
— Хоть они и стоят лишь на ступень выше обычных клинков, в них вложено немало труда учеников поместья. Для их получения не нужно поединков или правил. Кто проявит больше сноровки, тот и станет владельцем!
Едва он замолчал, как толпа внизу буквально взорвалась.
— Хватай! — выкрикнул кто-то.
Гости из мира боевых искусств, доселе сохранявшие сдержанность, в мгновение ока преобразились. Словно акулы, почуявшие кровь, они яростно бросились к мечам. В ход пошли кулаки и ноги, повсюду замелькали тени — сцена превратилась в хаотичное побоище. Ради обладания клинком люди, которые мгновение назад называли друг друга братьями, теперь безжалостно вступали в схватку.
Байли Дунцзюнь наблюдал за этим с азартом, чувствуя, как чешутся руки.
— Дядя, давай и мы попробуем!
Он уже собирался сделать шаг вперед, но Вэнь Хуцзю крепко его придержал.
— Куда спешишь? Всё самое интересное еще впереди.
Вэнь Хуцзю искоса взглянул на потасовку, и в его глазах промелькнуло пренебрежение. Для таких, как они, подобная борьба была не более чем детской забавой.
Движение толпы невольно сблизило три группы людей, стоявших до этого порознь. Байли Дунцзюнь обернулся и увидел неподалеку Е Динчжи. А за его спиной, чуть выше на склоне, неподвижно замерла белая фигура в шляпе с вуалью. Их взгляды на мгновение встретились в воздухе и тут же разошлись. Сердце Байли Дунцзюня пропустило удар, и он поспешно отвернулся, делая вид, что увлечен зрелищем боя. Е Динчжи по-прежнему не выказывал эмоций, но его пальцы на эфесе меча заметно напряглись. И Вэньцзюнь же, будто и не замечая их, смотрела сквозь толпу на Вэй Чанфэна, погруженная в свои мысли.
Вскоре первая волна борьбы закончилась. Победители ликовали, проигравшие уныло вздыхали, а раненые в стороне молча перевязывали ссадины. Таков был мир боевых искусств: жестокий и прямолинейный. Вэй Чанфэн, казалось, привык к подобным зрелищам. Дождавшись, когда шум немного утихнет, он заговорил вновь:
— Поздравляю тех, кто обрел свой меч. Тем же, кто остался ни с чем, не стоит падать духом.
Он указал рукой назад, и несколько учеников вынесли огромный деревянный ларец. Когда крышка открылась, взорам предстали десять мечей, выложенных в ровный ряд. Их ножны выглядели строго и изысканно, но аура, исходившая от них, была несравнимо мощнее, чем у клинков ранга Высокая гора. Невидимая острота заставляла кожу тех, кто стоял близко, ощущать легкое покалывание.
— Это второй ранг — Лазурное море.
В голосе хозяина поместья прибавилось торжественности.
— Все реки текут в море, и нет ему конца. Нужно выковать сотню «Гор», чтобы получить одно «Море». О ценности этих мечей мне, старику, нет нужды напоминать.
В толпе послышались судорожные вздохи. Если мечи первого ранга были лишь закуской, то ранга Лазурное море — сокровищем, за которое готовы были сражаться серьезные мастера.
— В этом раунде победителей будет лишь десять. На Террасе Обсуждения Мечей проигравший уходит, победитель получает меч! — объявил Вэй Чанфэн.
Сразу после этих слов десятки теней, подобно стрелам, выпущенным из лука, сорвались с мест и устремились к платформе. Все они были опытными мастерами стадии Свободного Земного Странствия. Их поединки были куда более захватывающими, чем недавняя свалка: изящные техники и мощная внутренняя энергия заставляли толпу то и дело ахать от восторга.
И Вэньцзюнь наблюдала за происходящим, и в тени вуали её губы тронула едва заметная усмешка. Она смотрела на этих так называемых «экспертов», словно на детей, только-только делающих первые шаги. "Слишком слабые. Неужели таков нынешний мир боевых искусств?" — тихо вздохнула она про себя.
Вскоре и десять мечей Лазурного моря обрели владельцев. Все победители были мастерами, чьи имена уже давно были на слуху. Но главное шоу только начиналось.
Вэй Чанфэн жестом призвал к тишине. На этот раз вынесли лишь один футляр. Он был ярко-алого цвета, украшенный резьбой в виде языков пламени, и сам казался пылающим огнем. От одного взгляда на него можно было почувствовать жар.
— Третий ранг — Облачные небеса. Высоко в небе, превыше всего сущего. Мечи такого ранга — один на десять тысяч, и у каждого есть свое имя.
Вэй Чанфэн с почтением сам открыл алый футляр.
[Хм-м-м...]
Раздался чистый, вибрирующий звон. Внутри лежал алый клинок. Казалось, по лезвию течет живой огонь, и температура на площади будто поднялась на несколько градусов.
— Имя этому мечу — Бог Огня. Я, старик, выковал его из метеоритного железа, закаляя в пламени земных недр в течение восьмидесяти одного дня. Тот, кто владеет внутренней силой стихии огня, обретя этот меч, станет подобен тигру, которому даровали крылья.
Дыхание всех присутствующих стало тяжелым. Это был уже не просто качественный клинок, а истинное божественное оружие! Однако, пока люди собирались с духом, готовясь к схватке, из толпы раздался спокойный голос:
— Этот меч забираю я.
Все обернулись на звук и увидели молодого мужчину в синей даосской мантии, который неспешно выходил вперед. В руках он держал кисточку-фучэнь, лицо его было благородным, а облик — возвышенным. Это был старший ученик главы горы Ванчэн Лю Сучжэня — Ван Исин. Его появление заставило многих претендентов сразу оставить свои притязания. Гора Ванчэн была святыней даосизма, равной по силе горе Хуанлун. А мощь самого Ван Исина уже почти достигла стадии Свободного Небесного Странствия.
— Оказывается, это даос Ван с горы Ванчэн, — Вэй Чанфэн вежливо кивнул. — Если даос желает получить меч, просим на платформу.
Ван Исин слегка улыбнулся и, оттолкнувшись носками сапог, плавно, словно падающий лист, опустился на Террасу Обсуждения Мечей. Он обвел взглядом присутствующих и звучно произнес:
— Я, Ван Исин, сегодня беру меч не для себя. У меня есть младший брат по имени Чжао Юйчжэнь. По определенным причинам он не может спуститься с горы и проводит свои дни в компании персикового дерева. Я слышал, что меч Бог Огня из Поместья Знаменитых Мечей наделен силой истинного ян. Возможно, с его помощью я смогу сделать так, чтобы персики на горе расцвели вновь даже среди лютой зимы. Посему я прошу вас уступить мне, проявив милосердие.
Он говорил предельно искренне, и в его словах чувствовалась глубокая забота о младшем брате. Среди собравшихся пошел гул: кто-то был тронут этой братской преданностью, а кто-то с еще большим любопытством стал гадать о личности загадочного Чжао Юйчжэня.
— Ха, красиво поешь! — раздался резкий голос. — Хочешь меч — бери его силой, к чему эти пустые речи!
На платформу запрыгнул здоровяк с огромным топором и, не тратя слов, обрушил его на голову Ван Исина. Тот лишь прищурился и легким движением взмахнул своей кисточкой. Казалось бы, мягкие волоски встретили металл, но сделали это с такой скоростью и точностью, что ударили прямо в обух топора.
[Дон!]
Раздался звонкий удар. Здоровяк почувствовал, как по рукояти прошла сокрушительная сила, ладони мгновенно лопнули в кровь, а его массивное тело буквально сдуло с платформы. Он рухнул вниз, лишившись чувств.
Победа одним ударом! На площади воцарилась гробовая тишина. Все были потрясены тем, насколько легко Ван Исин разделался с противником. Вот какова была сила настоящего мастера! После этого еще несколько смельчаков пытались оспорить право на меч, но результат был неизменным: Ван Исин побеждал их всех одним движением.
Больше никто не рискнул подниматься.
— Благодарю за науку, — Ван Исин вежливо поклонился толпе и принял из футляра меч Бог Огня. С божественным оружием в руках и радостной улыбкой на лице он спрыгнул с платформы и удалился.
На этом мечи трех первых рангов обрели хозяев. Атмосфера на площади достигла своего пика. Все понимали: сейчас появится венец всего Собрания. Лицо Вэй Чанфэна стало как никогда серьезным. Он подал знак ученикам. На этот раз не было ни футляра, ни ларца.
Один из учеников, бережно неся что-то в руках, медленно поднялся на трибуну. Это был древний меч без ножен. На эфесе была искусно вырезана прекрасная синяя лилия. Само лезвие не выглядело необычным, оно было тусклым и не излучало никакого сияния. Но в момент его появления все мечи на площади — и на платформе, и в руках воинов, и божественные, и простые железки — внезапно начали издавать тихий вибрирующий гул.
Десять тысяч мечей склонились перед ним!
— Четвертый ранг — Небесный дворец.
Голос Вэй Чанфэна дрожал от предельного возбуждения и гордости.
— Этот меч я также выковал сам. Его острота такова, что он разит, не проливая крови. Его сталь такова, что, коснувшись земли, не знает пыли. С сегодняшнего дня у него появится первый хозяин. Для этого меча нет правил и ограничений по статусу — его получит тот, кто сможет прославить его имя в мире боевых искусств!
Эти слова вызвали настоящий шквал эмоций. Это был уже не просто бой за оружие, а состязание амбиций, таланта и самой судьбы.
Пока все взоры были прикованы к мечу Небесного дворца, расстояние между И Вэньцзюнь, Байли Дунцзюнем и Е Динчжи сократилось до трех шагов. Байли Дунцзюнь смотрел на клинок, затем на стоящих рядом Вэньцзюнь и Динчжи, и в его душе внезапно возникло странное чувство. Ему показалось, что сегодняшнее Собрание окажется далеко не таким простым, как казалось. Особенно этот меч... Неизвестно почему, но ему почудилось, что синяя лилия на эфесе чем-то неуловимо напоминает холодную ауру сестренки Вэньцзюнь.
Список новых терминов:
Вэй Чанфэн (魏长风, Wèi Chángfэн) — (м) молодой хозяин Поместья Знаменитых Мечей.
Высокая гора (高山, Gāoshān) — название мечей первого ранга.
Лазурное море (沧海, Cānghǎi) — название мечей второго ранга.
Облачные небеса (云天, Yúntiān) — название мечей третьего ранга.
Бог Огня (火神, Huǒshén) — название именного меча третьего ранга.
Ван Исин (王一行, Wáng Yīxíng) — (м) старший ученик школы горы Ванчэн.
Гора Ванчэн (望城山, Wàngchéng Shān) — священная гора даосизма.
Чжао Юйчжэнь (赵玉真, Zhào Yùzhēn) — (м) талантливый младший ученик горы Ванчэн.
Небесный дворец (仙宫, Xiāngōng) — название высшего, четвертого ранга меча.
Лю Сучжэнь (吕素真, Lǚ Sùzhēn) — (м) глава школы горы Ванчэн.
Обновлено: 23.01.2026