Слова Вэй Чанфэна были подобны огромному камню, брошенному в тихую гладь озера, — они вызвали тысячи волн. Это краткое заявление нарушило все устоявшиеся правила мира боевых искусств. Оно означало, что финальная борьба больше не ограничивается лишь грубой силой, а превращается в состязание амбиций, таланта и самой судьбы.
Вся площадь мгновенно закипела. Байли Дунцзюнь посмотрел на меч, затем на Вэй Чанфэна на трибуне и возбужденно сделал внушительный глоток вина. Напиток потек по подбородку, намочив воротник, но юноша этого даже не заметил.
— Ха-ха-ха, как интересно! Невероятно интересно!
Он восторженно рассмеялся, и в его глазах вспыхнул азартный огонь. Стоявшая рядом с ним И Вэньцзюнь едва заметно нахмурилась. Под белой вуалью шляпы раздался её холодный голос:
— Дунцзюнь, пей меньше.
Байли Дунцзюнь, будто не слыша её, снова поднял свою тыкву-горлянку.
— Сестренка Вэньцзюнь, ты не понимаешь!
В его голосе чувствовался хмель, но слова звучали удивительно четко.
— Такое грандиозное зрелище, бывающее раз в десять лет, — и без вина для настроения?
— Ты только и знаешь, что пить, — сухо бросила И Вэньцзюнь и больше не стала его поучать. Она знала, что переубедить его невозможно. Байли Дунцзюнь был из тех людей, кто в самой гуще событий заводится сильнее всего, и тогда вино льется рекой.
Однако этот короткий диалог прозвучал подобно удару грома в ушах другого человека. Тело Е Динчжи внезапно окаменело.
"Дунцзюнь... Вэньцзюнь..."
Эти два имени он высек в своем сердце, повторяя их долгих шесть лет. Шесть лет боли и тоски — и вот они без предупреждения ворвались в его слух. Он медленно повернул голову, и его взгляд намертво приковал к себе силуэт пьющего юноши и женщину в белой вуали.
"Это он... Это она! Это действительно вы!"
В его душе поднялась колоссальная волна чувств, едва не сокрушившая остатки его самообладания. "Шесть лет... я действительно так сильно скучал по вам". Ему нестерпимо хотелось броситься к ним, обнять, признаться...
Но он не мог. Он обвел взглядом шумную толпу, и его взор снова стал ледяным. Здесь было слишком много лишних глаз и ушей, неподходящее место для откровенных разговоров. К тому же сейчас он нес на своих плечах груз кровавой мести и давно перестал быть тем самым Е Юнем из Тяньци. Признание лишь навлекло бы на его друзей бесконечные беды.
Е Динчжи медленно отвел взгляд, силой подавляя бушующие эмоции. Внешне он оставался бесстрастным, но его костяшки на эфесе меча побелели от напряжения.
Байли Дунцзюнь совершенно не заметил этого пылкого взгляда за своей спиной. Хмель ударил в голову, и он стал смелее. Наклонившись к И Вэньцзюнь, он шепотом спросил с пьяным любопытством:
— Сестренка Вэньцзюнь, ты собираешься бороться за тот меч «Небесного дворца»?
И Вэньцзюнь по-прежнему смотрела вдаль, будто ничто в этом мире не могло её тронуть.
— Нет, — коротко ответила она. — В моих глазах и цветок, и дерево — всё может быть мечом.
Её голос был тихим, но в нем чувствовалась сила, заставляющая замолкнуть всё сущее. Байли Дунцзюнь замер, глядя на неё. Хотя он не видел её лица, он ощущал, что в этот миг И Вэньцзюнь словно слилась с самим небом и землей.
В этот момент тишину на площади нарушил дерзкий выкрик:
— Этот меч «Небесного дворца» забирает мой Город Бесподобного!
Все обернулись. Из толпы в окружении стражников, надменно расчищавших путь, вышел молодой господин в богатых одеждах. Это был наследник Города Бесподобного — Сун Яньхуэй. Он направился прямо к Террасе Обсуждения Мечей, бросая пренебрежительные взгляды на окружающих.
— Почтенные, окажите мне, Сун Яньхуэю, услугу. Тот, кто сегодня не станет вступать в спор, в будущем станет желанным гостем в моем городе, и я встречу его богатыми дарами!
В его словах сквозило снисходительное высокомерие. Многие представители мелких школ замялись — Город Бесподобного обладал огромным влиянием, и ссориться с ними никто не хотел. Вэй Чанфэн, стоя на трибуне, нахмурился, глядя на Сун Яньхуэя, но промолчал.
Видя, что возражений нет, Сун Яньхуэй расплылся в довольной ухмылке. Он поправил халат и уже занес ногу, чтобы взойти на платформу и забрать меч. Но его движение было прервано. Алая тень, подобно призраку, возникла прямо перед ним. Это был Е Динчжи.
— Прочь, — ледяное слово сорвалось с губ Е Динчжи.
Сун Яньхуэй изменился в лице и пришел в ярость:
— Ты что за тварь такая, что смеешь преграждать мне путь?! — Он и гроша не давал за этого юношу в алом, который выглядел моложе него самого. — Взять его! Изувечить!
Стража за его спиной мгновенно обнажила клинки и бросилась на Е Динчжи. Но тот даже не шелохнулся. Он лишь слегка приподнял веки. Ужасающая невидимая аура мощным взрывом вырвалась из его тела. Охранники, не успев добежать, будто столкнулись с невидимым молотом — с криками они разлетелись в стороны, и, получив тяжелые травмы, мгновенно выбыли из строя.
Толпа ахнула. Лицо Сун Яньхуэя вмиг стало мертвенно-бледным. Он наконец осознал, на какую страшную преграду наткнулся.
— Стадия... Свободного Небесного Странствия! — пролепетал он, и голос его дрожал от ужаса. Сам он находился лишь на стадии Смертного Царства Ваджры и перед противником такого уровня был не более чем муравьем.
Е Динчжи больше не удостоил его даже взглядом. Он прошел мимо и взошел на Террасу Обсуждения Мечей. Его взор был прикован только к «Небесному дворцу».
В этот самый миг ситуация снова изменилась!
— А?
В толпе Байли Дунцзюнь, чьи глаза уже подернулись хмельной дымкой, внезапно зашмыгал носом. Тонкий, благородный аромат лотоса, неведомо откуда взявшийся, коснулся его обоняния. Запах был настолько неуловим, что из тысяч присутствующих его не почувствовал никто, кроме него. Но для Байли Дунцзюня этот аромат стал подобен самому крепкому и редкому вину — вся его душа содрогнулась.
Его взгляд мгновенно переменился. Хмель отступил, уступив место небывалой ясности и жажде. Он резко повернулся к мечу на платформе. Ему показалось, что вырезанная на эфесе синяя лилия ожила. Аромат исходил именно от неё!
— Моё! — глухо рыкнул Байли Дунцзюнь и мощно оттолкнулся от земли.
Словно пушечное ядро, он взмыл ввысь, пролетая над головами сотен людей, и устремился к Террасе Обсуждения Мечей.
— Дунцзюнь! — Вэнь Хуцзю побледнел и попытался его перехватить, но было поздно.
Силуэт Байли Дунцзюня описал в небе широкую дугу и с грохотом приземлился на платформу прямо перед Е Динчжи.
— Этот меч принадлежит мне! — Он указал на «Небесный дворец» и дерзко улыбнулся Е Динчжи.
Е Динчжи смотрел на старого друга, и его чувства были запутаны до предела. Он не ожидал, что их воссоединение произойдет именно так — в поединке на глазах у всей Поднебесной.
— Ты мне не соперник, — хрипло произнес Е Динчжи.
— Пока не попробуем — не узнаем! — Байли Дунцзюню было всё равно. Он обернулся к толпе, где Ван Исин с мечом «Бог Огня» уже собирался уходить, и крикнул во всё горло: — Эй! Даос с красным мечом! Одолжи мне свой клинок на время!
Ван Исин опешил, а затем невольно рассмеялся. Глядя на этого дерзкого пьяного юношу, он почувствовал к нему симпатию.
— Хорошо! — Ван Исин взмахнул рукой, и «Бог Огня», превратившись в огненную полосу, рассек воздух и точно лег в ладонь Байли Дунцзюня.
— Благодарю!
Байли Дунцзюнь сжал раскаленный эфес. Он почувствовал, как жар вливается в его тело, наполняя душу геройским пылом. Он не знал фехтования. Он никогда в жизни не держал меча. Но сейчас, с этим клинком в руках перед Е Динчжи, ему казалось, что он способен разрубить само небо.
Хмель поднялся к глазам, аромат лилии окутал сознание. Взгляд Байли Дунцзюня стал глубоким и туманным. Его тело начало двигаться в странном, завораживающем ритме. Он высоко поднял «Бог Огня» и начал напевать древнюю, лишенную четкого мотива мелодию. Эта песня была старой, печальной и преисполненной величия.
— Мечевая песнь Западного Чу! — Лицо Вэй Чанфэна на трибуне исказилось от потрясения. Это была утраченная техника самого Конфуцианского Бессмертного Гу Чэня!
Под звуки песни Байли Дунцзюнь начал атаку. В его ударе не было четкой школы или приемов — лишь чистый порыв пьяной души. Однако с этим взмахом переменились сами облака. Воздух на площади будто всосало в одну точку, и властная, сокрушительная энергия меча пронзила пространство, устремляясь к Е Динчжи.
Е Динчжи сузил зрачки и обнажил свой меч для защиты.
[Ба-бах!]
Столкновение двух сил вызвало оглушительный грохот. Мощная взрывная волна разошлась во все стороны, сбивая людей с ног у подножия платформы. Двое юношей замерли — они оказались равны в этом ударе!
Все присутствующие застыли в оцепенении. Мастер стадии Свободного Небесного Странствия и безвестный пьяный мальчишка... сразились на равных?
Вэй Чанфэн смотрел на непринужденно стоявшего юношу, и его взгляд наполнился жаждой устранения. Гу Чэнь вернулся в этот мир, и эта весть не должна была покинуть пределы поместья! Он резко взмахнул рукой, и ауры всех мастеров поместья мгновенно нацелились на Байли Дунцзюня. Смертельная угроза нависла над ним.
Но в этот критический момент ситуация взорвалась.
— Остановитесь!
Три фигуры пришли в движение одновременно. Е Динчжи развернул меч, заслоняя собой Байли Дунцзюня. И Вэньцзюнь мгновенно возникла у края платформы, её ледяная жажда убийства была направлена прямо на Вэй Чанфэна. А собиравшийся уйти Ван Исин вернулся в прыжке, взмахнув своей кисточкой и преграждая путь мастерам поместья.
— Дядя, уходим! — закричал Байли Дунцзюнь.
Вэнь Хуцзю уже всё понял. Словно молния, он подскочил к племяннику, схватил его за шиворот и в несколько прыжков исчез из виду. Перед самым уходом Байли Дунцзюнь ловко подхватил принадлежавший теперь ему по праву меч «Небесного дворца».
Список новых терминов:
Сун Яньхуэй (宋燕回, Sòng Yànhuí) — (м) наследник Города Бесподобного.
Стадия Смертного Царства Ваджры (金刚凡境, Jīngāng Fánjìng) — начальная высокая стадия развития мастера.
Мечевая песнь Западного Чу (西楚剑歌, Xīchǔ Jiàngē) — легендарная утраченная техника.
Конфуцианский Бессмертный Гу Чэнь (西楚儒仙古尘, Xīchǔ Rúxiān Gǔ Chén) — великий мастер прошлого, учитель Байли Дунцзюня.
Е Юнь (叶云, Yè Yún) — детское имя Е Динчжи.
Фучэнь (拂尘, fúchén) — кисточка из конского волоса, атрибут даосских монахов.
Обновлено: 23.01.2026