Голос И Бу прозвучал подобно куску льда, брошенному в тишину двора.
Обычный трехлетний ребенок, столкнувшись с таким властным отцом, которого не видел три года, должен был либо расплакаться от страха, либо впасть в оцепенение. Но И Вэньцзюнь не была обычным ребенком.
Она подняла голову, и ее черные, как смоль, глаза спокойно встретили ледяной взор И Бу. В них не было ни малейшего всплеска эмоций. Затем она своим детским голоском произнесла всего два слова:
— Вполне сносно.
Тон был настолько обыденным, словно она говорила о погоде. Весь заготовленный И Бу гнев и град вопросов вмиг застряли у него в горле. Глядя на эту неестественно спокойную дочь, он впервые почувствовал, что совершенно не понимает ее. Это вызвало у него неприятное чувство. Однако сегодня он пришел не для того, чтобы отчитывать ее за тайные прогулки. Скорее наоборот.
— Твоя мать уехала в храм Ханьшань за город, чтобы совершить подношение благовоний. Она вернется через несколько дней, — тон И Бу немного смягчился, но всё равно оставался холодным. — В эти дни никто не будет тебя ограничивать.
И Вэньцзюнь молча слушала, не перебивая. И Бу сделал пару шагов вокруг нее, его взгляд был острым, как у сокола.
— Мне всё известно. Внук Хоу Западного Умиротворения — Байли Дунцзюнь. Сын Великого генерала Чжуго — Е Юнь. Ты стала их другом.
Это было утверждение, а не вопрос. Как глава Секты Теней, он знал о каждом шорохе в городе Тяньци. Тем более о делах собственной дочери. И Вэньцзюнь по-прежнему молчала, выпрямив свою маленькую фигурку. Ей было любопытно, какую пьесу решит разыграть этот так называемый отец.
И Бу остановился и посмотрел на нее свысока. На его лице внезапно промелькнуло некое подобие странного... одобрения.
— Хорошая работа. Очень хорошая. Не зря ты дочь И Бу.
За эти три года он впервые признал ее статус. Не из-за кровных уз, а из-за «полезности», которую она продемонстрировала.
— Раньше я думал, что рождение дочери — это бесполезная трата сил, — И Бу даже не пытался скрыть свои прежние мысли. — Теперь я вижу, что ошибался. Умная дочь порой полезнее десяти глупых сыновей.
Он присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне. В его глубоких, как бездна, зрачках читались лишь расчет и амбиции.
— Вэньцзюнь, ты знаешь положение Секты Теней. Хоть Его Величество и доверяет нам, но чиновники при дворе и генералы в армии видят в нас лишь ищеек и стараются вытеснить отовсюду. Чтобы Секта Теней процветала, одной милости императора недостаточно. Нам нужны союзники.
Его голос стал очень тихим, похожим на шепот демона.
— И ты, моя дочь, нашла для меня и для Секты Теней лучших союзников. Е Юй держит в руках военную мощь, а Байли Лочэнь обладает огромным авторитетом в армии. Если мы свяжем себя с ними, будущее Секты Теней будет блистательным.
И Вэньцзюнь наконец всё поняла. Оказывается, он пришел, чтобы дать ей «задание». Ей стало смешно. Отец, который три года относился к дочери как к пустому месту, теперь считал само собой разумеющимся превратить ее в инструмент для сближения с влиятельными домами. Как нелепо и как прискорбно.
— Что я должна делать? — спокойно спросила И Вэньцзюнь.
Ее покорность очень обрадовала И Бу.
— Продолжай общаться с ними. Ублажай их, сделай так, чтобы они не могли без тебя обходиться. Особенно этот Е Юнь.
В глазах И Бу вспыхнул азартный огонек.
— У Е Юя храбрости в избытке, но не хватает хитрости, к тому же он крайне опекает своих близких. Своему драгоценному сыну он потакает во всем. Если ты приберешь к рукам Е Юня, это будет означать, что ты держишь Е Юя за горло.
С этими словами он протянул руку, желая погладить И Вэньцзюнь по голове, словно послушного котенка. Но девочка незаметно отступила на полшага, избегая прикосновения. Рука И Бу застыла в воздухе, его лицо на миг помрачнело, но он быстро взял себя в руки. Он убрал руку и выпрямился, возвращая себе величественную осанку главы секты.
— Я уже всё решил. Быть просто друзьями — недостаточно надежно. Я лично отправлюсь в поместье Великого генерала Чжуго, чтобы заключить помолвку между тобой и Е Юнем.
"Помолвка. Вот оно. Ключевой момент сюжета. Всё идет точно по сценарию оригинала".
И Вэньцзюнь подняла голову, глядя на этого человека, который ради секты уже начал терять рассудок.
— Какая мне от этого выгода? — спросила она.
И Бу опешил. Он не ожидал, что трехлетний ребенок задаст такой вопрос.
— Что ты сказала?
— Вы хотите, чтобы я работала на вас и прокладывала путь для Секты Теней. Что получу я? — четко и ясно повторила И Вэньцзюнь каждое слово.
Ее взгляд был пугающе холодным. Это не был взгляд ребенка — перед ним стоял взрослый человек, взвешивающий прибыль и убытки за столом переговоров. И Бу в ярости рассмеялся.
— Выгода? Ты моя дочь! Будущее Секты Теней — это твое будущее! Слава секты — твоя слава!
— Я не понимаю этих пустых слов, — И Вэньцзюнь покачала головой. — Мне нужно что-то реальное.
Она выставила три маленьких пальчика.
— Во-первых, с сегодняшнего дня я хочу получать лучшие ресурсы Секты Теней. Техники культивации, редкие травы — всё, что мне потребуется, вы обязаны предоставить. Во-вторых, мне нужна абсолютная свобода. Куда я иду и что делаю — вы не имеете права спрашивать, а тем более посылать шпионов для слежки. В-третьих, — она сделала паузу, и в ее черных глазах мелькнул холодный блеск, — впредь, без моего разрешения, не смейте входить в этот двор и докучать моей матери своими речами.
Лицо И Бу окончательно потемнело. Он почувствовал, что его авторитет подвергся беспрецедентному вызову. От него начала исходить жажда убийства. Но И Вэньцзюнь, словно не замечая этого, продолжала спокойно смотреть ему в глаза. Прошло много времени. И Бу медленно подавил свою ауру. Он пристально посмотрел на дочь, будто видел ее впервые.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Если ты добьешься согласия Е Юя, я приму все твои условия.
Он хотел посмотреть, какой еще сюрприз преподнесет ему эта дочь. Сказав это, он не стал задерживаться и, взмахнув рукавом, широкими шагами покинул Обитель Безмятежного Сердца. Под лунным светом маленькая фигурка И Вэньцзюнь казалась одинокой, но непоколебимой.
[Хозяйка, вы действительно собираетесь согласиться на это?] — раздался в голове голос 9527.
"Почему бы и нет?" — усмехнулась про себя И Вэньцзюнь. "Кто-то сам напрашивается стать моим бездонным кошельком, предлагая топовые ресурсы и полную свободу. Где еще я найду такую удачу?"
А что касается помолвки... Это всего лишь клочок бумаги, который можно разорвать в любой момент. Она никогда не принимала это всерьез. То, что она хотела, она всегда брала сама.
...
Поместье Великого генерала Чжуго.
В кабинете друг против друга сидели двое мужчин. Один — в черных одеждах с мрачной аурой, И Бу. Другой — широкоплечий, с волевым лицом и тяжелой аурой прославленного воина, Е Юй.
— Что ты сказал? Ты хочешь выдать свою дочь за моего сорванца? — Е Юй вытаращил свои огромные глаза, а его голос был таким громким, что, казалось, мог снести крышу. Он смотрел на И Бу как на сумасшедшего. — Глава И, ты ничего не путаешь? Сколько этим детям лет? Одной три с половиной, другому едва исполнилось шесть! Говорить об этом сейчас слишком рано! Невероятно рано!
Е Юй замахал руками. Он и так не питал симпатии к И Бу, считая его когтями императора. И то, что тот пришел с предложением о родстве, Е Юй воспринял как явный заговор.
— Генерал Е, вы меня неправильно поняли, — И Бу поднял чашку чая и не спеша отхлебнул. — Речь не о немедленной свадьбе, а лишь о закреплении формального статуса. Насколько мне известно, ваш сын и моя дочь в последнее время очень близки. Об их взаимной симпатии уже знает весь город Тяньци.
Слова «знает весь город» он произнес с особым значением. Старое лицо Е Юя покраснело. Он только что узнал о том, как его сын вместе с малым из семьи Байли и дочерью И Бу разъезжали по улицам верхом на свинье. За это он уже успел подвесить Е Юня и хорошенько выпороть.
— Детишки еще малы, что они смыслят в симпатиях! — упрямился Е Юй.
— Неважно, понимают ли они. Важно, что понимаем мы, — И Бу поставил чашку и слегка подался вперед. — Генерал, у вас в руках армия, я возглавляю Секту Теней. Союз наших семей выгоден обоим. Это объединение сил, которое заставит замолчать всякую низость при дворе.
Е Юй замолчал. Он был простым воином и не любил политические интриги. Но он понимал, что И Бу говорит правду. В последнее время доносов на него за «превышение власти» становилось всё больше. Хоть император внешне и доверял ему, со временем могли появиться трещины в этих отношениях. Если связать себя с Сектой Теней, которой император доверяет безгранично, это действительно заставит многих закрыть рты. Однако...
— Нет, нет, — Е Юй всё же покачал головой. — Женитьба моего сына — это его дело. Он должен сам полюбить свою избранницу. Я не могу решать за него.
И Бу, казалось, ожидал такого ответа.
— В таком случае, почему бы не позвать молодого господина и не спросить его лично?
— Идет! — тут же согласился Е Юй.
Ему казалось, что Е Юнь ни за что не согласится на такую нелепость.
Вскоре Е Юня, который во дворе отрабатывал стойку мабу, позвали в кабинет. Увидев И Бу, он сначала удивился, а затем вспомнил ту холодную и удивительную девочку, и его щеки невольно заалели.
— Отец, ты звал меня?
— Сын, я хочу тебя спросить, — Е Юй откашлялся и принял серьезный вид. — Что ты думаешь об И Вэньцзюнь из Секты Теней?
Е Юнь опешил, не ожидая такого вопроса. В его голове всплыл образ И Вэньцзюнь, одним движением пальца сокрушившей врага, и ее спокойный взгляд, когда она протягивала ему курицу.
— Она... она очень сильная, — глухо ответил Е Юнь.
— Твой отец хочет заключить помолвку между тобой и ней. Ты согласен? — прямо спросил Е Юй.
— Помолвка? — Е Юнь растерянно моргнул. — А что такое помолвка?
Е Юй почесал затылок, не зная, как объяснить это шестилетнему ребенку. И Бу вовремя вмешался. Его голос звучал искушающе:
— Помолвка — это такой уговор. Если мы его заключим, ты и сестренка Вэньцзюнь сможете вечно играть вместе. И никто не сможет вас разлучить.
"Вечно играть вместе?"
Глаза Е Юня мгновенно засияли. Значит ли это, что он сможет видеть ее каждый день? Каждый день обсуждать боевые искусства? И есть те вкусные сладости, что она приносит? Это же самое лучшее, что может быть на свете!
— Я согласен! — выпалил Е Юнь, не раздумывая.
Его звонкий ответ заставил обоих взрослых в кабинете замолчать. Е Юй застыл с открытым ртом, не веря своим ушам. А губы И Бу медленно растянулись в торжествующей и холодной улыбке.
Обновлено: 23.01.2026