Детская дружба проста и чиста. С того дня, как был заключен «Уговор Цзянху», связь между тремя детьми стала еще крепче. Задний двор Башни Внемлющей Дождю превратился в их секретную базу.
В этот день И Вэньцзюнь, как обычно, незаметно ускользнула из дома. Еще не дойдя до места, она услышала характерный громогласный голос Байли Дунцзюня.
— Брат Юнь! Вэньцзюнь! Скорее идите сюда, посмотрите, какую отличную штуку я вам принес!
Е Юнь и И Вэньцзюнь обернулись на голос и увидели Байли Дунцзюня, который сидел на корточках в углу. Перед ним, похрюкивая, стояла огромная черная свинья, а сам мальчик сиял от радости так, что были видны все зубы. Свинья была упитанной и крепкой, весом не меньше двухсот цзиней (около 100 кг).
Е Юнь с явным отвращением зажал нос.
— Байли Дунцзюнь, откуда ты притащил эту скотину? Воняет невыносимо!
— Это тебе не обычная скотина! — Байли Дунцзюнь с гордостью похлопал свинью по спине. — Я её у мясника Вана укра... то есть, одолжил! Посмотрите, какая она величественная!
Байли Дунцзюнь с воодушевлением начал жестикулировать:
— Я тут подумал: ну что такого особенного в верховой езде на лошадях? Все знатные юноши Тяньци это умеют! Мы же должны развлекаться по-особенному! Сегодня я, Байли Дунцзюнь, верхом на ней проедусь по всему городу! Стану первым в поднебесной «Рыцарем на свинье»!
У Е Юня бешено задергался глаз. "Ему казалось, что голову Байли Дунцзюня определенно прищемило дверью".
— Ты с ума сошел? — не выдержал и выругался Е Юнь. — Ехать на свинье по главной улице? Тебе мало того, что твой дед и так постоянно краснеет за тебя?
— Это называется неординарность! Это называется свобода и беспечность! — уверенно возразил Байли Дунцзюнь.
Совершенно не слушая предостережений Е Юня, он начал карабкаться на спину свиньи, помогая себе и руками, и ногами. И Вэньцзюнь наблюдала за этим со стороны, не проронив ни слова. Ей эта затея показалась... довольно креативной.
Большая черная свинья, почуяв грядущее унижение, начала отчаянно брыкаться. Байли Дунцзюню стоило огромных усилий, чтобы кое-как удержаться наверху.
— Но-о! — закричал он с амбициями генерала из книжных преданий.
Свинья, испугавшись этого вопля, резко рванула вперед, оттолкнувшись мощными задними лапами.
— А-а-а-а!
Под истошный крик Байли Дунцзюня, сорвавшего голос, черная свинья, подобно взбесившемуся быку, вылетела с заднего двора.
— Байли Дунцзюнь! — лицо Е Юня изменилось, и он, не раздумывая, бросился вдогонку.
И Вэньцзюнь покачала головой и тоже припустила следом на своих коротких ножках, стараясь не отставать.
На главной улице города Тяньци мгновенно разыгрался настоящий переполох. Впереди неслась черная свинья, сметая всё на своем пути. На её спине, истошно вопя и едва удерживаясь, болтался пухлый мальчишка. Следом за ними, вне себя от ярости, бежал мальчик в синих одеждах. И где-то в этой суматохе, плавно и непринужденно лавируя сквозь толпу, двигалась маленькая девочка, чей вид был подобен прогулке в тихом саду.
Прилавки по обе стороны улицы разлетались в щепки. Пешеходы с криками разбегались в стороны.
— Смотрите! Разве это не маленький наследник из дома Хоу Западного Умиротворения?
— О боги! Он едет верхом на свинье!
— Какое бесстыдство! Какое вопиющее нарушение приличий!
Голоса горожан накатывали подобно приливной волне. Байли Дунцзюнь на спине свиньи уже был готов расплакаться от страха. Сейчас он бесконечно жалел о том, что решил связаться с этим животным.
Среди этого хаоса никто не заметил, что на крыше самого высокого кабака на углу улицы, прислонившись к коньку, вольготно расположился молодой мужчина в лазурном халате ученого. На вид ему было около двадцати лет, лицо его было красивым, а манеры — непринужденными. У пояса висел старинный длинный меч. Наблюдая за происходящим внизу, он сначала опешил, а затем звонко рассмеялся, хлопая в ладоши.
— Ха-ха-ха! Интересно, как же это интересно!
Его взгляд скользил по детям, и веселье в его глазах становилось всё сильнее.
— Эти трое малышей... один занятнее другого.
Он отхлебнул вина, и его взор первым делом остановился на Байли Дунцзюне. Стоило ему присмотреться, как улыбка на его лице слегка померкла.
— Хм? У этого пухляша кости необычайной чистоты, а кровь и ци бурлят, словно в плавильной печи. Неужели врожденные [Просветленные боевые меридианы]? Отличный материал, только вот храбрости маловато.
Затем он перевел взгляд на преследующего их Е Юня. И тут его удивление стало еще глубже.
— О? А этот еще более выдающийся. Воля тверда, в движениях уже проглядывается техника, а внутри сама собой зарождается ци меча. Настоящая [Врожденная кость меча]! Еще один обладатель [Врожденных боевых меридианов]... Какое сокровище!
Встретить в таком возрасте сразу двух детей с врожденными талантами — величайшая удача. Он уже почувствовал себя полностью удовлетворенным и собрался сделать еще глоток вина, чтобы отпраздновать это. Но тут его взгляд случайно упал на последнюю девочку.
Всего один взгляд.
— Пфу-у!
Глоток элитного вина «Шаодаоцзы», который он только что сделал, вылетел фонтаном.
— Кхэ-кхэ-кхэ!
Он закашлялся, покраснев, и чуть не выронил винную тыкву из рук. От его недавней непринужденности не осталось и следа. На лице застыл ужас и неописуемое недоверие, словно он увидел призрака. Он впился взглядом в маленькую девочку, которая двигалась сквозь толпу так легко, будто была отделена от окружающего хаоса невидимой преградой.
Другие видели лишь прелестного ребенка. Но в его глазах она была... воплощением чистоты, энергии, безбрежной, как звездное море. Это было [Врожденное тело Дао]!
Что это за способности? Его собственный талант учитель называл «редчайшим за сто лет». Но по сравнению с этой девочкой разница была как между светлячком и полной луной! Нет! Это даже нельзя было назвать просто разницей. Это было то, что существовало лишь в легендах, то, что рождается раз в десять тысяч лет... [Несравненный Бессмертный Зародыш]!
— Монстр... настоящий маленький монстр... — пробормотал он, и его рука, державшая тыкву, слегка задрожала.
Прошло немало времени, прежде чем он глубоко выдохнул и допил остатки вина. Он вытер рот, и на его лице снова появилась улыбка, но на этот раз полная азарта и решимости.
— Ха-ха-ха-ха! Потрясающе! Просто потрясающе! Два пацана с врожденными меридианами и девчонка, чей дар превосходит мой собственный! Этих троих учеников я, Ли Чаншэн, обязательно заберу себе!
Он встал во весь рост, заложив руки за спину. Полы его одежд развевались на ветру, придавая ему вид небожителя, спустившегося в мир смертных.
— Когда они немного подрастут, они обязательно придут в [Академию Цзися]. И тогда я посмотрю, кто посмеет оспорить моё право учить их!
В прекрасном расположении духа он подпрыгнул и, словно легкий дым, растворился в небесной дали.
Тем временем безумие внизу подошло к концу: черная свинья с разбегу влетела в лавку с тофу. Байли Дунцзюнь вылетел из «седла» и приземлился прямо в чан с соевой кашицей, весь перепачкавшись. Е Юнь помог ему подняться. Глядя на разгромленную улицу и косые взгляды горожан, оба мальчика позеленели. За такую проделку дома их ждала неминуемая и суровая порка.
Не смея задерживаться, они переглянулись и позорно бросились врассыпную.
И Вэньцзюнь, благодаря знанию тайных троп Секты Теней, миновала всех дозорных и бесшумно вернулась в свою «Обитель Безмятежного Сердца». Толкнув дверь во двор, она по привычке хотела позвать мать, Жэнь Пиншэн. Однако двор был пуст. Только коричное дерево тихо покачивалось под вечерним бризом.
Под деревом стояла высокая фигура. Мужчина в черном, заложив руки за спину, словно сливался с ночной тьмой. Шаги И Вэньцзюнь замерли. Несмотря на то что она видела лишь спину, эту знакомую холодную и давящую ауру она не могла перепутать ни с чем.
Это был её отец, И Бу. Человек, который с самого её рождения ни разу не заходил в этот двор.
Он медленно обернулся. Красивое, но совершенно лишенное эмоций лицо предстало перед девочкой. Его взгляд упал на подол её платья, испачканный дорожной пылью. Взор его был глубоким и ледяным. Воздух, казалось, застыл в это мгновение.
Лишь спустя долгое время он медленно заговорил, и в его голосе не было ни капли тепла:
— Сегодня было весело?
Обновлено: 23.01.2026