Глядя на золотой слиток на прилавке, слуга почувствовал, как на лбу выступили капельки холодного пота. Он был всего лишь простым работником и не смел перечить гостю со столь выдающейся аурой. Но и принять такую огромную сумму по своему усмотрению он тоже не решался.
— Уважаемый гость, молю, подождите минутку! Я сейчас же позову нашего управляющего! — слуга почти бегом бросился в задние помещения.
Тот крикливый ученик из именитой школы тоже замер. Каким бы заносчивым он ни был, он не был дураком. Человек, который мог небрежно бросить слиток золота только ради того, чтобы поселиться в гостинице, явно не был простой личностью. Он посмотрел на Вэнь Хуцзю, открыл рот, но не смог выдавить ни слова.
Вэнь Хуцзю даже не взглянул в его сторону. Это было полное игнорирование, которое ранит куда сильнее любого прямого оскорбления.
Вскоре из глубины дома поспешно вышел невысокий, полноватый мужчина средних лет, одетый в парчовый халат богатого землевладельца. На его лице играла заученная улыбка, но проницательные глаза внимательно сканировали Вэнь Хуцзю.
— Уважаемый гость, я — управляющий постоялого двора «Встреча мечей». Могу ли я узнать, как мне величать господина?
Вэнь Хуцзю сохранял свой обычный ленивый вид. Он снова достал из-за пазухи тот самый жетон и слегка помахал им перед лицом управляющего. Улыбка на лице мужчины мгновенно застыла. В следующее мгновение жадность и хитрость в его глазах сменились глубочайшим благоговением.
Он отвесил Вэнь Хуцзю низкий поклон, согнувшись почти вдвое.
— Оказывается, это сам господин Вэнь почтил нас своим визитом! Простите, что не встретил как подобает, молю о прощении!
Вэнь Хуцзю убрал жетон и сухо произнес:
— Хватит пустых слов. Две комнаты высшего разряда. Те, что под литерой «Небо».
Спина управляющего согнулась еще ниже.
— Есть, есть! Разумеется, есть! Первая и вторая комнаты разряда Неба всегда зарезервированы для вас! Да что там две комнаты, если пожелаете — я весь двор освобожу ради вас!
Сказав это, он яростно сверкнул глазами на опешившего слугу:
— Чего застыл, безглазая скотина! Живо проводи господина Вэнь и молодого господина наверх! Нет, я сам их провожу!
Управляющий, непрестанно кланяясь, лично пошел впереди, показывая дорогу. Его подобострастие было таким, будто он встречал собственного предка.
Окружающие зеваки были потрясены. Управляющий «Встречи мечей» был в Цзяньнане фигурой весомой. Когда это он вел себя столь униженно перед кем-либо? Кто же этот человек в белом?
Лицо того юноши в лазурном стало мертвенно-бледным. Он наконец понял, что сегодня наткнулся на невероятно твердую «железную плиту».
Вэнь Хуцзю и Байли Дунцзюнь последовали за управляющим на второй этаж. Коридоры были застелены толстыми коврами, гасящими звуки шагов.
— Дядя, кто ты всё-таки такой? — негромко спросил Байли Дунцзюнь, шагая следом. — Даже управляющий лучшего двора перед тобой так пресмыкается?
Вэнь Хуцзю искоса взглянул на него и ворчливо ответил:
— Твой дядя в былые времена часто захаживал сюда выпить. Много пил — вот и стал «почетным гостем».
Байли Дунцзюнь не поверил ни единому слову. "Эта отговорка только для дураков сгодится".
За разговорами они дошли до конца коридора. Управляющий распахнул две соседние двери.
— Господин Вэнь, юный господин, прошу.
В этот самый момент дверь напротив со скрипом открылась. Из нее вышли Сыкун Чанфэн и И Вэньцзюнь, и они столкнулись нос к носу. Четверо людей и шесть глаз замерли в коридоре, глядя друг на друга. Воздух будто застыл на мгновение.
— Брат Чанфэн? — первым среагировал Байли Дунцзюнь, на его лице отразился восторг.
Как только он договорил, в дверном проеме показалась И Вэньцзюнь.
— Сестренка Вэньцзюнь!
Глаза Байли Дунцзюня мгновенно засияли, как звезды в ночном небе. Он в три прыжка оказался рядом, заговорив от возбуждения путано и сбивчиво:
— Вы тоже здесь живете? Какое совпадение! Просто невероятное совпадение!
И Вэньцзюнь смотрела на него с мастерски разыгранным удивлением:
— Брат Дунцзюнь? Мастер Вэнь? Как вы оказались в Цзяньнане?
Вэнь Хуцзю, глядя на эту сцену, лениво зевнул.
— Паршивец, ты прямо как злой дух — нигде от тебя не скроешься. — Хоть он и ворчал, его взгляд на мгновение задержался на И Вэньцзюнь. "Эта девчушка кажется куда более спокойной, чем я ожидал".
Байли Дунцзюня это не волновало. Он схватил И Вэньцзюнь и Сыкун Чанфэна за руки и принялся тараторить без умолку:
— Мы только что прибыли! Говорю вам, мой дядя такой крутой... — Он в красках пересказал всё, что произошло внизу.
И Вэньцзюнь слушала его, и на ее губах играла легкая улыбка. Всё шло по плану.
После короткого обмена приветствиями все разошлись по своим комнатам. В покоях И Вэньцзюнь Сыкун Чанфэн почтительно стоял в стороне, докладывая о своих находках.
— Госпожа, я только что обошел окрестности. На юге города действительно есть ломбард с черным фонарем и красной кисточкой. И название у него странное — Ломбард Хуанцюань.
И Вэньцзюнь кивнула:
— Отлично.
В сознании она снова обратилась к системе: "Где сейчас та аура Скрытого ручья, что двигалась к постоялому двору?"
[Цель прекратила движение.]
[В данный момент находится в чайном домике напротив на втором этаже, в отдельном кабинете.]
[Ведет наблюдение за входом в постоялый двор.]
И Вэньцзюнь подошла к окну и приоткрыла занавеску. Чайный домик напротив выглядел старинным, торговля там шла бойко. Одно из окон второго этажа было приоткрыто, и там смутно угадывался чей-то силуэт.
"Пришли разведать обстановку?" — размышляла она. Скрытый ручей всегда действовал осторожно. Собрание Знаменитых Мечей на носу, в Цзяньнане собралось множество самых разных людей, так что предварительная разведка была вполне естественной. Вот только неизвестно, кто их цель.
[Хозяйка, требуется ли провести глубокое сканирование данной цели?]
— Нет, — И Вэньцзюнь покачала головой. — Не стоит спугивать змею раньше времени. Меня больше интересуют две другие точки.
[Первая аура находится в поместье господина Чжана в северной части города. Она слабая, вероятно, это законсервированный агент. Вторая — в Ломбарде Хуанцюань, и она довольно сильная. Анализ энергетических колебаний показывает, что это член семьи Су из Скрытого ручья.]
Семья Су. И Вэньцзюнь прищурилась. Су Муюй или Су Чанхэ? Кто бы это ни был, они — ее цель в этом путешествии. Похоже, в Ломбард Хуанцюань заглянуть придется обязательно.
Она обернулась к Сыкун Чанфэну и произнесла:
— Чанфэн, приготовься. Завтра мы отправимся в Ломбард Хуанцюань, чтобы заложить одну вещь.
Список новых терминов:
Разряд Неба (天字号, Tiān zì hào) — высшая категория комнат в постоялых дворах Бэйли.
Ломбард Хуанцюань (黄泉当铺, Huángquán Dàngpù) — Ломбард «Желтые источники», секретный пункт связи и прикрытия для Скрытого ручья.
Семья Су (苏家, Sū jiā) — одна из трех главенствующих семей в организации Скрытый ручей.
Обновлено: 23.01.2026