Карета медленно въехала в процветающий город. Колеса катились по мостовой из синего камня, слегка подпрыгивая на неровностях. И Вэньцзюнь приподняла уголок занавески и выглянула наружу.
По обе стороны улицы теснились лавки, повсюду сновали люди — жизнь здесь била ключом. Однако большинство прохожих были вооружены мечами или саблями, а в их облике чувствовалась суровая аура людей из мира боевых искусств.
Это был Цзяньнань. Ближайший крупный город к Поместью Знаменитых Мечей и первая остановка, где собирались герои со всей Поднебесной.
— Чанфэн, — И Вэньцзюнь опустила занавеску и негромко позвала.
Снаружи раздался спокойный голос Сыкун Чанфэна:
— Госпожа, какие будут приказания?
— Когда найдем постоялый двор и устроимся, пройдись по городу. Присмотрись к местным ломбардам.
Сыкун Чанфэн немного удивился:
— К ломбардам?
— Да, — голос И Вэньцзюнь был лишен эмоций. — Найди тот, у входа в который висит черный фонарь с красной кисточкой внизу. Как только найдешь, ничего не предпринимай, просто вернись и доложи мне.
Хотя Сыкун Чанфэн не понимал цели этого поручения, он тут же ответил:
— Слушаюсь, госпожа.
Карета пробралась сквозь людской поток и остановилась перед дверями самого известного в городе постоялого двора — «Встреча мечей». Сыкун Чанфэн спрыгнул с козел, чтобы договориться о комнатах. И Вэньцзюнь осталась сидеть в экипаже, прикрыв глаза. В своем сознании она отдала системе новый приказ: "Просканируй весь город, найди следы членов Скрытого ручья".
[Сканирование...]
[Обнаружены три точки со слабым присутствием ауры Скрытого ручья.]
[Первая — в южной части города, Ломбард Хуанцюань.]
[Вторая — в северной части, поместье богатого купца.]
[Третья — быстро перемещается, цель, похоже, постоялый двор «Встреча мечей».]
Бровь И Вэньцзюнь слегка дрогнула. "Интересно. Похоже, Скрытый ручей в этот раз тоже проявляет интерес к Собранию Знаменитых Мечей".
...
Тем временем на другом тракте, ведущем к Цзяньнаню, неспешно шли двое: старик и юноша. Молодой человек в парчовом халате цвета бледной луны выглядел весьма воодушевленным. Это был Байли Дунцзюнь, сменивший свой наряд. Старший, одетый в белое, держал в руке тыкву-горлянку. Это был Вэнь Хуцзю, чей маршрут был изменен против его воли.
— Дядя, шагай быстрее! — Байли Дунцзюнь обернулся и поторопил спутника. — Впереди уже виден Цзяньнань!
Вэнь Хуцзю не спеша отхлебнул вина и лениво взглянул на него:
— Куда ты несешься? Собрание начнется только через полмесяца. Даже если ползти, как черепаха, всё равно успеем.
Байли Дунцзюнь надул губы, но перестал подгонять дядю. Он хорошо знал его характер: чем больше его торопишь, тем медленнее он идет.
— Дядя, расскажи мне про Собрание Знаменитых Мечей. Что там бывало интересного в прошлые годы?
Вэнь Хуцзю снова приложился к горлянке, погружаясь в воспоминания.
— Интересного? Двадцать лет назад гений из клана Лэй по имени Лэй Фэн слишком долго смотрел на жену хозяина кузнечного поместья прямо во время церемонии. В итоге ее муж гонял его с мечом три дня и три ночи.
Байли Дунцзюнь слушал, разинув рот от удивления:
— Так весело было?
— А шестнадцать лет назад старейшина из клана Тан взялся утверждать, что его яд сильнее мечей Города Снежной Луны. В итоге тогдашний первый мастер Сюэюэ одним ударом сбрил ему половину бороды.
Глаза Байли Дунцзюня загорались всё ярче.
— Двенадцать лет назад какой-то безвестный бродяга с ржавым обломком железа одолел семерых самых именитых мечников Поднебесной и вмиг прославился. А восемь лет назад... — Вэнь Хуцзю запнулся, и его взгляд стал глубоким. — Демонический культ Тяньвайтянь прислал людей, чтобы похитить первый меч того года — «Суетные помыслы». Та битва превратилась в кровавую баню, погибло немало мастеров.
Возбуждение на лице Байли Дунцзюня постепенно угасло. Он наконец осознал, что Собрание Знаменитых Мечей — это не только праздник и слава, но и бесчисленные опасности и угрозы. Вэнь Хуцзю посмотрел на него с издевкой:
— Что, струсил?
— Кто струсил! — Байли Дунцзюнь тут же выпрямил спину. — Я просто подумал, что мир боевых искусств куда сложнее, чем я воображал.
— Пустая болтовня, — фыркнул Вэнь Хуцзю. — Ты думал, мир — это твой задний двор, где можно гулять как вздумается? Здесь каждый шаг может быть сделан по чужим костям.
Он похлопал племянника по плечу и добавил уже серьезнее:
— Запомни, малец: в этом мире твои замашки благородного господина бесполезны. Жизнь тебе обеспечат только три вещи: быстрый меч, смертоносный яд и крепкий кулак.
Байли Дунцзюнь кивнул, хотя и не до конца осознал смысл слов. За разговорами они подошли к воротам города Цзяньнань. Стены были высокими и величественными, стража в начищенных до блеска доспехах проводила тщательный досмотр. Байли Дунцзюнь с нетерпением смотрел на очередь мастеров, которых обыскивали перед входом.
— Как же всё долго...
Вэнь Хуцзю достал из-за пазухи жетон и помахал им перед лицом начальника стражи. Тот, было собиравшийся выразить недовольство, мгновенно изменился в лице. Он тут же низко поклонился и почтительно жестом пригласил их войти, не задав ни единого вопроса.
Байли Дунцзюнь с любопытством подскочил к дяде:
— Дядя, что это за жетон? Почему он так здорово работает?
Вэнь Хуцзю убрал вещь и сухо ответил:
— Ничего особенного. Друг подарил.
Войдя в город, Байли Дунцзюнь был сразу захвачен открывшимся зрелищем. На улицах повсюду встречались воины с оружием. Они собирались группами и громко обсуждали предстоящее событие.
— Слышали? Говорят, из Крепости Лэй прибудет сам Лэй Юньхэ!
— Да что там Лэй Юньхэ, Сун Яньхуэй из Города Бесподобного уже давно здесь!
— И клан Тан тоже прислал своего лучшего мастера!
Имена, гремевшие на всю Поднебесную, долетали до ушей Байли Дунцзюня, заставляя его кровь кипеть. Эти люди были признанными гениями, и теперь он будет находиться с ними в одном городе.
— Дядя, давай тоже найдем где остановиться! — воодушевленно воскликнул Байли Дунцзюнь.
Вэнь Хуцзю кивнул и повел его к постоялому двору «Встреча мечей». Еще не дойдя до входа, они увидели, как слуга спорит с юношей в лазурных одеждах. Тот нес за спиной древний меч и держался крайне заносчиво.
— Что значит — нет мест? Ты знаешь, кто я такой? Я ученик школы горы Цинцэн!
Слуга выглядел крайне растерянным:
— Уважаемый гость, приношу глубочайшие извинения, но в нашем заведении действительно всё занято. Может быть... поищете в другом месте?
— Чушь! — прикрикнул юноша. — Все в Цзяньнане знают, что «Встреча мечей» — лучший двор! Мои старшие братья остановились здесь, почему я не могу?
С этими словами он попытался прорваться внутрь. В этот момент подошли Байли Дунцзюнь и Вэнь Хуцзю. Мастер ядов, даже не взглянув на наглеца, обратился к слуге:
— Две лучшие комнаты.
Увидев их, слуга расстроился еще больше:
— Уважаемый гость, мне действительно жаль...
Он не успел договорить — Вэнь Хуцзю бросил на стойку нечто тяжелое. Это был слиток чистого золота. У слуги глаза на лоб полезли.
— Господин... это...
Вэнь Хуцзю заговорил негромко, но в его голосе чувствовалась неоспоримая власть:
— Мне всё равно, заняты у вас комнаты или кто-то их забронировал. Зови хозяина. Скажи, пришел старый друг.
Список новых терминов:
Цзяньнань (剑南城, Jiànnán Chéng) — город, ближайший к Поместью Знаменитых Мечей.
Встреча мечей (迎剑来, Yíngjiànlái) — название лучшего постоялого двора в городе Цзяньнань.
Лэй Фэн (雷风, Léi Fēng) — (м) вымышленный автором гений из клана Лэй.
Город Снежной Луны (雪月城, Xuěyuè Chéng) — Сюэюэ, один из величайших городов мира боевых искусств.
Суетные помыслы (妄念, Wàngniàn) — название первого знаменитого меча, выкованного восемь лет назад.
Гора Цинчэн (青城山, Qīngchéng Shān) — одна из известных даосских гор и школ боевых искусств.
Обновлено: 23.01.2026