По тракту, ведущему к Мечевому лесу, неспешно катилась карета. И Вэньцзюнь отдыхала на мягких подушках, прикрыв глаза. В ее сознании вовремя раздался холодный механический голос:
[Динь. Обнаружено, что цели — Байли Дунцзюнь и Вэнь Хуцзю — изменили маршрут. Текущее направление: Мечевой лес. Совпадение с расчетным маршрутом Хозяйки: девяносто девять процентов.]
На губах И Вэньцзюнь заиграла едва заметная улыбка.
"Рыбка заглотила наживку".
...
В то же самое время в далеком Южном Цзюэ, в глухой, никому не известной деревушке, царил покой. Над домами вился дым очагов, слышалось кудахтанье кур и лай собак — мирная сельская идиллия. Однако в глубине бамбуковой рощи за деревней воздух был пронизан острой энергией меча.
Две фигуры стремительно сходились и расходились в схватке. Один из них был статен, его меч двигался мощно и размашисто, неся в себе суровую решимость. Другой же казался странным. Он был облачен в алое одеяние, а черты его лица сочетали в себе мужское и женское начало, рождая пугающее, почти неземное изящество.
Меч человека в алом был быстрее, легче и опаснее. Его клинок, подобно призраку, наносил удары под самыми невообразимыми углами.
[Дзинь!]
Раздался резкий звон. Острие алого меча с идеальной точностью коснулось обуха клинка молодого человека. Тот почувствовал, как по руке прошла мощная волна, ладонь онемела, и меч едва не вылетел из пальцев. Юноша поспешно отступил на несколько шагов, восстанавливая равновесие. Его лицо было полно глубокого почтения.
— Наставник.
Человек в алом опустил меч. Это был первый мастер Южного Цзюэ — Юй Шэнмо. А молодым человеком был его единственный ученик — Е Динчжи. Юй Шэнмо посмотрел на Е Динчжи, и в его обычно бесстрастном взгляде промелькнула редкая искра одобрения.
— Твой меч стал достаточно быстрым. Ты достиг стадии Свободного Земного Странствия. В этом огромном мире, пока ты не столкнешься с теми немногими старыми монстрами, что не признают законов, ты сможешь постоять за себя.
Услышав это, Е Динчжи не проявил радости. Он убрал меч и смиренно встал рядом. Юй Шэнмо отвернулся и посмотрел на далекий горизонт, словно его взор мог пронзить облака и достичь земель Бэйли.
— Ты учился у меня восемь лет. Пришло время тебе заняться собственными делами.
Голос Юй Шэнмо был спокоен, будто он говорил о чем-то несущественном. Но тело Е Динчжи мелко вздрогнуло.
"Собственные дела".
Эти два слова тяжким грузом лежали на его сердце. Это был долг крови перед семьей Е, чья история закончилась трагедией. Он ни на миг не забывал о мести.
— Наставник... — голос Е Динчжи охрип.
Юй Шэнмо не оборачивался.
— Я больше не смогу научить тебя ничему новому. Оставшийся путь ты должен пройти сам. Отправляйся в Бэйли, в столицу Тяньци, и верни то, что принадлежит тебе по праву.
Юй Шэнмо помолчал, а затем добавил:
— И заодно посмотри для меня, чего стоят ученики Ли Чаншэна.
При упоминании имени Ли Чаншэна от Юй Шэнмо внезапно испугалась мощная жажда битвы. Даже листья бамбука вокруг задрожали от этого порыва. Е Динчжи, чувствуя эту знакомую и пугающую ауру, ощутил укол боли в сердце. Он знал, какую цену заплатил наставник, чтобы однажды превзойти Ли Чаншэна. Та техника меча Демонического Небожителя была невероятно могущественной, но она же с каждым днем истощала жизненные силы учителя. Лицо мастера становилось все более призрачным и странным — это было верным знаком увядания.
Е Динчжи внезапно упал на колени. Он трижды отвесил земной поклон Юй Шэнмо. Земля была холодной и твердой, и на лбу юноши тут же проступил красный след.
— Динчжи никогда не забудет великую милость наставника!
Его глаза покраснели, слезы задрожали на ресницах, но он сдержал их. Юй Шэнмо наконец повернулся и слегка нахмурился.
— Вставай. Мы еще увидимся, не нужно устраивать сцену, будто мы расстаемся навеки.
Тон его оставался холодным, но он протянул руку и помог Е Динчжи подняться. Юноша встал, его губы дрогнули. Слова "Наставник, молю, оставьте технику Демонического Небожителя" вертелись на языке, но он так и не смог их произнести. Он слишком хорошо знал своего учителя — истинного фаната боевых искусств. Безумца, готового отдать всё ради достижения вершины пути. "Постичь Истину утром, чтобы умереть вечером без сожалений" — таков был девиз жизни его мастера. Уговаривать его было бессмысленно.
В итоге все мысли и чувства вылились в одну фразу:
— Наставник, берегите себя.
Юй Шэнмо, казалось, прочел его мысли, и на его лице впервые за долгое время появилась тень улыбки. В его странном облике эта улыбка выглядела печально и прекрасно.
— Я знаю возможности своего тела. Пока я не встречусь с Ли Чаншэном, я не уйду.
Он заговорил так легко, будто смерть была лишь долгожданным свиданием.
— Ступай. Я попросил тетушку Чжан из деревни собрать тебе вещи в дорогу. Лошадь уже накормлена.
Юй Шэнмо махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху. Е Динчжи в последний раз пристально посмотрел на учителя, желая навечно запечатлеть его образ в памяти. Затем он решительно развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь. Он боялся, что если обернется, то уже не сможет уйти.
Вернувшись в простую хижину в деревне, он нашел на столе дорожный мешок и свой верный меч. Е Динчжи переоделся в чистый дорожный костюм синего цвета. Длинные волосы он перевязал простой лентой. Закрепив мешок и пристегнув клинок, он в последний раз обвел взглядом маленькую комнатку, в которой прожил десять лет. Затем толкнул дверь и вышел.
В деревне было тихо. Жители знали, что сегодня он уходит, но никто не вышел провожать его. Такова была воля его и наставника. Разлука — дело личное.
У входа в деревню, под старой акацией, стоял статный вороной конь, мирно щипавший траву. Е Динчжи подошел к нему и ласково погладил по гриве. Он легко вскочил в седло. В самый последний миг он все же не удержался и бросил долгий взгляд на эту тихую горную деревушку. Здесь было единственное место, где он чувствовал тепло.
Солнце светило ярко, отбрасывая его длинную тень на дорогу. Впереди был Бэйли, впереди был Тяньци. Впереди были бесконечные бури мира боевых искусств и непомерный груз неразрешенных обид прошлого.
Е Динчжи перестал колебаться и резко натянул поводья.
— Но-о!
Черный конь издал призывное ржание и, сорвавшись с места, помчался на север, оставляя за собой лишь облако пыли.
Список новых терминов:
Юй Шэнмо (雨生魔, Yǔ Shēngmó) — (м) величайший мастер Южного Цзюэ, наставник Е Динчжи.
Е Динчжи (叶鼎之, Yè Dǐngzhī) — (м) единственный ученик Юй Шэнмо, выходец из опального рода Е.
Техника меча Демонического Небожителя (魔仙剑法, Móxiān Jiànfǎ) — запретная и смертельно опасная техника, истощающая жизнь.
Южный Цзюэ (南决, Nánjué) — Наньцзюэ, южное государство, соседствующее с Бэйли.
Тетушка Чжан (张婶, Zhāng shěn) — (ж) жительница деревни в Южном Цзюэ.
Обновлено: 23.01.2026