Аромат жареной курицы разлился по маленькому заднему двору.
"Ур-р-р..." — не вовремя подал голос живот Е Юня.
Его лицо мгновенно вспыхнуло — наполовину от голода, наполовину от неловкости. Эту жареную курицу он купил, простояв в очереди полчаса. Это было фирменное блюдо Башни Внемлющей Дождю, его самое любимое. Он хотел разделить её с Байли Дунцзюнем, но по пути им преградили дорогу те наглецы.
А теперь курица оказалась в руках этой маленькой девочки. Он не смог одолеть тех парней, и уж тем более не знал, что делать с этой девочкой, которая выглядела ещё младше него. Острое чувство поражения захлестнуло сердце Е Юня.
— Ого-о-о!
А вот Байли Дунцзюнь, стоявший рядом, пребывал в совершенно ином расположении духа. Он смотрел на И Вэньцзюнь сияющими глазами.
— Ты такая крутая!
Байли Дунцзюнь подошёл ближе и обошёл девочку кругом, словно осматривая редчайшее сокровище.
— Как ты это сделала? Просто «фьють» — и камень улетел! — он неуклюже, словно медвежонок, попытался повторить движение пальцами. — Тот негодяй как взвыл, так сразу и на колени брякнулся! Это подействовало лучше, чем когда мой отец бьёт палками провинившихся солдат!
И Вэньцзюнь оставалась невозмутимой. Она не спеша оторвала кусочек куриного мяса и положила в рот. Казалось, всё происходящее вокруг её совершенно не касалось. Это чувство полного игнорирования ещё сильнее разозлило Е Юня. Он крепко сжал кулаки, так что побелели костяшки.
— Эй! — наконец не выдержал он. Его голос прозвучал резко и вызывающе.
И Вэньцзюнь приподняла веки, бросила на него взгляд, но промолчала. Её глаза были спокойны, словно глубокий омут. Это спокойствие заставило все заготовленные Е Юнем расспросы застрять у него в горле.
— Тебя... как тебя зовут? — выдавил он из себя после долгой паузы.
— С чего бы мне тебе говорить? — её встречный вопрос ввёл мальчика в ступор.
"И правда, почему она должна? Кто он такой, этот Е Юнь, чтобы ему сразу всё докладывали?"
— Я... — лицо Е Юня покраснело ещё сильнее.
— А меня зовут Байли Дунцзюнь! — встрял стоящий рядом мальчик, радостно представляясь. Он указал на друга: — А его — Е Юнь! Мы лучшие друзья! — затем он с надеждой посмотрел на И Вэньцзюнь: — А ты? Как зовут тебя? Мы можем с тобой дружить?
И Вэньцзюнь посмотрела на этого пухленького и наивного ребёнка, а затем перевела взгляд на упрямого, как телёнок, Е Юня. Она аккуратно завернула оставшуюся часть курицы в промасленную бумагу и протянула им.
— Держите.
Байли Дунцзюнь машинально принял сверток. Ощутив тепло и манящий аромат, он сглотнул слюну.
— Это нам?
— Я наелась, — коротко ответила И Вэньцзюнь.
Она развернулась, собираясь уходить.
— Погоди! — на этот раз её снова окликнул Е Юнь. Он сделал несколько шагов и преградил ей путь. — Ты так и не назвала своего имени.
Его тон уже не был таким резким, но в нём всё ещё чувствовалось упрямство.
— Раз ты спасла меня, я должен знать, кто моя спасительница.
Хотя ему очень не хотелось признавать, что его спасли, факт оставался фактом. Е Юнь не был из тех, кто забывает о долге благодарности.
— И Вэньцзюнь.
Наконец она произнесла своё имя.
— И Вэньцзюнь... — пробормотал Байли Дунцзюнь. — Как красиво звучит!
Е Юнь тоже повторил это имя про себя. Оно показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, где его слышал.
— Из какой ты семьи? — продолжил он расспросы. В городе Тяньци только в очень необычной семье могла вырасти дочь, столь искусно скрывающая свои таланты.
И Вэньцзюнь посмотрела на него, и в её ясных глазах промелькнула искра иронии. Она заговорила негромко, но её слова были подобны камню, брошенному в тихую гладь озера.
— Мой отец — И Бу.
И Бу?
Услышав это имя, Е Юнь и Байли Дунцзюнь замерли. Это имя было им слишком хорошо знакомо. Глава Секты Теней — И Бу. Личный телохранитель Сына Неба, глава имперских тайных агентов, ответственный за слежку за чиновниками и надзор над всей Поднебесной. Личность, одно упоминание имени которой заставляло трепетать элиту Тяньци.
Отец Е Юня, Великий генерал Чжуго Е Юй, не раз ругался дома, называя И Бу самой коварной собакой при императоре. Дед Байли Дунцзюня, Хоу Западного Умиротворения Байли Лочэнь, предупреждал внука никогда не связываться с людьми из Секты Теней.
Они и представить не могли, что эта прелестная, словно фарфоровая кукла, и невероятно сильная девочка окажется дочерью того самого «коварного главы ищеек». Выражение их лиц сменилось с шока на осознание.
"Вот оно что... Вполне логично, что дочь главы Секты Теней владеет особыми техниками".
В заднем дворе снова воцарилась тишина. Атмосфера стала несколько натянутой. Один был сыном прославленного полководца, другой — прямым наследником дома Хоу, а она — дочерью имперской тени. Их семьи были тесно связаны с двором, но принадлежали к разным лагерям.
— Эм... — Байли Дунцзюнь первым нарушил неловкое молчание. Он потряс свертком с курицей и осторожно спросил: — Это... нам правда можно съесть?
И Вэньцзюнь кивнула. Лицо Байли Дунцзюня тут же расплылось в улыбке. Он оторвал куриное крылышко и протянул другу.
— Брат Юнь, держи!
Е Юнь взглянул на угощение и покачал головой.
— Я не ем чужую еду, — всё ещё упрямился он.
Но Байли Дунцзюню было всё равно. Он уже вовсю уплетал курицу, перепачкав губы жиром.
— Вкусно! Невероятно вкусно! — восхищался он с набитым ртом.
Аромат ещё бесцеремоннее ворвался в ноздри Е Юня. Его живот снова предательски заурчал. Уголки губ И Вэньцзюнь, казалось, едва заметно дрогнули в улыбке, но это длилось лишь мгновение. Больше ничего не сказав, она развернулась и парой ловких движений исчезла за углом двора. Появилась внезапно, ушла ещё стремительнее.
Двое мальчишек остались стоять в недоумении.
— Она... она просто так ушла? — Байли Дунцзюнь всё ещё жевал мясо.
Е Юнь смотрел в ту сторону, где исчезла И Вэньцзюнь. Его взгляд был сложным, он долго хранил молчание. Эта девочка по имени И Вэньцзюнь произвела на него слишком сильное впечатление. Младше него, но такая сильная, спокойная и... непохожая на других.
— Брат Юнь, как думаешь, её отец правда глава Секты Теней? — спросил, подойдя ближе, Байли Дунцзюнь.
— Скорее всего, — глухо ответил Е Юнь.
— Ого, значит, она тоже опасная? Дедушка говорил, что с людьми из Секты Теней лучше не связываться.
Е Юнь промолчал. Опасная ли? Он вспомнил, как решительно и легко она проучила того наглеца. Вспомнил её спокойный, лишённый волнения взгляд, когда она протягивала им еду. Он не чувствовал от неё опасности. Он лишь думал, что она... очень крутая. Намного круче, чем герои всех тех историй о странствующих рыцарях, что он слышал.
— Она помогла нам, — произнёс Е Юнь.
— Точно! — спохватился Байли Дунцзюнь. — Она хороший человек! При следующей встрече я обязательно её отблагодарю!
Е Юнь ничего не ответил. Он лишь молча взял из рук друга то самое куриное крылышко и с аппетитом откусил кусок.
Да, действительно вкусно.
С того самого дня имя И Вэньцзюнь запечатлелось в сердцах обоих мальчиков. Они часто прибегали к заднему двору Башни Внемлющей Дождю, надеясь снова встретить таинственную девочку. И Вэньцзюнь, словно по негласному уговору, время от времени действительно «ускользала» из Секты Теней и появлялась перед ними. Иногда она приносила изысканные сладости, приготовленные матерью. Иногда — редкие книжки о приключениях в Цзянху, которые нельзя было найти на рынке. Но чаще всего она просто тихо сидела в стороне, наблюдая, как они упражняются в боевых искусствах, или слушая их рассказы о том, что они видели и слышали.
Троица постепенно сблизилась. Е Юнь по-прежнему вёл себя немного отчужденно, но стал говорить заметно больше. Он обсуждал с И Вэньцзюнь вопросы боевых искусств. Большую часть времени говорил он, а она слушала. Изредка И Вэньцзюнь бросала короткое замечание. Эти, казалось бы, случайные фразы часто заставляли Е Юня прозреть, давая ему больше, чем десять дней уроков с мастерами, которых нанимал его отец. Это заставляло Е Юня относиться к ней с ещё большим любопытством и уважением.
Байли Дунцзюнь же стал верным последователем И Вэньцзюнь. Он целыми днями только и твердил её имя, тайком приносил ей самые вкусные домашние лакомства и даже подарил свой самый ценный деревянный меч.
Однажды они снова собрались на заднем дворе Башни Внемлющей Дождю. Байли Дунцзюнь с воодушевлением пересказывал историю о «Бессмертном Меча Белых Перьев», которую услышал от сказителя.
— ...И вот этот Бессмертный Меча, в одеждах белее снега, пришёл с запада, и одним ударом меча сокрушил тысячи врагов! Это было так круто!
В глазах Е Юня тоже вспыхнул огонёк стремления.
— Наступит день, и я тоже стану таким великим героем!
Байли Дунцзюнь тут же поддакнул:
— И я! Я стану таким же грозным генералом, как мой дедушка!
Закончив, они оба посмотрели на притихшую И Вэньцзюнь.
— Вэньцзюнь, а ты? — спросил Е Юнь. — О чём мечтаешь ты?
И Вэньцзюнь посмотрела на них, и её взгляд устремился куда-то вдаль.
"Моя мечта? Моя мечта — вырваться за пределы этой шахматной доски и самой распоряжаться своей судьбой".
Впрочем, незачем было говорить это детям. Она немного подумала и ответила лёгким тоном:
— Я... я хочу увидеть, насколько велик этот Цзянху.
Глаза Е Юня и Байли Дунцзюня мгновенно засияли.
— Хорошо! Тогда договоримся! — Е Юнь воодушевленно вскочил на ноги. — Когда мы вырастем, я, Е Юнь, отправлюсь на север, чтобы увидеть бескрайние снежные равнины! И я стану великим Бессмертным Меча, таким же могучим, как тот легендарный герой!
Байли Дунцзюнь тоже подпрыгнул:
— А я, Байли Дунцзюнь, отправлюсь на юг, чтобы поднять паруса в бескрайнем море! И стану Бессмертным Вина!
Оба мальчика протянули руки, глядя на И Вэньцзюнь. Она улыбнулась, тоже встала и положила свою маленькую ладонь поверх их рук.
— Тогда мы встретимся вновь... на самой вершине этого Цзянху.
Солнечный свет пробивался сквозь листву, осыпая троих детей золотистыми искрами. В тот миг они ещё не знали, какие бури и штормы поднимет в будущем этот их детский, исполненный отваги уговор. Они знали лишь одно: сейчас солнце греет ласково, а друзья, стоящие рядом, — самые лучшие.
Обновлено: 23.01.2026