Янь Бецянь обвел троицу своим, на первый взгляд, мягким взором.
— У молодого героя отличные навыки. Любопытно, откуда вы все родом?
Сердце Байли Дунцзюня екнуло, но на лице его сохранилась беспечная улыбка.
— Я просто сбежал из дома. Мой старик слишком строг, вот я и решил выбраться на волю, подышать свежим воздухом.
И Вэньцзюнь приняла вид безмятежной странницы.
— Я — обычная скиталица, путешествую по миру. Забрела сюда, и, найдя пейзажи города Чайсан весьма недурными, решила задержаться на пару дней.
Когда очередь дошла до Сыкун Чанфэна, тот на мгновение замолчал. В его голосе прозвучала печаль, не свойственная его годам.
— Я никогда не видел своих родителей. С самого детства я рос в полуразрушенном храме вместе со старым нищим. Несколько лет назад старик ушел из жизни. Как говорится, «пришел ни с чем, и ушел ни с чем».
Он самокритично усмехнулся.
— Поэтому я взял себе фамилию Сыкун [Пустое Небо]. И желаю стать подобным долгому ветру, что уносится вдаль и никогда не возвращается. Оттого и назвал себя — Сыкун Чанфэн [Долгий Ветер Пустого Неба].
Янь Бецянь слушал молча, с застывшей на губах таинственной улыбкой. Он не поверил ни единому их слову. Сбежавший из дома сын знатного рода? Таинственная странница? Сирота-нищий с выдающимися боевыми навыками? Этот союз выглядел крайне подозрительно. Однако сегодня он пришел лишь для того, чтобы прощупать почву. Раз уж ничего существенного выяснить не удалось, продолжать разговор не имело смысла.
— Вот оно как.
Янь Бецянь медленно поднялся, поправляя полы своих одежд.
— В последнее время в Чайсане неспокойно. Если у вас нет здесь важных дел, советую уехать как можно скорее.
Сказав это, он в сопровождении своих людей покинул лавку. На углу улицы неподалеку стояла роскошная карета. Занавеска дрогнула, приоткрыв прекрасное, но полное скорби лицо. Янь Люли смотрела в сторону лавки «Возвращение на Восток» пустым взглядом. Брат хотел выдать ее замуж за Гу Цзяньмэня, чтобы поглотить семью Гу и захватить власть над всем Юго-Западным трактом. Но тот, кого она любила, был уже мертв — это был старший сын семьи Гу, Гу Лоли.
Внутри поместья Гу атмосфера была гнетущей. Гу Цзяньмэнь, известный как «Молодой господин Линъюнь», один из Восьми молодых господ Бэйли, сейчас находился под небывалым давлением. Принуждение семьи Янь к браку нависло над ними, словно меч. Его брат, Гу Лоли, загадочно скончался в городе Бабе, и Янь Бецянь не преминул воспользоваться моментом, пытаясь через этот союз прибрать к рукам приходящий в упадок род Гу.
Что же касается той троицы из винной лавки, Янь Бецянь не придал им значения. Всего лишь незначительные фигуры, не способные поднять большую волну. Заплатив за вино, он тут же выбросил их из головы.
Однако его предупреждение о «беспокойстве» в городе, словно брошенный в воду камень, вызвало круги на душе Байли Дунцзюня. Любопытство разрасталось в нем, как сорная трава. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Байли Дунцзюнь, не в силах сдерживаться, потихоньку потянул за собой Сыкун Чанфэна.
— Чанфэн, давай сходим к семье Гу, разведаем обстановку?
Сыкун Чанфэн нахмурился.
— На что там смотреть?
— Поглядим, действительно ли у этого Гу Цзяньмэня три головы и шесть рук, раз великие люди Юго-Западного тракта так в него вцепились.
Глаза Байли Дунцзюня сияли от возбуждения. И Вэньцзюнь еще отдыхала в своей комнате, и друзья, не сговариваясь, решили ее не беспокоить. Двое подростков, полагаясь на свои навыки, скрытно перемахнули через высокую стену поместья Гу.
Усадьба была огромной, но выглядела заброшенной. Они долго петляли по коридорам и уже собирались перевести дух, как вдруг увидели нечто, от чего едва не вскрикнули. В саду впереди небо внезапно потемнело. Хотя был день, стало черным-черно, словно в полночь. Посреди двора, подобно призраку, стоял мужчина в черном одеянии с бумажным зонтом в руках. Аура, исходившая от него, была холодной и безжизненной, будто он явился из самых глубин преисподней.
Байли Дунцзюнь и Сыкун Чанфэн замерли за декоративной горкой, боясь даже вздохнуть. "Кто это такой?.."
— Скрытый ручей, Призрак с зонтом, Су Муюй.
Раздался холодный голос, и из зала вышел Гу Цзяньмэнь. Его лицо было суровым. Зрачки Байли Дунцзюня сузились. "Скрытый ручей!" Сильнейшая в мире организация наемных убийц! Он слышал это название лишь в легендах, и оно всегда было синонимом смерти и ужаса.
Голос Су Муюя был подобен лезвию, закаленному во льду.
— Семья Янь — это наше препятствие и твой враг. Наши цели совпадают. Убийцы Скрытого ручья могут стать острейшим мечом в твоих руках, чтобы помочь тебе сокрушить Янь.
Спрятавшиеся за камнями Байли Дунцзюнь и Сыкун Чанфэн окончательно опешили. "Что тут, черт возьми, происходит? Сильнейшая организация убийц сама пришла к порогу, предлагая свои услуги семье Гу?" Это великая честь или... ужасающая сделка? Какую тайну хранит семья Гу, если она привлекла внимание такого гиганта, как Скрытый ручей? Байли Дунцзюнь чувствовал, что его голова сейчас взорвется от избытка информации.
Однако то, что последовало дальше, шокировало его еще больше. Гу Цзяньмэнь лишь холодно усмехнулся.
— Мой старший брат с детства был мне и за отца, и за мать. Я сам, своими руками, свершу возмездие. А что до вас... — в глазах Гу Цзяньмэня отразилось глубокое презрение. — Жалкие тени, знающие лишь подлые убийства из засады... С чего вы взяли, что достойны предлагать мне сотрудничество? Проваливайте.
Слово «проваливайте» прозвучало весомо и твердо. Байли Дунцзюнь и Сыкун Чанфэн едва не рухнули на колени от страха. "Брат! Ты хоть понимаешь, кому отказываешь?! Это же Скрытый ручей! Одно их имя заставляет детей замолкать от ужаса! Отказаться от бесплатных помощников... этот Гу Цзяньмэнь либо безумец, либо дурак!"
Су Муюй не рассердился, его лица под зонтом не было видно.
— Мы тебе еще понадобимся. С нашей помощью ты избавишься от многих хлопот и получишь весь Юго-Западный тракт. Нам нужно лишь устранить наших врагов.
Гу Цзяньмэнь лишь хмыкнул.
— В конечном счете, вы просто хотите использовать мою семью как пешку в своих темных делишках. Я, Гу Цзяньмэнь, не стану водить дружбу с призраками. Повторяю в последний раз — прочь! Иначе мой меч Линъюнь сегодня начнет охоту на нечисть!
Жажда крови в воздухе мгновенно сгустилась. Байли Дунцзюню казалось, что его сердце сейчас выскочит из груди. Он крепко зажал рот руками, боясь издать хоть звук. Это были дела явно не их уровня. Если их обнаружат — сотрут в порошок, и мокрого места не останется! Сыкун Чанфэн, бледный как полотно, потянул друга за край одежды, призывая немедленно уходить.
Они буквально уползли оттуда, используя всю свою скорость, чтобы покинуть поместье Гу. К счастью, противостоящие друг другу в саду мастера не обратили внимания на двух подслушивающих «мышей».
На следующий день в лавке «Возвращение на Восток» царила тяжелая атмосфера. Байли Дунцзюнь и Сыкун Чанфэн были погружены в свои мысли, даже столы они протирали рассеянно. Увиденное прошлой ночью произвело на них слишком сильное впечатление. Воды мира боевых искусств оказались гораздо глубже и мутнее, чем они себе представляли.
В этот момент дверь лавки с грохотом распахнулась. Внутрь ввалилась толпа свирепых на вид мужчин. Возглавлял их пожилой человек в ослепительно-золотых одеждах с козлиной бородкой.
— Кто здесь главный? — пронзительно выкрикнул старик.
Байли Дунцзюнь, нахмурившись, сделал шаг вперед.
— Я. Что вам нужно?
Старик окинул его взглядом с ног до головы и ехидно рассмеялся.
— Ох, какой пригожий юноша. Жаль только, что перешел дорогу тем, кому не следовало. Наш господин сказал, что вы испортили ему дело, и сегодня никто из вас не уйдет отсюда живым!
Этот старик был подчиненным Янь Бецяня, известным как «Золотоустый Яньло» — Янь Цяньсуй. Как только он договорил, его люди обнажили клинки. Воздух в лавке мгновенно остыл. Сыкун Чанфэн тут же заслонил собой И Вэньцзюнь и Байли Дунцзюня, в его руках вмиг оказалось копье. Лицо И Вэньцзюнь потемнело, в глазах сверкнул холод. Похоже, старый лис Янь Бецянь все же решил перестраховаться.
Янь Цяньсуй махнул рукой.
— Вперед! Расправьтесь с мужчинами, а женщину...
Он не успел договорить, как с потолочной балки раздался насмешливый голос.
— А женщину что? Заберете ее для своего хозяина? А он-то с ней справится?
Все задрали головы. На балке, свесив ногу, сидел молодой человек в огненно-красном облегающем костюме и с улыбкой смотрел на них, держа в руке тыкву-горлянку с вином.
Лицо Янь Цяньсуя исказилось.
— Кто ты такой? Как смеешь вмешиваться в дела семьи Янь!
Молодой человек хохотнул и спрыгнул вниз, уверенно приземлившись перед толпой.
— Я — Лэй Мэнша. И больше всего на свете я люблю вмешиваться в дела тех, кто обижает слабых, прикрываясь своей властью.
Молодой господин Чжомо, Лэй Мэнша! Зрачки Янь Цяньсуя сузились, на лице отразился неподдельный страх. Один из Восьми молодых господ Бэйли... что он здесь делает? Байли Дунцзюнь и Сыкун Чанфэн тоже замерли в изумлении. Кто этот человек? Явился прямо с неба, какое эффектное появление!
Лэй Мэнша встряхнул горлянку и подмигнул Байли Дунцзюню.
— Малыш, вино у тебя знатное, только дороговато.
Янь Цяньсуй, пытаясь сохранить остатки смелости, выкрикнул:
— Лэй Мэнша! Это вражда между нашей семьей Янь и этими людьми. Ты действительно собираешься вмешаться?
Лэй Мэнша скривил губы.
— Слишком много болтовни.
Его фигура качнулась, и он исчез, двигаясь быстро, как молния. Янь Цяньсуй почувствовал, как в глазах помутилось, а в груди вспыхнула резкая боль. Опустив взгляд, он увидел, что палец Лэй Мэнша коснулся его грудной клетки.
— Палец семьи Лэй... Потрясающий Богов... — с трудом выдавил он и, словно сорвавшийся с нити воздушный змей, отлетел назад, снося столы и стулья. Он упал замертво.
Один удар! Всего один палец! И «Золотоустый Яньло», чье имя наводило страх на весь Юго-Западный тракт, был повержен! Оставшиеся громилы задрожали от ужаса, их ноги подкашивались, а мечи едва не выпадали из рук. Байли Дунцзюнь и Сыкун Чанфэн стояли с разинутыми ртами. "Это... это невероятная мощь! Вот какова сила Восьми молодых господ Бэйли?"
Лэй Мэнша подул на палец с беспечным видом.
— Кучка мусора, а тоже лезут людей грабить.
В этот момент снаружи послышался мягкий голос.
— Мэнша, я так и знал, что ты здесь.
В лавку вошел статный красавец в белоснежных одеждах с мечом в руках — это был «Молодой господин Цинге», Ло Сюань. Увидев беспорядок, он обреченно покачал головой.
— Опять ты напроказил.
Лэй Мэнша безразлично пожал плечами.
— Помощь невинным на пути справедливости — разве это можно назвать проделкой?
Взгляд Ло Сюаня остановился на подростках.
— Люди Янь Бецяня скоро будут здесь, оставаться нельзя. Я прикрою, а ты уводи их!
Лэй Мэнша кивнул и, схватив еще не пришедших в себя Байли Дунцзюня и Сыкун Чанфэна, скомандовал:
— Пошли, мелюзга!
— Куда? — подсознательно спросил Байли Дунцзюнь.
— В храм Сижо!
Не успели слова затихнуть, как Лэй Мэнша, неся обоих юношей, молнией вылетел из лавки и за несколько прыжков скрылся в конце улицы. И Вэньцзюнь последовала за ними сама. Ло Сюань же обнажил свой меч Цинге, и вспышка холодного света преградила путь подоспевшим стражникам семьи Янь.
Буря на мгновение утихла, но еще более мощный водоворот уже затягивал их в свои глубины.
Список новых терминов:
Янь Люли (宴琉璃, Yàn Liúlí) — (ж) Сестра Янь Бецяня.
Гу Цзяньмэнь (顾剑门, Gù Jiànmén) — (м) «Молодой господин Линъюнь», один из «Восьми молодых господ Бэйли».
Гу Лоли (顾洛离, Gù Luòlí) — (м) Покойный старший брат Гу Цзяньмэня.
Скрытый ручей (暗河, Ànhé) — Анхэ, могущественная организация наемных убийц.
Су Муюй (苏暮雨, Sū Mùyǔ) — (м) «Призрак с зонтом», высокопоставленный член Скрытого ручья.
Янь Цяньсуй (言千岁, Yán Qiānsuì) — (м) «Золотоустый Яньло», мастер на службе семьи Янь.
Лэй Мэнша (雷梦杀, Léi Mèngshā) — (м) «Молодой господин Чжомо», один из «Восьми молодых господ Бэйли», мастер стиля Пальца, Потрясающего Богов.
Ло Сюань (洛轩, Luò Xuān) — (м) «Молодой господин Цинге», один из «Восьми молодых господ Бэйли».
Храм Сижо (奚若寺, Xīruò Sì) — место, куда герои отправились в поисках убежища.
Палец, Потрясающий Богов (惊神指, Jīngshén Zhǐ) — уникальная техника семьи Лэй.
Обновлено: 23.01.2026