На прилавке лежала горстка мелкого серебра и медных монет — все наличное имущество Байли Дунцзюня.
— Один, два, три... сорок два... — он пересчитывал их по одной, и голос его становился все тише.
Сорок два ляна и семь вэней. А одежда, которую они выбрали, стоила в общей сложности шестьдесят лянов. Денег явно не хватало.
Лицо Байли Дунцзюня мгновенно побагровело, приобретя цвет свиной печени. Он только что хвастался перед сестрой-небожительницей, обещая ей роскошную жизнь, а теперь не мог оплатить даже несколько нарядов. Это был настоящий позор.
Хозяин лавки готового платья посмотрел на него искоса, и в уголке его рта промелькнула едва заметная пренебрежительная усмешка.
— Молодой господин, брать-то будете? Если нет, то не мешайте мне торговать.
Насмешка в его голосе уколола Байли Дунцзюня в самое сердце. Он сжал кулаки, мечтая провалиться сквозь землю. В этот момент на прилавок мягко опустился золотой лист. Его блеск мгновенно ослепил лавочника.
— Этого достаточно? — голос И Вэньцзюнь был холодным, словно лунный свет, лишенным всяких земных эмоций.
Глаза хозяина расширились. Он схватил золотой лист и поднес его к зубам, чтобы проверить на подлинность. Настоящее золото! Один такой листок стоил не меньше сотни лянов!
— Достаточно! Более чем достаточно! — его отношение мгновенно изменилось, лицо расплылось в подобострастной улыбке. — Госпожа, подождите немного, я сейчас же все упакую! И сдача... я сейчас принесу сдачу...
— Не нужно, — холодно прервала его И Вэньцзюнь. — Излишек считай платой за его урок.
С этими словами она бросила мимолетный взгляд на Байли Дунцзюня.
— Мир боевых искусств коварен. Деньги — это основа жизни и безопасности. Если у тебя нет при себе даже таких средств, лучше не выходить из дома.
Голова Байли Дунцзюня опустилась еще ниже. Он чувствовал, как пылает его лицо. Стыд, досада и необъяснимое чувство неполноценности захлестнули его подобно приливу.
...
По пути обратно в винную лавку Байли Дунцзюнь не проронил ни слова. Он плелся сзади, словно проигравший в битве петух. И Вэньцзюнь тоже не обращала на него внимания. Они шли в тишине, атмосфера была гнетущей. Только когда они почти подошли к дверям лавки, И Вэньцзюнь внезапно остановилась.
— На что ты злишься? На то, что я заставила тебя потерять лицо? Или на то, что у тебя самого ничего нет?
Байли Дунцзюнь резко поднял голову, его губы дрогнули, но он не смог выдавить ни слова.
— Я...
— Лицо нужно заслуживать самому, а не ждать, пока его дадут другие, — И Вэньцзюнь смотрела ему прямо в глаза, ее голос был спокойным, но пронзительным. — У тебя есть бесподобный талант винодела, это и есть твоя главная опора. Что значат какие-то жалкие десятки лянов? Когда ты прибудешь в столицу Тяньци, кувшин твоего вина будет стоить тысячи, а то и десятки тысяч золотых. Станешь ли ты тогда вспоминать сегодняшнюю мелочь?
Ее слова прозвучали подобно вспышке света, озарившей мрачные мысли юноши. "Действительно. Сестра-небожительница права. На что мне злиться? Я ведь человек, который станет Богом вина! Когда мое имя прогремит на весь мир, эти деньги не будут значить ровным счетом ничего!"
В его глазах снова вспыхнул огонь.
— Госпожа Жэнь, я все понял! — он посмотрел на нее и решительно кивнул, преисполненный благодарности. — Я вас не подведу!
В уголке губ И Вэньцзюнь промелькнула едва заметная улыбка. Мальчик оказался понятливым.
...
Вернувшись в лавку, они увидели Сыкун Чанфэна, который сидел во дворе и сосредоточенно протирал свое длинное копье.
Байли Дунцзюнь радостно закричал:
— Эй, нахлебник, мы вернулись!
Увидев их с многочисленными свертками, Сыкун Чанфэн лишь слегка приподнял веки, не задавая лишних вопросов. Но Байли Дунцзюнь, словно подстегиваемый небывалым воодушевлением, бросил покупки на стол и начал объявлять свои грандиозные планы.
— Брат Чанфэн, мы разбогатеем! Сестра-небожительница решила взять нас в Тяньци, чтобы открыть там лавку! Она сказала, что мое вино будет продаваться по десять тысяч лянов за кувшин!
Рука Сыкун Чанфэна замерла. Он поднял голову и посмотрел на И Вэньцзюнь. Та слегка кивнула, подтверждая слова юноши. Сыкун Чанфэн помолчал немного, а затем произнес:
— Столица... там много интриг.
— Чего бояться! — Байли Дунцзюнь беспечно махнул рукой. — Ты с нами, кто посмеет искать неприятностей? К тому же, у нас есть сестра-небожительница!
Сыкун Чанфэн ничего не ответил и снова принялся за копье. Но на душе у него было не так спокойно, как казалось. Он уже успел оценить способности этой госпожи Жэнь. Всего парой фраз она могла вертеть эмоциями Байли Дунцзюня как ей заблагорассудится. Путешествие в Тяньци... боюсь, все будет далеко не так просто, как думает этот наивный парень.
...
В последнее время в городе Чайсан творилось нечто странное. Непонятно почему, людей на улицах становилось все меньше. А сегодня и вовсе огромная улица казалась вымершей. В воздухе висело предчувствие надвигающейся бури.
В этот момент тишину нарушил четкий ритм конских копыт: "Цок, цок, цок..."
Из конца улицы медленно выехала роскошная карета в сопровождении восьми стражников в черном. Корпус кареты был сделан из ценного дерева наньму с золотыми прожилками, стенки украшены затейливой резьбой в виде облаков, а по углам крыши свисали жемчужины размером с кулак младенца. В лучах утреннего солнца экипаж буквально источал ауру власти и богатства.
Карета остановилась прямо перед дверями винной лавки "Возвращение на Восток". Из нее вышел мужчина средних лет в богатых одеждах. Его лицо выглядело благородным, на губах играла вежливая улыбка, но глаза были острыми, как у ястреба — смотреть в них было страшно.
— Янь Бецянь! — завидев этого человека, Сыкун Чанфэн резко сузил зрачки и подсознательно крепче сжал копье.
Глава семьи Янь, настоящий правитель Юго-Западного тракта! Зачем он здесь?
Янь Бецянь не обратил внимания на настороженность Сыкун Чанфэна. Его взгляд остановился на вывеске.
— Лавка "Возвращение на Восток"? — с интересом произнес он и переступил порог.
Восемь стражников следовали за ним, словно тени.
— Где хозяин? — голос его был негромким, но властным.
Байли Дунцзюнь высунулся из заднего двора. Увидев такую процессию, он немного растерялся.
— Я... я хозяин.
Янь Бецянь окинул его взглядом, который в конце концов остановился на нескольких одиноких кувшинах на полке.
— Я забираю все вино, что есть в твоей лавке, — буднично произнес он, будто говорил о сущих пустяках. — Называй цену.
Байли Дунцзюнь опешил. "Все... все забирает?" Счастье привалило так внезапно, что он не сразу нашелся, что ответить.
Прежде чем он успел открыть рот, Янь Бецянь продолжил:
— Слышал я, что в Чайсане появился юный Бог вина, чьи напитки стоят тысячи золотых. Не выпадет ли мне честь выпить по чарке вместе с вами тремя?
Его взгляд скользнул по лицам И Вэньцзюнь и Сыкун Чанфэна и многозначительно остановился на последнем.
...
За столом воцарилась тяжелая атмосфера. Янь Бецянь сам разливал вино, словно был здесь хозяином. Он хвалил мастерство Байли Дунцзюня, но вскользь заметил, что, хотя вино и превосходно, ему все же не хватает выдержки по сравнению с "Белой Осенней Росой" из столичного павильона "Дяо Лоу Сяо Чжу".
— "Белая Осенняя Роса"? — Байли Дунцзюнь снова услышал это название, и в нем мгновенно вспыхнул азарт. "Опять это вино! Клянусь, как только попаду в Тяньци, я обязательно померяюсь силами с этим хваленым напитком!"
В этот миг Янь Бецянь поднял чарку и легким движением кисти плеснул из нее. Струя вина превратилась в острую водяную стрелу и на огромной скорости устремилась прямо в лицо Сыкун Чанфэну, который сидел в стороне с закрытыми глазами!
Атака была молниеносной, не оставляющей времени на раздумья. Байли Дунцзюнь успел только вскрикнуть. Однако водяная стрела замерла в дюйме от лица Сыкун Чанфэна. Никто не заметил, как он открыл глаза. Двумя пальцами он небрежно перехватил струю, а затем слегка сжал их.
С тихим хлопком стрела рассыпалась водяным туманом. Весь процесс был отточенным и невероятно быстрым. При этом Сыкун Чанфэн даже не пошевелился.
В глазах Янь Бецяня промелькнуло удивление, которое тут же сменилось одобрительной улыбкой.
— Какое мастерство! — воскликнул он, хлопая в ладоши.
Список новых терминов:
Янь Бецянь (宴别天, Yàn Biétiān) — (м) Глава семьи Янь, влиятельный правитель Юго-Западного тракта.
Чайсан (柴桑城, Cháisāng Chéng) — город, в котором происходит действие главы.
Тяньци (天启城, Tiānqǐ Chéng) — столица империи.
Цю Лу Бай (秋露白, Qiū Lù Bái) — знаменитый сорт вина «Белая Осенняя Роса».
Дяо Лоу Сяо Чжу (雕楼小筑, Diāo Lóu Xiǎo Zhù) — элитный павильон (заведение) в столице.
Юго-Западный тракт (西南道, Xīnán Dào) — регион, находящийся под влиянием семьи Янь.
Обновлено: 23.01.2026