Время пролетело — и минуло три года.
За эти три года И Вэньцзюнь росла, словно самый обычный младенец: училась переворачиваться, ползать, ходить, лепетать первые слова. С виду она ничем не отличалась от других детей. Более того, благодаря врождённо превосходному телосложению она выглядела даже милее сверстников — розовощёкая, словно выточенная из нефрита фарфоровая куколка.
Но никто не знал, какая поистине могущественная душа скрывается в этом крошечном теле.
Каждое утро, когда с востока поднимался первый луч пурпурной энергии, И Вэньцзюнь, находясь на руках у служанки и глядя на восходящее солнце, молча приводила в действие «Метод закалки тела». Она вбирала в себя самую чистую крупицу энергии между небом и землёй, продолжая закалять это тело, которое день ото дня становилось всё крепче.
Её отец, И Бу, с того самого дня, как она появилась на свет, больше ни разу не переступал порог двора, где жили она и её мать.
В Секте Тени все умели подстраиваться под ветер. Раз глава секты не жаловал эту старшую дочь, остальные, разумеется, брали с него пример. Кроме нескольких слуг, отвечавших за её быт и еду, во всей Секте Тени почти никто не обращал на неё внимания.
Имя И Вэньцзюнь словно стало запретным.
Но её это ничуть не волновало.
Напротив, такое пренебрежение стало для неё лучшим прикрытием. Когда за тобой не следят, можно делать всё, что угодно, не опасаясь, что кто-то заметит неладное.
Единственным источником тепла для неё была мать — Жэнь Пиншэн.
Жэнь Пиншэн отдавала дочери всю свою любовь без остатка. Она могла часами сидеть с И Вэньцзюнь под османтусом во дворе, тихо напевая южные мелодии и рассказывая истории из своего детства.
В такие моменты И Вэньцзюнь незаметно передавала матери тонкую струйку чистой внутренней энергии, мягко питая её ослабленное тело. Под её заботливым воздействием здоровье Жэнь Пиншэн день ото дня улучшалось, постепенно избавляясь от последствий после родов.
Лишь тень тревоги в её взгляде никак не рассеивалась.
И Вэньцзюнь знала: мать беспокоилась о её будущем. В секте, где наследниками считались сыновья, судьба нелюбимой отцом дочери была более чем предсказуемой.
Прошло ещё немного времени — И Вэньцзюнь исполнилось три с половиной года.
Она уже свободно говорила и уверенно двигалась.
В тот день, улучив момент, когда кормилица задремала, И Вэньцзюнь тихонько выскользнула из своего двора.
За эти три года, хотя она и не выходила наружу, её мощное сознание уже досконально изучило всю планировку Секты Тени — включая скрытые посты и тайные механизмы.
Она шагала своими короткими ножками, но каждый раз выбирала такие углы и траектории, что каким-то непостижимым образом идеально избегала чужих взглядов. Безо всяких препятствий она добралась до задних ворот Секты Тени.
— Система, сюжет начинается, — спокойно сказала И Вэньцзюнь про себя.
【Да, хозяюшка.】
Раздался голос 9527.
【Согласно изначальной линии мира, сегодня вы покинете Секту Тени и впервые встретите Е Юня и Байли Дунцзюня.】
— А помолвка… когда она будет? — спросила И Вэньцзюнь, одновременно толкая тяжёлый засов.
Для ребёнка трёх с половиной лет этот засов был бы неподъёмным, словно гора. Но в её руках он легко отодвинулся, будто соломинка.
【Вскоре после вашего знакомства с ними.】
Ответила система.
【В оригинальной линии И Бу, узнав, что вы подружились с двумя молодыми господами знатного происхождения, был вне себя от радости.】
【Он не только не препятствовал этому, но даже каждый день подстрекал вас заискивать перед ними.】
【Его интересовала военная власть в руках великого генерала-опоры государства Е Юя и влияние маркиза Западной границы Байли Ло Чэня в армии.】
【Поэтому он, не щадя лица, сам отправился свататься к Е Юю.】
【Е Юй был человеком простым и прямым, не стал долго размышлять и сразу согласился.】
【Но он не знал, что этот брак с самого начала задел самый большой запрет Тайаньского императора.】
【Брак между теневой стражей императора и генералом, держащим в руках огромную армию, для любого правителя — явный знак готовящегося мятежа.】
Уголки губ И Вэньцзюнь изогнулись в холодной усмешке, совершенно не соответствующей её возрасту.
Значит, её отец ради возрождения секты не колеблясь поставил на кон судьбу всего рода, делая ставку на призрачное будущее.
Глупо. И жадно.
Но всё это — дела грядущие.
Сейчас важнее было другое — встретиться с теми двумя юношами, которым суждено всколыхнуть судьбу всего мира.
На оживлённых улицах Тяньци было людно и шумно, повозки сновали туда-сюда.
Маленькая девочка, розовощёкая и аккуратно одетая, идущая по улице одна, должна была бы привлечь множество взглядов и вопросов. Но происходило нечто странное: все, кто проходил мимо, словно вовсе её не замечали.
Будто она была лишь сгустком несуществующего воздуха.
Это был маленький приём с использованием духовной силы И Вэньцзюнь — недостаточный, чтобы влиять на разум, но вполне способный размыть ощущение её присутствия в глазах окружающих.
Она прошла несколько улиц и переулков и остановилась перед шумной харчевней.
— «Башня Слушающего Дождь».
Одна из самых известных харчевен Тяньци.
Говорили, что их блюдо «Пьяные рёбрышки» славится на всю столицу. А Е Юнь — будущий глава демонической секты Е Динчжи — больше всего любил именно здешнюю кухню.
И Вэньцзюнь, привычно переставляя короткие ножки, обошла здание и направилась во внутренний двор.
Она ещё не успела подойти, как оттуда донёсся шум.
— Е Юнь! Не наглей! — раздался визгливый голос с характерной подростковой заносчивостью.
— Всего лишь сын вояки, а смеешь со мной что-то делить?
— Говорю тебе, сегодня эту жареную курицу ты отдашь — хочешь ты того или нет!
И Вэньцзюнь осторожно высунула голову.
Во дворе несколько богато одетых подростков окружили мальчика лет пяти-шести. Он был в короткой синей одежде, стройный, с приятными чертами лица. Несмотря на возраст, в его взгляде уже читалась несгибаемая решимость.
В руках он крепко сжимал бумажный свёрток с едой — внутри явно была та самая жареная курица.
Перед лицом угроз он не дрогнул и холодно сказал:
— Кто первым купил, тому и принадлежит. Эту курицу купил я.
— И что с того? — усмехнулся главный из нарядных подростков.
— Всё, на что положил глаз этот господин, принадлежит мне!
— Лучше отдай по-хорошему, иначе мы сделаем так, что тебе в Тяньци не жить!
— Вы просто издеваетесь! — возмутился стоявший рядом с Е Юнем мальчик, ещё младше его, тоже похожий на фарфоровую куколку. От злости его лицо покраснело.
— Мой дед — маркиз Западной границы! Попробуйте только тронуть его!
Это, должно быть, был Байли Дунцзюнь.
— Маркиз Западной границы? — расхохотался подросток в роскошной одежде.
— Байли Дунцзюнь, не путай. Маркиз — твой дед, а не ты!
— К тому же, отец этого Е Юня стал великим генералом только потому, что побратался с твоим дедом и самим государем!
— Проще говоря — просто прилип к чужой ноге!
Эти слова окончательно разозлили Е Юня.
— Не смей оскорблять моего отца!
Он рванулся вперёд, словно разъярённый маленький леопард. Но он был слишком мал, а противников — слишком много.
Через пару мгновений его прижали к земле.
Подросток в роскошной одежде подошёл и поставил ногу ему на спину, самодовольно смеясь.
— Не по себе меряешься!
Он наклонился и вырвал свёрток с курицей из рук Е Юня, подняв его высоко над головой.
— Видел? Вот что бывает с теми, кто идёт против меня!
Байли Дунцзюнь, с покрасневшими глазами, бросился было на помощь, но его остановили двое других.
— Отпустите его!
Е Юнь, прижатый к земле, стиснул губы; в его глазах полыхали унижение и гнев.
И в этот момент…
За спинами всех присутствующих раздался детский, мягкий, но удивительно чёткий и спокойный голос:
— Столько людей… и вы издеваетесь над тем, кто младше вас.
— У вас лица из городской стены сделаны?
Все замерли.
Они разом обернулись.
Неподалёку стояла маленькая девочка лет трёх-четырёх, в розовом платье, с двумя милыми хвостиками. Она была настолько изящной, будто сошла с картины.
Но её глаза… они были пугающе тёмными.
Спокойными. Глубокими. Холодными, словно видящими насквозь человеческие сердца.
Совершенно не детский взгляд.
После короткого замешательства подросток в роскошной одежде разразился хохотом.
— Ха-ха-ха! Это ещё чьё потерявшееся молочное дитя?
— Сестрёнка, тут опасно, беги домой, к мамке!
Остальные тоже засмеялись.
Е Юнь и Байли Дунцзюнь остолбенели, глядя на внезапно появившуюся девочку.
И Вэньцзюнь не обратила внимания на насмешки.
Её взгляд упал на ногу, которой подросток прижимал Е Юня.
— Убери ногу.
Голос был по-прежнему детским, но скрытая в нём властность заставила смех оборваться.
Подросток словно подавился, на его лице мелькнуло раздражение.
— Мелкая, ты смеешь мне приказывать?
И Вэньцзюнь ничего не ответила.
Она лишь подняла с земли маленький камешек.
И щёлкнула пальцами.
Никто не успел разглядеть её движения.
Раздался лишь лёгкий свист.
В следующий миг подросток вскрикнул:
— Ай! Моё колено!
Он схватился за ногу и неловко опустился на землю. Нога, только что попиравшая чужую спину, поспешно отпрянула.
Во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Все смотрели на И Вэньцзюнь, как на нечто невозможное.
Трёх с половиной летняя девочка… одним камешком?
Е Юнь поднялся с земли, весь в пыли, но ему было не до этого. Он не сводил глаз с И Вэньцзюнь, полных потрясения.
Байли Дунцзюнь и вовсе раскрыл рот, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты… что ты со мной сделала?! — вскрикнул подросток, указывая на И Вэньцзюнь, пытаясь выглядеть грозно, но в голосе уже звучал страх.
И Вэньцзюнь даже не взглянула на него.
Она подошла к Е Юню и протянула маленькую белую ладошку.
— Твоя курица.
В её руке был тот самый бумажный свёрток.
Никто так и не понял, когда она успела его вернуть.
Подросток уставился на свои пустые руки, холодный пот выступил у него на лбу.
Эта девочка… она что, чудовище?
— Уходим!
Страх победил злость. Он кое-как поднялся и, прихрамывая, увёл за собой таких же перепуганных спутников.
Во дворе остались лишь трое детей.
Е Юнь молча смотрел то на протянутую курицу, то на девочку, которая была ниже его на две головы. Лишь спустя время он глухо произнёс:
— Я… мне не нужна твоя помощь.
Он был гордым. То, что его увидели в таком виде и ещё и спасла девочка помладше, задевало его самолюбие.
И Вэньцзюнь убрала руку и не рассердилась.
— О.
Она просто ответила, а затем прямо при нём неспешно развернула бумагу.
— Раз тебе не нужно, я не буду стесняться.
Она оторвала румяную куриную ножку и спокойно начала есть — движения изящные, неторопливые, словно она наслаждалась редким деликатесом.
Е Юнь и Байли Дунцзюнь смотрели, не в силах отвести взгляд.
Что это… за ребёнок такой?
Обновлено: 23.01.2026