После завтрака Байли Дунцзюня словно наполнили неисчерпаемой энергией. Напевая под нос простенький мотив, он вынес во двор свои драгоценные инструменты для виноделия и принялся начищать их до блеска. Под лучами солнца на красивом лице юноши блуждала глуповатая улыбка, а в ясных глазах светилось предвкушение будущего.
Сиконг Чангфэн молча прибрал посуду, взял свое серебряное копье и ушел в угол двора, начиная ежедневную тренировку. Его движения были уверенными и мощными, копье разило, словно дракон, неся в себе острую силу восстановившегося тела. Во дворе один боролся ради призрачной любви, другой — ради долга за спасение жизни. Всё вокруг казалось гармоничным и полным надежды.
И Вэньцзюнь сидела в плетеном кресле под навесом, прижимая к себе сонного Гунгуня, и спокойно наблюдала за этой сценой. Её взгляд был безмятежен, но в глубине души уже назревала буря.
[Хозяин, вы действительно решили разлучить его с той принцессой Юэ Яо?] — осторожно спросил Гунгунь в её сознании.
— Угу, — И Вэньцзюнь ответила без тени сомнения.
[Но... мне кажется, он очень привязан к этой сестренке-фее. Когда юноша впервые познает чувство любви, его крайне трудно заставить передумать.] — Гунгунь был полон опасений.
«Изменить?» — И Вэньцзюнь нежно погладила мягкую шерстку Гунгуня, и уголок её губ изогнулся в холодном оскале. «Зачем мне заставлять его меняться?»
[А?] — Гунгунь не совсем понял.
— Гунгунь, запомни. — Голос И Вэньцзюнь был тихим, но в нем чувствовалась непоколебимая сила. — Самый глупый способ контролировать человека — это принуждать его к переменам. Высшее же мастерство заключается в том, чтобы он сам, по доброй воле, пошел по дороге, которую ты для него вымостила.
— Сейчас Байли Дунцзюнь подобен чистому листу: он искренен и горяч, но наивен до смешного. Его так называемая «любовь» — не более чем несбыточная фантазия юности, которой Юэ Яо крепко привязала его через призрачный уговор. Моя задача не в том, чтобы сказать ему, что этот сон ложный. Я сплету для него другой сон — более масштабный, прекрасный и осязаемый.
Гунгунь кивнул, хотя понял лишь половину.
[И что же... что вы планируете делать, хозяин?]
И Вэньцзюнь усмехнулась.
— Не спеши. Рис едят по ложке, а путь проходят по шагу. Корни этой пагубной связи глубже, чем я предполагала; чтобы вырвать их, нельзя действовать грубой силой. Мне нужно время и идеальный момент. А до тех пор мне нужно делать лишь одно.
[Что именно?]
Взор И Вэньцзюнь сосредоточился на обливающемся потом юноше в центре двора, и взгляд её стал глубоким.
— Сделать так... чтобы он не смог без меня обходиться.
...
Байли Дунцзюнь закончил чистить свои инструменты и почувствовал прилив сил. Он подбежал к И Вэньцзюнь и, словно хвастаясь сокровищем, спросил:
— Госпожа Рэнь, как вам моё снаряжение? Всё это передал мне наставник!
— Недурно, — кивнула И Вэньцзюнь, выражая одобрение.
Получив похвалу, Байли Дунцзюнь обрадовался еще больше. Он подошел ближе, и его лицо выражало смесь обожания и любопытства.
— Госпожа Рэнь, вы такая удивительная, наверняка побывали во многих местах? Не могли бы вы рассказать мне, каков мир снаружи? И как мне... как вы и говорили, прославиться на всю Поднебесную?
Он посыпал вопросами, словно любопытный ребенок. И Вэньцзюнь посмотрела в его чистые, жаждущие знаний глаза и поняла: момент настал. Это не было прямым действием, это было ментальное проникновение. Она не стала отвечать прямо, а задала встречный вопрос, казалось бы, не имеющий отношения к делу.
— Хозяин Бай, как по-вашему: какое вино привлекательнее? Чаша мутной браги на придорожном лотке за одну монету или изысканный нектар в величественном дворце, за который нужно отдать целое состояние?
Байли Дунцзюнь ответил не задумываясь:
— Конечно, второй вариант! Это же престиж!
— Именно, — улыбнулась И Вэньцзюнь. — Вино осталось тем же самым вином. Но место, где оно стоит, и люди, которые его пробуют, меняют его ценность до неузнаваемости. Чтобы прославиться на весь мир, одного хорошего вина мало. Тебе нужен достаточно высокий помост, чтобы всем остальным пришлось встать на цыпочки, только бы увидеть твоё вино. Тебе нужны люди с достаточным весом в обществе, которые разнесут молву о его вкусе.
Эти слова были и о вине, и о жизни одновременно. Байли Дунцзюнь слушал, чувствуя, как в голове всё перемешалось, но при этом каждое слово находило отклик в его сердце. Раньше он думал, что достаточно просто делать хорошее вино, и успех придет сам собой. Но теперь, слушая И Вэньцзюнь, он осознал, сколько тонкостей скрыто на пути к триумфу.
«Помост... влиятельные люди...» — он шепотом повторял эти слова, погрузившись в раздумья.
И Вэньцзюнь не стала продолжать. Нужно вовремя остановиться, чтобы дать почву для размышлений. Если сказать слишком много, это вызовет подозрение. Она подняла чашку чая, сделала глоток и перевела взгляд в другую сторону двора.
Сиконг Чангфэн незаметно прекратил тренировку. Он стоял неподвижно, наблюдая за ними сложным взглядом. Проведя годы на самом дне Цзянху, Сиконг был куда проницательнее Байли Дунцзюня. Он уловил в словах И Вэньцзюнь скрытое наставление. И он видел ту уверенность в её глазах, когда она говорила — уверенность игрока, полностью контролирующего ситуацию.
Эта госпожа Рэнь определенно не была обычной странницей. Она проявляла к Байли Дунцзюню необычайное терпение и интерес. К добру это или к худу? Сиконг Чангфэн не знал. Он знал лишь одно: он обязан ей жизнью. Что бы она ни задумала, ему оставалось лишь подчиняться и защищать. Защищать её и... этого простодушного хозяина Бай.
Послеполуденное солнце ласково грело маленький дворик. Судьбы троих молодых людей, столкнувшихся по воле случая, начали сплетаться в тугой узел. Байли Дунцзюнь мучился вопросом, как возвести тот самый «помост». Сиконг Чангфэн размышлял о своем месте и будущем. А И Вэньцзюнь, истинный гроссмейстер, прикрыла глаза, откинувшись на спинку кресла, словно заснула.
Но только Гунгунь знал: в её сознании просчитывались тысячи вариантов. Она искала ту единственную тропу, которая направит жизнь Байли Дунцзюня именно туда, куда ей было нужно.
Наступила ночь. Байли Дунцзюнь впервые не возился со своим вином. Он сидел за прилавком, водя кистью по клочку бумаги и что-то бормоча под нос.
— Город Тяньци... лучший винный дом... позвать императора выпить...
Сиконг Чангфэн протирал копье, и когда его взгляд случайно упал на эти каракули, он едва заметно нахмурился. Похоже, слова госпожи Рэнь пустили глубокие корни в сердце юноши. И это было лишь начало.
Обновлено: 23.01.2026