Спустя несколько дней непрерывной скачки И Вэньцзюнь наконец прибыла в город Чайсан. Она натянула поводья и подняла голову. Перед ней возвышались величественные городские стены, чьи серо-голубые камни в лучах солнца выглядели древними и массивными. Ворота были распахнуты настежь, людской поток и повозки текли непрерывно. На надвратной башне размашистыми, полными силы штрихами были начертаны два иероглифа: «Чайсан».
В душе И Вэньцзюнь всколыхнулись чувства. Интриги и бури Тяньци теперь казались событиями прошлой жизни. Она спрыгнула с коня и, ведя его под уздцы, вместе с толпой вошла в этот крупнейший город Юго-Запада.
Внутри кипела совсем иная жизнь. Крики зазывал, шум колес, детский смех — всё сплеталось в многоголосую симфонию городской суеты. По обе стороны улиц теснились лавки: винные дома, чайные, ломбарды, магазины тканей — здесь было всё. В воздухе витал аромат еды и легкий запах пудры. Всё было пропитано живым духом земного бытия.
И Вэньцзюнь глубоко вдохнула, подавляя нахлынувшие мысли.
"Система, определи местоположение Байли Дунцзюня", — мысленно приказала она.
— Хорошо, хостес, — голос системы звучал, как обычно, механически. — С вас 10 очков!
Шаги И Вэньцзюнь на мгновение замерли.
— И за это нужны очки? — Она не знала, смеяться ей или плакать. — Ты просто ищешь любой повод, чтобы их списать!
Система замолчала на мгновение, а когда голос зазвучал снова, в нем не осталось прежней монотонности. Напротив, послышались странные кокетливые и обиженные нотки.
— Хостес... мне тоже хочется баллов...
Такая резкая смена стиля ввела И Вэньцзюнь в ступор.
— Ваша покорная слуга присмотрела себе один скин, он тако-о-ой миленький. Но он дороговат, мне придется копить на него целую вечность...
Голос системы становился всё тише, напоминая ребенка, выпрашивающего у родителей сладости.
И Вэньцзюнь окончательно запуталась.
"Скин? Зачем цифровой системе скин?"
— Ну-ка покажи, — подавила она любопытство. — Что это за облик, который тебя так пленил?
— Сейчас покажу, хостес!
Система мгновенно оживилась. В следующий миг в сознании И Вэньцзюнь всплыло виртуальное изображение. Это был облик большой панды. Но не обычной — размером она была всего с ладонь, круглая и пушистая, словно черно-белый шерстяной клубок. Большие черные глаза, обрамленные фирменными пятнами, смотрели невинно и умилительно. Казалось, она была крайне неуклюжей: на картинке она покачивалась при ходьбе и того и гляди могла свернуться в комок.
Под изображением четко виднелась цена:
[10 000 очков.]
Рядом была подпись:
[После обмена система может материализоваться в малом мире. Неуязвима для клинков, неугасима в огне и не тонет в воде. Способна пробовать деликатесы и воспринимать мир наравне с людьми.]
И Вэньцзюнь взглянула на цену, и уголок её губ невольно дрогнул.
"Дорого. На десять тысяч очков можно накупить столько спасительных пилюль..."
Но когда её взгляд снова упал на неуклюже перекатывающуюся маленькую панду, сердце странным образом смягчилось. Она подумала о том, что в будущем ей предстоит в одиночку странствовать по множеству миров. И хотя система чаще всего была бездушной машиной, именно она всегда оставалась рядом. Долгий путь в неизвестность... Возможно, иметь рядом напарника, которого можно коснуться, не так уж и плохо.
Приняв решение, И Вэньцзюнь твердо произнесла:
— Я покупаю его тебе.
Её голос был тихим, но полным решимости. В системе воцарилась тишина на несколько секунд, словно произошел сбой. А затем в голове И Вэньцзюнь взорвался ликующий электронный голос, поднявшийся на октаву выше:
— Правда, хостес?! Вы так добры к вашей системе!
В этом голосе было столько восторга, будто в центре обработки данных одновременно расцвели тысячи фейерверков. У И Вэньцзюнь даже голова разболелась от этого шума, и она устало потерла виски.
— Погоди. — Она сменила тон. — Раз уж я купила тебе скин, в будущем по всяким мелочам очки с меня не требовать. Поняла?
— Никаких проблем, хостес! — Система согласилась быстрее ветра. — Вы просто чудо! Я вас обожаю!
И Вэньцзюнь проигнорировала лесть и мысленно выбрала обмен.
[Динь! Потрачено 10 000 очков. Успешно приобретен лимитированный облик «Бурлящая мирская пыль».]
[Остаток: 17 500 очков.]
— Пошли, найдем место, где нет людей, и тогда выходи, — распорядилась И Вэньцзюнь.
— Поняла, хостес! Идите налево, там есть тупик, в нем никого! — голос системы был полон жизненной силы.
И Вэньцзюнь свернула налево и быстро нашла тихий переулок. Убедившись, что свидетелей нет, она сосредоточилась. Перед ней вспыхнул мягкий белый свет. Когда сияние рассеялось, на земле появилось пушистое существо размером с ладонь. Оно растерянно моргнуло своими черными глазками, посмотрело на свои лапки и вильнуло маленьким хвостиком-шариком. Затем оно издало радостный писк и подпрыгнуло, но, не привыкнув к телу, тут же кубарем покатилось по земле.
И Вэньцзюнь не выдержала и рассмеялась, глядя на эту неуклюжесть. Она наклонилась, подхватила пушистый комок и посадила себе на плечо. Вес маленькой панды был почти неощутим, а мягкая шерстка приятно щекотала щеку.
— Система, запомни: с этого момента ты — мой питомец, которого я подобрала в дороге. Не смей говорить по-человечьи при посторонних, ясно?
— Ваша система вовсе не так глупа! — раздался в ответ детский голосок с плеча, в котором слышалось легкое возмущение. — Конечно, я знаю!
И Вэньцзюнь улыбнулась.
— Называть тебя «системой» постоянно тоже неудобно. Дам тебе имя. Будешь Гунгунь, так милее.
— Гунгунь? Ой, как здорово! — маленькая панда, теперь уже Гунгунь, радостно перекувырнулась на плече.
— Ну всё, Гунгунь, теперь скажи, куда мне идти, чтобы найти Байли Дунцзюня? — Она погладила его по голове.
— Без проблем, хостес! Идите вперед, пересеките ту улицу, а дальше я укажу путь!
...
Тем временем на окраине одной из тихих улиц Чайсана, у входа в маленькое заведение под названием «Винная лавка Дунгуй».
Байли Дунцзюнь от скуки вынес стул и сидел под навесом, греясь на солнышке. Его взгляд отсутствующе блуждал по редким прохожим, а с губ то и дело слетали протяжные вздохи.
— Эх-х...
— О-хо-хо...
Изнутри доносился звук метлы: «шух-шух-шух». Сиконг Чангфэн сосредоточенно подметал пол, полностью игнорируя уныние своего хозяина.
— Ходячее разорение ты моё, — снова вздохнул Байли Дунцзюнь и крикнул внутрь лавки: — Скажи, ну вот почему моё вино такое вкусное, ничем не уступает этому прославленному «Цюлубаю», а у этих людей совсем нет глаз? Ни капли не ценят истинный шедевр!
Сиконг Чангфэн замер. Он поднял голову, явив бледное, но всё еще красивое лицо, и спокойно ответил:
— Хозяин, вы продаете чарку за двадцать лянов. Вино и вправду великолепное, но где вы найдете столько простаков, готовых выложить такие деньги?
Слова попали точно в цель. Байли Дунцзюнь на мгновение лишился дара речи. Лишь спустя минуту он в негодовании ткнул пальцем в сторону помощника.
— И у тебя еще хватает совести такое говорить! Да ты сам — моё главное разорение! Знаешь ведь, что тебе не по карману, а пьешь с утра до ночи больше, чем воду! Неужели вино когда-то спасло тебе жизнь?!
Байли Дунцзюнь распалялся всё сильнее. Когда он встретил этого беднягу, он пожалел его и угостил чаркой. И каков итог? Этот человек просто прирос к лавке. Мало того что не уходит, так еще и сделал его своей «пожизненной кормушкой», не выпуская баклагу из рук. Лавка открыта уже полмесяца, не заработано ни гроша, а один только Сиконг выпил вина на добрую сотню лянов по себестоимости!
Сиконг Чангфэн, услышав вопрос, на полном серьезе задумался. Затем кивнул.
— Хм, в каком-то смысле — да, спасло.
Байли Дунцзюню едва не стало дурно. Он вскочил со стула и, дрожащей рукой указывая на Сиконг Чангфэна, не мог вымолвить ни слова. Он понял — спорить с этим типом бесполезно. В конце концов он лишь бессильно опустился обратно, продолжая оглашать пустую улицу вздохами.
И именно в этот момент на другом конце улицы показалась девушка в белом. Она вела под уздцы статного коня, а на её плече сидело маленькое черно-белое существо. Всадница медленно приближалась к лавке.
Обновлено: 23.01.2026