Город Чайсан.
Самый процветающий город Юго-Западного тракта.
Байли Дунцзюнь под псевдонимом Бай Дунцзюнь открыл здесь винную лавку. Название он выбрал величественное — «Дунгуй». В него он вложил смысл возвращения всех рек к истоку и надежду стать королем виноделов.
Однако реальность отвесила ему звонкую пощечину. Лавка была открыта уже три дня, но в ней не было ни души. Он вынес длинную скамью и сел у входа, уныло вздыхая. На его красивом лице читалась глубокая печаль непризнанного гения.
Проблема заключалась в цене.
— Хозяин, вино у тебя пахнет недурно, — остановился привлеченный ароматом прохожий здоровяк. — Почем продаешь?
Бай Дунцзюнь тут же оживился. Он встал, поправил одежду и изобразил свою самую радушную улыбку.
— С вас двадцать лянов за чарку.
У здоровяка чуть глаза на лоб не полезли. Он прочистил ухо мизинцем, не веря своим ушам.
— Ско... сколько?
— Двадцать лянов серебра, — терпеливо повторил Бай Дунцзюнь.
— Тьфу! — здоровяк с презрением махнул рукой. — Ты бы еще грабить на большую дорогу вышел! За двадцать лянов я в лучшем заведении Тяньци могу целую баклагу «Цюлубай» выпить! В том вине можно три послевкусия различить! А ты за свою бурду такую цену ломишь? Да ты просто с ума сошел от жадности!
Мужчина ушел, продолжая ругаться. Бай Дунцзюнь остался стоять один, совершенно растерянный. Снова этот «Цюлубай». За последние три дня он слышал это название столько раз, что на ушах уже мозоли появились. Он признавал, что «Цюлубай» — хорошее вино. Но его собственное творение ничуть не хуже! А может, и лучше! Это была уверенность мастера-винодела. Но почему же никто не видит ценности?
Бай Дунцзюню было обидно. Он не понимал. "Неужели я и вправду заломил слишком высокую цену?"
Нет. Снижать нельзя. Это последняя капля достоинства маленького наследника поместья Хоу Западного Умиротворения. Он с вызовом снова сел на скамью, глядя на пустую улицу.
Заходящее солнце окрасило тихую лавку в тоскливые золотистые тона. Бай Дунцзюнь чувствовал себя посмешищем. Насколько он был воодушевлен, когда убегал из дома, настолько же жалок был теперь.
Когда он уже был готов опустить руки и закрыть заведение, на углу улицы показалась высокая фигура. Человек был одет в выцветший добела лазурный халат из простой ткани, который, однако, не мог скрыть его статной осанки. На плече он нес вороненое длинное копье, на острие которого висела красная винная тыква. Шел он медленно, походка была неуверенной. Его лицо было болезненно бледным, но взгляд оставался острым, как у сокола.
Он бесцельно бродил по улице. Пустая тыква мерно раскачивалась в такт шагам, издавая одинокий звук. Он очень хотел пить, но в карманах не было ни гроша. Его взор скользил по вывескам и замер на надписи «Винная лавка Дунгуй». Он увидел у входа красивого юношу с хмурым лицом и заметил вспыхнувший в его глазах огонек.
Бай Дунцзюнь тоже смотрел на него. Он не разбирался в ауре великих мастеров, но чувствовал, что этот человек отличается от обычных обывателей. От него исходил странный, необъяснимый дух — смесь крепкого вина и острого клинка.
— Друг, — Бай Дунцзюнь, повинуясь какому-то порыву, встал. — Ты выглядишь усталым от долгой дороги. Должно быть, проделал немалый путь?
Незнакомец остановился и равнодушно взглянул на него, ничего не ответив. Бай Дунцзюнь не смутился и указал на свою лавку.
— Встреча — это уже судьба. Позволь мне угостить тебя чаркой?
Человек наконец проявил интерес. Он приподнял бровь, и на его губах появилась ироничная улыбка.
— Твое вино ведь недешевое? — голос его был хриплым, но звучным.
— Недешевое, — честно признался Бай Дунцзюнь. — Но сегодня у меня скверное настроение. Хочу выпить с кем-то, кто мне симпатичен. Бесплатно.
Человек усмехнулся.
— Я вызываю симпатию?
— Вызываешь, — твердо кивнул Бай Дунцзюнь.
— Хорошо.
Незнакомец не стал больше тратить слов. Он поудобнее перехватил копье и широким шагом вошел внутрь. Бай Дунцзюнь обрадовался — наконец-то в лавке живая душа. Он ловко достал чистую чарку и отбил печать с винного чана.
Дивный аромат мгновенно заполнил всё помещение. Глаза незнакомца вспыхнули. Одному только этому запаху удалось разогнать его усталость. Бай Дунцзюнь наполнил чарку до краев.
— Прошу.
Мужчина принял чарку. Сначала он закрыл глаза и глубоко вдохнул, на его лице отразилось истинное наслаждение. Только после этого он осушил её одним глотком. Вино огненной нитью пронеслось по горлу, мгновенно согревая его почти истощенные меридианы. По телу разлилось мощное тепло, а бледные щеки тронул легкий румянец. Он не удержался от восторженного вздоха.
— Хорошее вино! — он открыл глаза и пристально посмотрел на Бай Дунцзюня. — Как оно зовется?
Бай Дунцзюнь гордо выпятил грудь.
— «Ветер, цветы, снег и луна»!
— Пфу... — мужчина едва не рассмеялся. — Жаль. Жаль такое чудесное вино. Название слишком пошлое.
Бай Дунцзюнь возмутился:
— И как бы ты его назвал?
Мужчина на мгновение задумался.
— Вкус мягкий, но послевкусие крепкое. Словно ласка весеннего ветра, от которой хмелеет душа. Пусть зовется «Опьянением весенним ветром».
«Опьянение весенним ветром»... Бай Дунцзюнь посмаковал эти слова. Чем больше он думал, тем больше они ему нравились.
— Хорошо! Пусть будет «Опьянением весенним ветром»! — Его симпатия к этому оборванному путнику возросла. — Позволь узнать твое имя?
— Сиконг Чангфэн.
— А я — Бай Дунцзюнь.
Атмосфера в лавке стала непринужденной. Выпив чарку, Сиконг Чангфэн стал разговорчивее. Он покрутил в руках пустую посуду.
— Брат Бай, твое вино — истинный шедевр. Но двадцать лянов за чарку — это и вправду пугающая цена. — Он поставил чарку и смущенно похлопал по пустым карманам. — Боюсь, за эту порцию я останусь должен. У меня нет ни гроша.
Бай Дунцзюнь только хотел сказать, что это не беда, как у входа раздались наглые крики.
— Эй, новенький! Ты что, правил города Чайсан не знаешь?
Семь или восемь местных задир преградили вход в лавку. Главарь со шрамом на лице недобро зашел внутрь.
— Пора бы заплатить за «спокойствие» в этом месяце.
Бай Дунцзюнь нахмурился. Опять эти назойливые мухи. Они уже приходили пару дней назад, и он просто откупился. Но они вернулись.
— Я же уже давал вам денег.
— То было за прошлый месяц! — нагло заявил меченый. — В этом такса выросла вдвое! — Он оглядел пустую лавку и уставился на чан на прилавке. — Раз нет денег, заберем вином!
Он протянул руку к чану.
— Прочь.
Раздался холодный голос. Сиконг Чангфэн незаметно оказался прямо перед меченым. Он всё так же держал копье на плече, глядя на незваных гостей безразличным взором.
— Ты, мать твою, с кем разговариваешь? — взревел меченый. Он замахнулся кулаком, целясь Сиконг Чангфэну в лицо.
Тот не шелохнулся. Лишь копье на его плече слегка дрогнуло.
[Бам!]
Нижний конец древка сработал на опережение и точно ударил бандита по запястью.
— А-а-а! — взвыл меченый, падая на колени и хватаясь за руку. Кость была словно раздроблена. Остальные замерли в шоке — они даже не увидели движения.
— Все вместе! — выкрикнул кто-то. Толпа с воплями бросилась вперед.
Сиконг Чангфэн вздохнул. Он даже не сдвинулся с места. Копье в его руках сделало несколько небрежных движений. Тени оружия замелькали, как ветер. Послышались удары и стоны. Не успел Бай Дунцзюнь моргнуть, как все семеро громил валялись на земле, не в силах подняться.
Сиконг Чангфэн снова закинул копье на плечо. Внезапно он зашелся в сильном кашле, а лицо его стало еще бледнее. Бай Дунцзюнь смотрел на всё это с открытым ртом. Он и сам тренировался, но никогда не видел такой силы.
— Брат Сиконг! — он подбежал и поддержал пошатнувшегося воина. — Ты как?
— Старая болячка, — отмахнулся Сиконг Чангфэн. — Не умру.
Бай Дунцзюнь посмотрел на него и искренне произнес:
— Брат Сиконг, ты странствуешь по миру, есть ли у тебя место, где ты мог бы остановиться?
Сиконг Чангфэн самоиронично усмехнулся:
— Небо — мое одеяло, земля — постель. Боюсь, я так и не смогу расплатиться за твое вино. Разве что жизнь свою тебе отдам.
— Не нужна мне твоя жизнь! — горячо воскликнул Бай Дунцзюнь. — Оставайся со мной! Видишь, моей лавке нужен и работник, и охранник. Оставайся здесь: еда и кров с меня, а «Опьянение весенним ветром» можешь пить сколько душе угодно! Ну как?
Сиконг Чангфэн замер. Он посмотрел в искренние глаза юноши, затем — на чан, источающий божественный аромат. Его сердце дрогнуло. Его меридианы были повреждены, дней ему оставалось немного. Всё, чего он хотел — это перед смертью испробовать лучшие вина мира. И, возможно, эта лавка была его лучшим пристанищем.
— Хорошо, — кивнул он. — По рукам.
Два одиноких юноши в пустой лавке заключили договор, который изменил их жизни. А в это время в конце тракта И Вэньцзюнь пришпоривала коня. До города Чайсан оставалось меньше дня пути.
Обновлено: 23.01.2026