Копыта коня мерно стучали, вторя лучам утреннего солнца, пока И Вэньцзюнь держала путь на юг. На душе у неё было небывало легко.
"Ветер — это свобода. Дорога — это свобода. Я тоже свободна".
В её сознании, в особом системном пространстве, десять светящихся точек с невероятной скоростью прибывали на свои посты.
Тяньци. Тюрьма, в которой она прожила восемнадцать лет, теперь превратилась в прозрачную шахматную доску, где каждый шаг был виден как на ладони.
[Передача изображения от робота №1. Поместье принца Ланъя.]
Разноцветная бабочка, в которую превратился первый робот, замерла на оконной раме кабинета. Сяо Жофэн, облаченный в белые одежды, неподвижно сидел за столом. Перед ним были разложены те самые письма — «улики», которые она подделала. Его лицо было холоднее осеннего инея за окном.
— Ваше Высочество, — негромко спросил доверенный страж. — Нужно ли доложить об этом Его Величеству?
Сяо Жофэн медленно покачал головой. В его голосе слышалось подавленное разочарование.
— Не стоит. Нельзя выносить сор из избы.
Страж замялся:
— Но принц Цзинъюй...
— Он глупец! — Сяо Жофэн резко ударил ладонью по столу, в его глазах читалась боль. — Ради этого трона он решился на интриги против собственного брата! Я считал его просто заурядным, но не думал, что он настолько туп! Пытаться привлечь Секту Теней, давить на чиновников... И даже метить в меня? Кем он себя возомнил?
Он встал и принялся мерить комнату шагами. Спустя долгое время он остановился, и в его взоре вспыхнула решимость.
— Я не позволю ему и дальше совершать ошибки. Передай мой приказ: задействовать Столичную гвардию. Как только принц Цзинъюй войдет в город, «пригласите» его в моё поместье. Я хочу спросить его обо всём лично!
— Ваше Высочество, прошу, подумайте еще раз! — страж побледнел от ужаса. — Столичная гвардия — это императорские войска! Самовольное их использование сочтут за измену!
— Я знаю, что делаю, — тон Сяо Жофэна не терпел возражений. — Как младший брат, я не могу безучастно смотреть, как он губит себя и подрывает основы нашей династии. Об этом деле должны знать только мы. Исполняй.
И Вэньцзюнь, наблюдая за этой сценой, слегка улыбнулась.
"Прекрасно. Седьмой старший брат именно такой, каким я его помнила. Верен долгу и суров в своей справедливости. Если он берется за дело, то действует стремительно. Счастливые дни Сяо Жоцзиня подошли к концу".
[Передача изображения от роботов №3 и №4. Поместье принца Цина.]
В поместье принца Цина царило веселье. Сяо Се, обнимая прекрасную танцовщицу, разразился громким, неистовым смехом.
— Ха-ха-ха! Сама судьба на моей стороне! Мой третий брат еще не успел войти в город, а его уже все клеймят как бесчестного похитителя невест! Какое облегчение!
Советник с заискивающей улыбкой подошел ближе:
— Ваше Высочество мудры! Теперь у принца Цзинъюя нет ни единого шанса тягаться с вами.
— Этого мало! — в глазах Сяо Се вспыхнул злой огонек. — Простого позора недостаточно! Слушай сюда! Найди лучших художников, пусть нарисуют книжки с картинками по этой истории о «верной деве»! Найми детей, пусть поют об этом песни на каждой улице! Я хочу, чтобы имя Сяо Жоцзиня стало посмешищем для всей Поднебесной! И еще... — он понизил голос. — Отправь человека в Секту Теней. Скажи этой старой лисе И Бу: его зятю конец. Пусть поскорее ищет новый причал. Мой корабль куда надежнее, чем та дырявая посудина Сяо Жоцзиня!
И Вэньцзюнь холодно наблюдала. Принц Цин был всё так же глуп и жаден. Он видел лишь сиюминутную выгоду, не понимая, что сам давно стал пешкой на чужой доске. Его помощь была ей только на руку.
[Передача изображения от робота №5. Глубины Секты Теней.]
— Пах!
Драгоценная чашка из селадона вдребезги разлетелась об пол. И Бу стоял посреди кабинета, и лицо его было мрачнее грозовой тучи. Перед ним, дрожа от страха, на коленях стоял лазутчик.
— Глава, прошу, смилуйтесь...
— Смиловаться? — И Бу процедил слова сквозь зубы. — Я велю тебе замолчать! Кучка никчемного мусора! Такое важное дело обсуждает весь город, а я узнаю об этом последним! За что я вам плачу?!
Он резким ударом сбил лазутчика с ног. Но И Бу был опытным игроком. Выплеснув гнев, он быстро взял себя в руки. Взмахом руки он отослал слугу и остался в комнате один, заложив руки за спину. Он не верил, что это лишь случайная народная сказка. За этим явно кто-то стоял.
"Кто же? Принц Цин? Возможно, ему падение Сяо Жоцзиня выгоднее всех. Принц Ланъя? Нет, он хоть и принц, но в нем слишком много от Цзянху, он не опустится до таких методов. Или же..."
Имя, о котором ему не хотелось думать, всплыло в его сознании. Его собственная дочь. И Вэньцзюнь. Та самая тихая и послушная девочка, которую он собирался выгодно обменять на власть. Он внезапно вздрогнул.
"Нет, невозможно. У неё не хватит ума. И уж тем более смелости. Да, я просто накручиваю себя".
И Бу подавил тревогу и подошел к столу. В его глазах застыл ледяной расчет. Сяо Жоцзинь как пешка больше не годился. Стоило репутации рухнуть, и его уже не поднять. Секта Теней не должна идти ко дну вместе с этим тонущим кораблем. Он взял кисть и на листе бумаги написал одно имя: «Принц Цин, Сяо Се».
И Вэньцзюнь не почувствовала ничего, глядя на это. Ей даже хотелось рассмеяться. Вот он, её отец — хладнокровный делец, для которого родная дочь — лишь товар. Он всегда просчитывал прибыль и убытки. Узы крови для него ничего не стоили.
"Что ж, тем лучше. Чем ты бесчувственнее, тем меньше у меня будет терзаний".
И Вэньцзюнь вернулась в реальность. Она похлопала коня по шее.
— Пошли, напарник. Нам предстоит долгий путь.
Конь, словно поняв её, издал звонкое ржание и прибавил ходу. Теперь у неё была одна цель — город Чайсан. Она должна увидеть Байли Дунцзюня. Этот чудак наверняка всё еще переживает, что не может продать ни чарки своего вина за двадцать лянов. Он и представить не может, какая грандиозная пьеса, срежиссированная его подругой, разыгрывается сейчас в имперской столице. И Вэньцзюнь невольно улыбнулась, представив его ошеломленное лицо, когда он обо всем узнает.
В этот момент десятый робот передал свежие данные.
[Передача изображения от робота №10. Восточные ворота Тяньци.]
К восточным воротам столицы медленно приближался роскошный императорский кортеж. Возглавляла его огромная карета, запряженная восьмеркой статных коней. Резьба в виде драконов и фениксов подчеркивала высокий статус владельца.
Принц Цзинъюй, Сяо Жоцзинь. Наконец-то он прибыл.
Десятый робот, принявший облик неприметного жука, бесшумно взлетел из травы и прикрепился к крыше кареты. Ветер откинул край занавески, открыв лицо пассажира. Это был юноша с несколько медлительным взором. В его глазах читались тревога и легкое беспокойство, но больше всего в них было надежды на будущее. Он грезил о предстоящем браке, о могущественной поддержке Секты Теней и о том самом высшем престоле, к которому так стремился.
Он и не подозревал, что идет прямиком в «небесные и земные сети», сплетенные специально для него. И уж тем более он не знал, что каждое его движение сейчас видит пара глаз за тысячи ли отсюда.
И Вэньцзюнь смотрела на его полное надежд лицо. В её взгляде не было ни ненависти, ни торжества — лишь бездонное спокойствие.
— Добро пожаловать в Тяньци, — прошептала она. — Надеюсь, тебе понравится подарок, который я для тебя приготовила.
Она развернула коня и в последний раз взглянула на северный горизонт. Больше она не оглядывалась.
Впереди был Цзянху. Позади — преисподняя.
Обновлено: 23.01.2026