Ночь в Обители Безмятежного Сердца была тихой и безмолвной.
И Вэньцзюнь толкнула дверь в комнату матери, Жэнь Пиншэн. В свете свечи фигура матери казалась особенно хрупкой.
— Мама, — нежно позвала она.
Жэнь Пиншэн обернулась и, увидев в глазах дочери небывалую прежде решимость, слегка вздрогнула.
— Вэньцзюнь, уже так поздно, почему ты еще не спишь?
— Мама, дочь хочет попросить у вас одну вещь.
И Вэньцзюнь подошла к ней и сразу опустилась на колени. Этот жест заставил сердце Жэнь Пиншэн тревожно сжаться.
— Что ты делаешь? Скорее встань!
— Если мама не согласится, я не встану, — тон И Вэньцзюнь не оставлял места для возражений. — Мне нужен тот древний рецепт «Нектара Пьяного Бессмертного», что оставил дедушка.
Жэнь Пиншэн застыла, словно пораженная громом. Этот рецепт был главной семейной реликвией рода Жэнь. По преданию, он был создан сотни лет назад неким Бессмертным Вина и позволял создать напиток, перед которым не устоят даже небожители. Это была её единственная память о семье и самое сокровенное сокровище.
— Зачем он тебе? — её голос задрожал.
— Дочь хочет покинуть это место, — И Вэньцзюнь подняла голову, глядя на неё горящим взором. — Город Тяньци — это клетка. Секта Теней — это оковы. Отец намерен продать меня, как товар, принцу, которого я в глаза не видела. Я не смирюсь с этим. Я хочу идти своим путем.
Жэнь Пиншэн замолчала. Как могла она не знать о страданиях дочери? За эти шесть лет Вэньцзюнь стала ученицей сильнейшего человека в мире и достигла огромных успехов в боевых искусствах. Но она всё еще оставалась дочерью главы Секты Теней, подневольной пешкой на шахматной доске.
— Но... твой наставник...
— Наставник играет с миром, он делает лишь то, что пожелает, — перебила её И Вэньцзюнь. — Если я просто попрошу его, он может и не захотеть окончательно портить отношения с отцом из-за моих мелких неурядиц. Но с этим рецептом всё будет иначе. Наставник одержим вином. «Нектар Пьяного Бессмертного» — это искушение, от которого он не сможет отказаться. Если он кивнет, я смогу законно покинуть Секту Теней и отправиться странствовать по Цзянху. Тогда я окажусь на просторе, и отец ничего не сможет со мной сделать.
Жэнь Пиншэн смотрела в глаза дочери, в которых читалась жажда свободы и тщательно выверенный расчет. В её душе смешались боль, облегчение и глубокая, бессильная печаль. Она медленно подошла к кровати и из тайника достала старинную деревянную шкатулку.
— Вэньцзюнь, ты выросла, — она вложила шкатулку в руки дочери. — Раз я отдаю этот рецепт тебе, значит, теперь он твой. Но помни: Цзянху коварен. Будь осторожна, когда останешься одна.
— Спасибо, мама, — И Вэньцзюнь приняла шкатулку и отвесила глубокий поклон.
...
Вернувшись в свою комнату, И Вэньцзюнь не медлила. Она взяла бумагу и кисть, написав всего три слова: «Нектар Пьяного Бессмертного». Затем положила лист на подоконник. Она верила: её наставник обязательно «увидит».
Закончив с этим, она начала собирать вещи. Несколько смен одежды, лекарства от ран и толстая пачка банкнот, которую мать втайне сунула ей в руки. Она встала перед зеркалом, глядя на свое отражение. То же лицо, что и в прошлой жизни, но теперь в нем светилась совсем иная сила.
В этот момент подул легкий ветерок. Листок на подоконнике бесшумно превратился в пепел. Ленивый голос раздался с крыши:
— Малышка, среди ночи не спишь, опять что-то затеяла?
И Вэньцзюнь улыбнулась. Она вышла во двор и изящно поклонилась в сторону крыши.
— Ученица приветствует наставника.
Ли Чаншэн в своем застиранном бирюзовом халате лежал на черепице, посасывая травинку. Он покачивал ногой и щурился, глядя на маленькую ученицу.
— «Нектар Пьяного Бессмертного»? Откуда ты о нем слышала?
— Раз наставник знает о нем, значит, знает и его цену, — И Вэньцзюнь уверенно подняла голову. — Ученица хочет использовать этот древний рецепт, чтобы заключить с наставником сделку.
— О? — Ли Чаншэн заинтересовался. — Ну, излагай.
— Ученица желает отправиться в странствие. Вы знаете, что мой непутевый друг Байли Дунцзюнь сбежал из дома. Я боюсь, что его там кто-нибудь обидит, и хочу его найти. А заодно — увидеть красоты этого мира.
Оправдание было безупречным. Ли Чаншэн приподнял бровь. Он прекрасно знал, что за малец этот Байли Дунцзюнь — «маленький тиран» Цяньдуна. И он понимал, какой расчет ведет эта девчонка. Просто не хочет выходить замуж за того никчемного принца. Еще и друга детства выставила щитом. Забавно.
— Хочешь идти — иди, — он небрежно махнул рукой. — Разве ученице Ли Чаншэна нужны сделки, чтобы пойти куда вздумается? Я сам загляну к твоему отцу и скажу ему об этом.
И Вэньцзюнь покачала головой.
— Нет. Ученица не хочет ставить наставника в неловкое положение или слишком сильно ссориться с отцом. Я лишь прошу наставника позволить мне «тайно» сбежать. А после моего ухода вы «случайно» пройдете мимо Секты Теней и скажете ему, что я отправилась на закалку. Так мы сохраним и наши отношения, и дадим отцу возможность сохранить лицо. А этот рецепт будет моим подарком наставнику в знак почтения.
Ли Чаншэн не выдержал и громко рассмеялся.
— Ну и маленькая плутовка! Хитрости в тебе больше, чем в семи твоих братьях вместе взятых!
Он спрыгнул с крыши и твердо приземлился перед И Вэньцзюнь.
— Идет! Твой наставник согласен!
Он протянул открытую ладонь. И Вэньцзюнь поняла намек и передала ему деревянную шкатулку. Ли Чаншэн открыл её, и стоило ему бросить взгляд внутрь, как его глаза засияли.
— И правда подлинник!
Он бережно спрятал рецепт и удовлетворенно кивнул.
— Возьми это, — он отвязал от пояса теплую белую нефритовую подвеску и протянул ученице. — Эта вещь позволяет повелевать всеми учениками Академии. В Цзянху, если встретишь наглых недоумков, просто покажи её. А если кто-то всё же посмеет тебя тронуть — скажи, что Ли Чаншэн прибудет со дня на день.
Сказав это, он, словно фокусник, достал мешочек, тяжелый от золотых листьев.
— Дома бедно, а в дороге богато. Не обижай себя в пути. Иди, — он похлопал И Вэньцзюнь по плечу. — Цзянху куда интереснее, чем ты думаешь.
Не успели слова затихнуть, как его фигура, подобно струйке дыма, растворилась в воздухе. В ночной тишине осталась лишь его ленивая фраза:
— И не забудь поскорее сварить для старика этот «Нектар Пьяного Бессмертного»!
И Вэньцзюнь сжала в руках нефритовую подвеску и золото, чувствуя, как по сердцу разливается тепло. Она низко поклонилась в ту сторону, где исчез Ли Чаншэн. Больше её здесь ничего не держало. Она закинула мешок за плечи, закрепила меч и, словно птица, вырвавшаяся из клетки, в несколько прыжков преодолела высокие стены Секты Теней.
Городские ворота Тяньци еще были закрыты. Но её это не остановило. Коснувшись носком камня, она, словно пушинка, перелетела через многометровую стену и плавно приземлилась на тракт за городом.
Она оглянулась на величественную, но давящую столицу. В её глазах не осталось ни тени сомнения.
"Сяо Жоцзинь, Сяо Жофэн, принц Цин... Фигуры расставлены. Играйте свою партию. А я, как игрок, умываю руки."
Она вскочила на заранее подготовленного быстрого коня и сжала бока скакуна.
— Но-о!
Конь забил копытами и понесся на юг, оставляя за собой лишь облако пыли. Там был Цзянху, к которому она стремилась. Там был её друг.
Город Чайсан.
"Дунцзюнь, я иду к тебе".
Обновлено: 23.01.2026